这几日天气并不适合赶路。

江南道的梅雨季，空气潮湿闷热，时雨时阴。

就像一条扭到极致却依旧汗津津的湿毛巾，披在背上。

不过，有胡夫这个天子私使的印章路引，和贴身携带的圣人手谕，

蔡勤等北归戍卒，一路上畅通无阻，而且得到了船只等交通工具的加成，雨天也能赶快。

虽然随着他们越来越靠近洪州、江州，依旧要经常面对一座座严兵把守的关卡检查。

在被蔡勤问到奇怪问题的那一夜后。

辗转不安的胡夫，开始戒酒。

不再是企图用此物和戍卒将领们套近乎，刷好感。

他开始日夜保持清醒状态。

也是在半夜见到陌生毡帽青年身影后的第三日下午，胡夫见到了蔡勤口中的杜校尉。

这是一位相貌平平，身材壮硕的青年，皮肤晒成小麦色，确实是边军武官的模样。

头戴一顶毡帽，颇为低调。

眼下本就敏感，蔡勤等北归戍卒们本就是各方关注的对象，胡夫自然对这位所谓中途归队的杜校尉好奇。

只不过杜校尉，和江州折冲府那位苏校尉有些一样，木讷沉闷，胡夫没怎么找到机会搭话。

似是发现胡夫开始滴酒不沾，蔡勤等将领们夜里饮酒不再叫他。

胡夫起初没觉得有什么，可渐渐发现，蔡勤等人商议事情，不再喊他。

虽然仍旧对他毕恭毕敬，尊重有加，但关于北归戍卒途中驻扎地点、停留时间等问题上，不再咨询他的意见，而是自行做主，只是事后派人汇报下罢了。

胡夫自然是不满，交涉了几次，可都被军务需要专业武将、中使大人安心休息为由，搪塞过去。

弄到后面，只有需要通关文牒，或者出面克服地方官吏为难的时候，蔡勤等人才会找他。

然而这些都不是让胡夫最担心不安的。

令他有些生气的是，最近几日，他发现戍卒队伍里，刀兵铠甲等物多了起来。

原本在潭州府解除了武装的戍卒队伍，竟然渐渐重新武装起来。

这一日，看着队伍行营里零星出现的持刀皮甲的自若戍卒，胡夫脸色不满的找到了队伍最前方的蔡勤等将领：

“蔡将军，这些刀兵胄甲是怎么回事，你不是答应本使和朝廷，放下武器，轻装返乡吗。”

蔡勤对周围的同伴们交换了下眼神，回过头说：

“中使大人误会了，此事与末将还有其它军官们无关，是弟兄们私下携带的兵甲，弟兄们没有恶意。”

顿了顿，补充道：

“有些是他们之前私藏的，有些是沿途路上，他们自己掏钱胡乱置购的……”

胡夫气喘吁吁，瞪眼道：“好好的又是私藏，又是置购兵甲干嘛。”

蔡勤脸上丝毫没有心虚怯色，而是十分耐心的解释道：

“中使大人还是在军营待的少，不了解详情，欸，刀兵铠甲本就是将士们吃饭的老伙计，大多是身为军户的他们自行带来军中的。

“有些还是家中传家的宝贝，自然视之如宝，此前在潭州府，是上缴了很多没错，

“但也有弟兄心疼家财，藏了一两件，倒也正常，眼下大伙都不容易，还望中使大人谅解。”

胡夫冷静下来，又压声质问：

“半路置购又是怎么回事，这种朝廷管制之物，哪来的购置打造的渠道。”

蔡勤闻言，与将领们一齐眼神古怪的看向胡夫，尝试问道：

“中使大人应该南方来的少吧。”

“这又杂家南方待的少有什么关系？”

蔡勤耐心解释：

“南方这边不比北方，承平已久，管制没有那么严格。

“有些匪患严重的偏僻地方，官府还鼓励民众持械自卫，甚至穷山恶水的地方，两村之间为争水源，还能持械打的头破血流呢。”

停顿了下，他失笑道：

“总之有不少兵械藏在南地民间，咱们刚刚路过的那座镇上，末将还看见有猎户私卖劲弓呢，一看就超过了朝廷严格管制的弓力石数。”

“这……”

胡夫愕然，他一个北方人，确实对江南、岭南这边的风土人情不太了解，

印象里不是北地男儿才娴熟弓马，勇悍好斗吗，南方不该是小桥流水人家？

蔡勤看了看他短短几息内不停变换的脸色，张开手，叹气道：

“中使大人请放心，只是个别弟兄不懂事，末将与诸校尉，绝不会干这种明知故犯之事，不会私藏兵甲。”

胡夫看见，面前的蔡勤张开手，示意他检查。

蔡勤身后方，包括杜校尉、苏校尉在内的将领们，亦是一身圆领皂服的常装，身上无兵甲刀剑。

“不行，不能这样。”

胡夫眉头紧皱，严厉道：“兵卒身上的刀兵铠甲必须全部收缴上来。”

有校尉脸色为难：

“中使大人通融一二，弟兄们有难言之隐，也没犯事，咱们也不太好说什么。”

胡夫摇头：“不行，这是在潭州府就约定好的，岂能有变。”

空气寂静了会儿，胡夫看见沉默不语的蔡勤忽然抬头：

“在潭州府时，胡大人好像也没说，沿途会全是严兵把守，对我们就像防贼一样。

“胡大人，请问，有这样对待手无寸铁的归乡之人的吗？”

胡夫欲语，蔡勤状似寒心，声音渐冷问：

“胡大人，请问朝廷诸公与地方长官们到底是真的赦免放行，还是担心某些意外，怕路上将士们溃散为患，派大人前来，做缓兵之计。”

胡夫顿时噎住。

众目睽睽下，他硬着头皮道：

“蔡将军绝对误会了，圣人与诸公绝无此意，沿途守关的兵卒，只是地方措尔小吏们的擅作主张，断无针对将士们之意。

“试问……试问，假若真有什么阴谋，杂家难道是傻子吗，一直跟着你们，岂不是立于危墙之下。”

后方忽然有校尉，闷声回了句：

“那将士们也无危害地方，图谋不轨之意，重佩兵甲，乃是自保，人之常情，

“试问赤手空拳却被关卡严兵天天防贼一样盯着，哪个好汉能够永保坦然？”

胡夫发现发声之人，正是那个新来的杜校尉。

“就是，没错。”

“杜兄说的对。”

蔡勤等一众将领们纷纷应声支持。

胡夫闭嘴，

陷入沉默境地。

不多时，队伍继续前进。

并无私藏兵甲的戍卒被惩戒。

胡夫忘记了，后续他是怎么稀里糊涂返回的。

只记得，当时在蔡勤等人脸色逐渐冷淡的注视压力下，他不得不点了个头。

然而很快，他便感受到，这次微不足道的点头，所带来的反噬。

队伍里，重新武装的自保戍卒，肉眼可见的越来越多。

果然，这个口子一旦松开，只会越来越大。

胡夫心情急切起来。

这日，夜，戍卒队伍驻扎在一座州城郊外。

如同往常一样，得到了此州官府的军粮补给和遣使慰问，只不过被默契的拒之城门外，除了中使大人外，其它人不允许入城。

双方保持着某种不点破的距离默契，这也是一路走来，北归戍卒们与地方州县之间的常态。

临时驻扎的军营，某张帐篷内，有络腮胡宦官的高大身影踱步徘徊。

胡夫眉头紧皱，帐内徘徊了会儿，转头看向帐篷外、远处隐隐灯火万家的州城。

“不行，气氛有点不对劲，得上报朝廷……”

胡夫嘴里自语了句，下一瞬，扭头收拾身份文书与天子私使印章，余光瞥见架子上挂着的欧阳良翰所赠腰刀，取下别在腰上。

他准备出门去找随行的属下。

“胡大人要去哪。”

门外不远处的阴影里有一队人。

“蔡将军？”胡夫有点结巴：“你，伱们怎么来了，不吃酒了……大伙所来何事？”

他刚走出帐篷，就迎面撞到了蔡勤一行将领们。

“酒随时都能喝，大伙刚刚小议了下，有件事请求胡大人，希望没打扰到胡大人睡觉。”

蔡勤话语顿了顿，似是发现什么，疑问道：

“胡大人大半夜这是要去哪？”

察觉到他们也是朝自己帐篷走来，恰巧碰上，而不是和鬼一样在门口等他已久，胡夫心中略微松气。

他掩住慌乱心虚，出声依旧中气十足：“杂家也有事想找蔡将军商议。”

“佩刀作何。”

又是那位杜校尉闷声问。

“这……习惯了哈哈。”

胡夫解下腰刀，笑说。

蔡勤的目光从腰刀上移开，看了看他，伸手摊开：

“胡大人先讲。”

胡夫目不斜视答：

“只是对北归的路线有点建议，不急，蔡将军若有要事，可以先讲。”

“好。”

蔡勤也不客气，点了下头。

胡夫身后帐篷没有点灯，蔡勤一行将领们，大部分站立在最近的几只火把光晕照射不到的黑暗处。

导致胡夫一时间，看不清蔡勤等人脸色，只能听到这位桂州哗变戍卒推选的头领的平静嗓音传来：

“末将整理了一份申状，胡大人请过目。”

“什……什么申状。”

“是这样的，快到洪州了，进乡情怯，下面的弟兄们最近有些流言蜚语在传。”

蔡勤不停顿道：

“末将们担忧这样下去会出事，今夜商议了下，整理了些小小述求，希望胡大人能代为上报朝廷。”

“这……”

胡夫有点紧张的接过蔡勤默默递来的纸张。

当着众将领的面，他快步走到不远处的火把前，低头凑近。

细瞧，纸上大致写有两个述求：

第一，要求江州、洪州共计三座折冲府的折冲都尉、教练使、折冲长史，这三个直接导致戍边延期的戍卒痛恨的军将罢职。

第二，要求北归将士别置一座折冲府，共为一将，以保持独立。

胡夫看完，胆颤心惊。

抬头欲言，却直直的撞到前方黑暗中一群武夫们的森冷目光。

“……好。”

他把话语咽了回去，强笑点头，答应下这根本不可能之事。