顾元白和薛远度过了一个甜蜜的休沐, 不止尝了甜叶草的味道，还在甜叶草上滚了一滚，薛远心猿意马时想的事, 顾元白都兴致勃勃地陪玩了一遍。

休沐日后, 顾元白便下旨让褚议和另外四个孩子入宫, 陪在顾然身边入弘文房学习。

伴读要么是文武官员的孩子, 要么是大儒膝下的孩子, 他们以后就是顾然的班底，但能不能让这些孩子为他献上忠诚，就要看他的本事了。

皇家继承人不能大意, 即便顾然看着挺好，但若是他以后担不起大任, 顾元白也不会犹豫, 立即再挑选合适的人。

顾然对陪同他一起读书的同伴们态度温和, 既不过于热络又不盛气凌人，他尝试着用父皇的方法去同这些伴读相处, 时日不久，这些孩子便打心眼里的佩服小殿下，和小殿下亲如一家了。

褚卫下值之后，便会询问褚议，问他在宫中可有什么不适。

褚议一本正经地回答, “侄儿, 叔叔并无不适。殿下待我们很好, 宫中的糕点也好好吃。今日还见到了圣上, 圣上还考较了我呢。”

褚卫垂眼看他, 他身上的官服未曾脱下，清隽如竹, 阴影在眼帘上落下一片，“圣上问你什么了。”

褚议一一答了，褚卫摸了摸他的头顶，点头轻赞了他几句。

褚议却睁着眼天真无邪地看着他，奇怪道：“侄儿，你在难过吗？”

褚卫顿了顿，缓缓收了手，“怎么这么说？”

“我看出来啦，”褚议道，“自从说到圣上，你先是高兴又是难过，侄儿，先生说过，笑一笑十年少。”

褚卫笑了笑，“你看错了，时候不早了，该用晚膳了。”

*

宫中也正在用着晚膳。

晚膳之后，顾元白和薛远一人一张桌子，各自处理着政务。等顾元白从奏折中抬起头，薛远还在埋头工作。顾元白感叹，他们这么看可还真像是一对儿坚强的工作狂。

顾元白晚膳时吃的少，现在有些饿了，他唤来田福生送上一些吃食，片刻，东西就送了上来。一小碗冒着热气的软糯汤圆，一碟个头小巧的蒸饺，还有一个一手可拿的白面卷饼。香味浓郁，一下子就让顾元白更馋了。

薛远闻到了香味，把桌上的东西收拾收拾，宫侍正要把另外一份夜宵放在他的身前，薛远站起身，“我同圣上一起。”

座椅放下，顾元白往他面前看了一眼，“你的东西样样都比我要多。”

“一碟蒸饺才五个，”薛远，“我一口一个，下肚子还不一定能尝出味。圣上面前的这些东西还不够给我塞牙缝的，要是不多一点儿，那吃也是白吃。”

顾元白脸一板，“那你就吃慢些。”

薛远苦笑，“我尽量。”

皇帝吃的东西味道自然不用说，顾元白舒服地用了夜宵，喜欢极了今日这一小碗的汤圆，一入口，里面的甜馅料就流了出来，入口即化，甜得不腻还能让人嘴馋。虽然没有芝麻和花生，但这料子也不知道是什么做的，香味儿一点不少。

薛远吃完这些东西后还没有饱，反而开了胃口，让御膳房给他上了一碗牛肉面，大汗淋漓地吃了起来。

他吃饭时吓人，狼吞虎咽一般。这样的吃法对身体不好，但薛远已经习惯，只有被顾元白盯着才能慢上半分。

顾元白吃饱了，随手抽出一个奏折，看到一半，突然笑出了声。

薛远对他的情绪可谓是敏感，顿时从面碗里抬起了头，“生气了？”

“有御史上书来弹劾你了，”顾元白弹了弹奏折，合起放到一旁，“说你夜宿宫中，于理不合。”

薛远笑了，“管的真多。”

宫中无妃嫔，圣上留他在宫中这些人也看不惯他，监察处的人也看不惯他，归根究底，还是薛远做的不够多。

顾元白也说道：“等你立的功劳多到让他们没话说的时候，他们就不会盯着你这样的小事了。”

薛远卷起一筷子面条，勾出笑，“我知道了。”

*

这之后，顾元白便多次派遣薛远给他办事。薛远往往匆匆去匆匆赶回，近的地方当日就可来回，京城像是有他命在一般，吸引着他不论多难也得连夜回来。

这很累，但薛远没抱怨一句。枢密院的事务繁忙，危险而又容易立功的事情他未曾退过一步。

剿匪、石山坍塌、商户之中的整治和各地不安稳请求出兵的政务，随着时间的流逝，薛远越来越游刃有余，像玩刀那般也将这些东西玩得应付自如。

在早朝的时候，他站得更靠前了。

薛远之前的武官官职也可上早朝，只是他为了不离开顾元白的身边未曾领旨。之后封将军时又外出征战游牧和西夏，不在京，自然也无法上早朝。

对早朝从来只觉得麻烦的薛远，现在有了一个谁也不知道的野心。

薛远看着枢密使站的位置，规矩地垂了下了头。

他想站在离圣上最近的地方，近到他可以一眼见到圣上，圣上也可以第一眼见到他。

*

春夏秋来，冬日又走，在第二年的开春，林知城突然上了折子，用了厚厚的纸面更为细致地上书了海上贸易一事。

顾元白看了良久，终于提起毛笔，用朱砂写了一个大大的“允”字。

海上丝绸之路与陆上丝绸之路，顾元白早已觊觎良久，他库存中那些等着贩卖各国的东西越来越多，就是在等重建的这一日。

景平十四年，朝廷重开陆上与海上丝绸之路的消息昭告天下，众商震惊，朝廷也开始召集前去重建丝绸之路的官员。

朝中年轻官员们也很是激动，下值之后，褚卫的同窗杨集便从翰林院追了出来，“子护！”

褚卫停住脚步，朝着已成为庶吉士的同窗点点头，“何事？”

同窗笑容很大，兴奋地拍了拍他的肩膀，“我向来对唐朝丝绸之路很是好奇，曾也走过一趟残址，如今圣上准备重建丝绸之路，子护，你有没有兴趣？”

褚卫反问道：“你想去？”

同窗肯定地点点头，“圣上要选拔官员，过两日便有一场官试要考，我还要多多做些准备。未曾想到科举之后也有要考官试的时候，你那里不是有些丝绸之路的书籍吗？借我看一看。”

褚卫点了点头，同窗余劲未消，越想越是雀跃：“圣上当真乃是仁厚礼贤，丝绸之路竟也能在我朝重建！若是两路一开，不见得会输给大唐那般繁盛。”

褚卫想了想书中描绘长安城的那番繁华，又看了看眼前京城中热热闹闹的场景，不由一笑。

大恒当真也不输那般了。

同窗说个不停，突然话音一顿，“薛大人？”

褚卫抬头一瞧，就见薛远穿过他们这群下值官员正往宫中而去，独他一人在此刻逆流而行。他默默看了一会儿，呼出一口浊气，“走吧。”

*

两日后，顾元白亲自出了三个题考较前来选拔想要重建丝绸之路的的官员。这些官员大都是年轻人，其余最多也只到中年，正好是不畏劳累身强体壮的时候。

考完文试，顾元白没有放他们走，而是又考了他们的马术和体力。有些对大海好奇想要去海上丝绸之路看一看的官员们，更是要检测他们是否晕船，是否有恐海症。

这一番流程走下来，官员各个大汗淋漓，有的更是头晕眼花喉咙咳血，站也站不住，只能软倒地被太监扶着。

为了测试他们体格，顾元白直接把八百米和引体向上给搬了上来。

事实证明，即便这些官员平日里也会玩玩蹴鞠骑骑马，但真正动用大批量的体力时还是不行，这一个体测又刷去了不少的官员，剩下的那些人被记在名单上，就代表着他们通过了。

余下的官员欢呼一声，窃窃私语不断，“总算可以看一看异国风光了！”

有人庆幸，“我岳父时常要我同他打打拳，平日里我还想着此举没什么用，这会儿知道是我想差了，还好平日里没什么懈怠，否则这会儿就无法待在这儿了。”

顾元白含笑看着他们，等他们激动的劲儿过来，才让人送上温水，叮嘱道：“诸位也知晓朕选拔官员的目的，两路丝绸之路哪个也不简单，此番路途遥远，一旦前去那便归途遥遥，甚至会耗费数年之久，危险更是重重。即便如此艰难困苦，你们也愿为我大恒而去吗？”

官员们敞亮喊道：“臣等愿往！”

顾元白抬起手，“诸位皆是我大恒的好儿郎，也是朕的好臣子。但事有轻重缓急，丝绸之路也并非只走这么一次。你们家中有年迈父母者上前一步，父母亲抱恙者同样上前一步，为家中独子者也上前一步。”

官员惊讶不已，彼此对视一眼，其中八.九个人面带犹豫，往前走了一步。

“朕望你们多加思虑，与你们家中亲眷好好商谈一番是否远行，”顾元白语气温和，并不强行将他们剔除队伍，“子欲养而亲不待，此乃人生一大憾。”

这八.九人沉思了起来。

站在一旁的田福生不由想，先帝和宛太妃一一仙逝时，圣上便是如此想的吗？

“朕给你们两日思虑的时间，两日后，不想去的官员们前去政事堂上报，无需觉得为难。”

瞧见他们听进去了，顾元白才让他们退下。

薛远走上前，“圣上。”

顾元白率先道：“你也想去吗？”

薛远没有说话。

顾元白眼中干涩，他闭了闭眼，缓去疲劳，“朕也给你两日思虑的时间。”