一时堂中无人再说话，只有吃饭声。

彻夜疾驰，即便是精挑细选出来的军中汉也觉难捱，趁着驿卒给马匹添草加水的功夫，余人各自寻了条凳原地躺下，眯眼打盹不提。

赵明枝自泡软了半张饼，和着大片带着膻味羊肉努力咀嚼吃了，转头见玉霜只随意应付几口，一急着去找驿卒的模样，知道这是要给自己安排休息之所，便拦住她道：“你吃你的。”

她寻了角落无人注意处坐下，解开身上大氅，伸手将前夜吕贤章给的布包从怀中掏出。

靛青蜀锦之中，又有几重油布裹得严严实实，等到把油布摊开，其中竟是一卷明黄诏书。

再那诏书内容，原是发予安西节度使裴雍，着其派兵北上救援徐州的诏令。

而翻转这一份诏书，后头咣当一声，掉出一块方形金牌。

是调兵金符。

金符边上另有书信一份，却是出自吕贤章手书，承诺如若裴雍按诏发兵，无论徐州是否能够救下，将来必定会在这诏书上填上签书，补齐手续。

书信末尾，签书之外又按了他五指手印。

按大晋历来规矩，调兵需经中书舍人草拟，由两府签书，经天子首肯，再做登黄。而金符更是替代从前虎符，作为调兵信物。

吕贤章知制诰，按中书所排，昨日正是他轮班。

可以说，有金符、诏书、吕贤章以身家性命作保的书信在，已经足够说服一个仍有忠义之心的将臣出兵。

当然，如果这样都调动不了，那即便一应流程挑不出任何毛病，也不可能有用了。

裴雍如果成心装死，谁又喊得动他？

看着诏令上的中书舍人范铭起草录黄，同平章事孙崇签书，中书确印，参知政事吕贤章草校，天子大印，赵明枝表面如常，其实脑中念头已是反复翻涌。

她从来以为两府内多是投降派，毕竟人人喊着迁都，尤其只差把赵弘提溜去泉州、漳州的杨廷。

偏偏这诏书上，杨廷签得最前。

赵明枝从头到尾都知道自己这番出行肯定瞒不过那些个老狐狸，而他们能做到睁一只眼闭一只眼已经难得。

谁知道这一个个的，嘴上喊着决计不能调兵，私下居然肯在这样的诏令上签押？

难道说，他们内心其实也不愿降，只等着有人敢于踏出那一步。

做不到中流砥柱，却能顺水推舟？

想不清楚。

不过无论如何，两府的态度给了赵明枝些许慰藉，她小心将诏书收好，学着旁人的模样，靠着墙闭目养神起来。

才休息了不过盏茶功夫，驿卒就从外头走了进来，急忙同那领队道：“官人，此处规制太小，只能换出马匹二十，此刻已经安排好了。”

众人听得声音，马上起来各自收拾东西。

那领队看已经事事妥当，转头瞄赵明枝，见她尚无动静，正犹豫间，被一旁同伴拉住，道：“且叫殿……叫她休息下罢。”

然而赵明枝本就未曾睡着，此刻立时站起，也不用帕子，将桌上茶水往两手左右一倒，在脸上拍了拍。

天寒地冻，茶水早冷透。

被那冰寒意一激，她瞬间就重新清醒过来，把原先厚布同皮毛围住头脸，复才转过身道：“我好了，诸位若是妥当，这便走罢。”

领队的领命退下，众人各自提着行囊出门。

而先前那被乡人骂的年轻军士却是特地落在后头，悄悄蹭了过来，趁无人瞧见，自腰间解下来一枚粗布包，放在赵明枝面前，扭捏开口道：“公……公……”

他局促半晌，不知是不是选不定合适称谓，竟是尴尬得口吃起来，最后索性舍了称呼，才把话说了个清楚。

“这是俺家去岁自摘了炒来吃的茶，粗劣得很，不是什么好东西，只胜在味浓提神，您……还是叫那位小娘子帮着泡一水囊罢。”正说着，特还去看了一眼“小娘子”玉霜，“您究竟是个精细贵人，不似俺们这大老粗，这一路也没能好生休息，在马背上睡着了磕碰到哪里怎的是好……”

说完之后，他也不等赵明枝回话，飞也似的跑了。

一出门，外头本该散去的护卫们却未曾走，那领队当头站着，瞪他一眼，道：“一点子茶也好意思这般去送，也不嫌丢人！没下回了，好歹也弄点上得了台面的。”

军士没想到自家一番行事被人看了个全，顿时耳朵都红了，道：“俺……也是俺一片心意，若将来真叫俺把狄人撵走……”

一队人俱知他出身籍贯，也不再做取笑。

只身边一人重重拍一下他肩膀，道：“殿……”说到此处，顿时住了口，转头去看赵明枝位置，扬了扬下巴，“那位既说了，看她这许多行事，当不会骗人。”

领队的见左右无人，也低声安慰道：“我虽不曾见过皇上，可今日看这位……既是姐弟，一门出来的，当差不了多少……”

另有人也跟着道：“你看昨夜，分明不必管，直接闭眼跑过去还省力，她也管了，脑子好使是一码事，脑子里头把人当人才是最要紧的，再看她今天说的——要不是个好的，做什么不在蔡州躲着吃香喝辣，偏要来这里喝一口西北风？晚上连觉都没得睡的。”

“谁晓得……”那军士闷闷道，跟着转头看去，见门内赵明枝正把腰间水囊解下，将自家方才给的那破布包里茶叶倒得进去一小撮，终于将声音收住，目光中也露出一点希冀来。

***

赵明枝却不知道自己那些个全然出乎本心的行事同说话，会被护卫们看得如此重。

但她很明显地感觉到众人态度变化。

刚出发时，护卫们对她虽然尊重客气，却也疏远，其中还有些若有似无的隔阂同不耐。

如今只过了短短一两日，他们就热乎起来，不仅行路时会特地挑出温驯稳妥的马匹出来，甚至负责在前头开道的先到驿站之后，还会专门让驿卒给找细棉厚布，帮着赵明枝把马鞍给厚厚裹了起来。

然而饶是日夜兼程，无人喊苦喊累，可路还是越来越难走。

初时还能日行三四百里，后来变成二三百里，越往北，路上流民越多，甚至好几次都同盗匪擦身而过，至于沿途的驿站补给也越发变少。

等过了邓州地界，按着路程，本当到驿站换马时，一干人等终于遇到了一桩最始料未及的事。

驿站大门敞开，当中狼藉满地，空无一人。