王后身着紫罗宫装，雪色暗纹在灯烛下熠熠而现，她头顶凤冠颇为别致，凤凰高鸣之间，竟是双翅高翔，其间缀以珠玉流苏，雍华之外，更见威仪。

她也已年近四十，虽然仍是冷艳动人，眼角却已显出略微细纹，比起一旁雪肌玉肤，正是绮年的萧淑容来，却是不免逊色几分。但那一双凤眸之中的冷光，却是越见凌厉。

萧淑容受她这一叱，眼圈微微泛红，“臣妾只是见王上好似有些倦意，一时担心，这才有些失态……”

她语带娇怯，越发显得弱不惊风，有意无意地向燮王身畔依偎，仿佛无限依恋。

朱炎顺手揽了她，凝视着那怯生生的婆娑泪眼，心下却是暗叹：若是这般依恋之人是她该多好……

但随即，他又暗笑自己痴傻——那个人，高绝有如琼台之花，无论面临如何棘境，皆是沉稳淡定，又怎会有这等梨花带雨之态？！

萧淑容和她，虽然眉宇间有些相似，但终究是完全不同的两个啊……

朱炎无意识的摇了摇头，却是执了萧淑容的纤纤玉手，温言道：“寡人无碍，你不必担心。”

萧淑容乍惊又喜，不顾一旁王后勃然冷笑，声音越见柔媚，“您大概是操劳过度——诺大个燮国，却没几个可靠可用之才为您分忧，这才害得您事必躬亲。”

有意无意的，她在那“可靠可用”四字上略微加重声调，下首的世子面色大变，恨得几近面目扭曲，偷瞥了燮王面色，终究不敢开口。

仿佛感受到上首凝重古怪的气氛，各席劝酒谈笑也逐渐低了下来，有人交换了些眼色，心下都是雪亮——燮王徉装病重垂危，来观视身边诸人的动静，如今的结果却是让他大失所望：世子急不可奈的妄索军权，王后也多有鬼祟，好些臣子也卷涉其中，如今燮王心中能信任倚重的，也只寥寥数人而已——萧淑容这话，却是说到了他的心坎上。

无视四周各异的目光，萧淑容抿唇一笑，鬓间步摇闪烁冷光，声音虽柔，却是清晰传入众人耳中——

“王上如此辛劳，臣妾一介女流，也不能帮您做什么，只能尽力为您照顾好闵儿，让他成为我燮国栋梁之才。”

她侧过身，款款含笑轻唤道：“闵儿，且上前来，为你父王背一首诗赋，聊以消酒。”

应声而起的，是一个锦衣男童。燮王第四子朱闵不过冲龄，生地粉雕玉琢一般可喜，他大眼伶俐，也不畏惧朱炎的威势，上前叩首后，略一思索，便以清晰声调一字一顿地背了起来，“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多……”

他背的乃是一首《短歌行》，虽有悲意，却更多慷慨高远之意，朱闵吐字清晰，缓缓诵来毫不为难。

燮王朱炎先还漫不经心的听，待听到“山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心”时，双眼蓦然睁开，突兀问道：“你虽能背诵，可知这最后两句是何意？”

朱闵忽闪着灵动大眼，答道：“孩儿略懂一二——这是说的周公惟恐失去天下贤人，洗一次头时，曾多回握着尚未梳理的头发；吃一顿饭时，亦数次吐出口中食物，迫不及待的去接待贤士。”

他缓了一缓，又道：“诗中之意，是说位尊之人要像周公吐哺那样诚待天下贤士，这样天下贤士才能诚心与我协力同心，共举大业。”

朱炎的脸上露出了难得的笑容，神色之间越见和蔼，却并不愿轻易夸奖稚子，让他生出骄矜之心，于是微微颔首道：“你领会得还算得当。”

于是赐下笔墨纸砚等物，虽看似不起眼，近前一观，竟是先王所遗，库中珍藏，众人心下都是咯噔一声。

燮王微微侧身，对着萧淑容赞道：“你把闵儿教得不错。”

“王上谬赞，倒是让臣妾惶恐，不敢领受——闵儿自束发受教以来，多蒙诸位先生的教诲，这才有了些长进，臣妾一阶女流，哪能教他什么？”

萧淑容笑靥如花，一番话说得知礼通达，使得负责教习的几位太傅侍读都面带感激。

王后在一旁冷眼相看，到此再也忍耐不住，轻咳一声示意，下首的三王子朱瑞却仍是懵懂不觉，直到他的正妃颜氏轻踩示意，这才慌忙起身，踌躇片刻，这才看懂了王后之意。

他振衣而出，向燮王叩拜后，有些迟疑地开口道：“父王身体虽然好转，却仍不可大意，孩儿日前抄了些养气益血的古方，今日呈上，供您一阅，也许会有些用处也未料可知。”

朱炎看着这王后所出的三子，目带柔和之外，也有些复杂的遗憾。

此子虽是王后亲生，性情却与她大相径庭，素来喜欢埋首典籍之中，文雅内蕴，实在也很难让人厌恶——只是他虽然个性诚厚，却终非承继王位的大才。

世子素来暴虐昏聩，不得他之欢心，王后素日里推波助澜，就是想让亲子继位，可朱瑞于此事却不甚上心，是以朱炎虽对王后有所忌惮，对这个喜欢读书的三子，却也颇多关怀。

王后在一旁笑得雍容，“王上，这也是他一番心意，这孩子素来老实忠厚，因担忧你的身体，在家中苦寻药典，通读之下，又去找太医切磋方子，待一切妥当后，这才呈上给你。”