“陛下……”陆宴尘出声唤道。

叶倾怀猛地回过神来，她看着陆宴尘，额上沁出了汗。

陆宴尘微微蹙了蹙眉，担忧地看着叶倾怀。

“最近太累了，总是出神。”叶倾怀笑着拭了拭额角，随后正色道，“对了，先生伤好之后，要参与朝议了。朕今日在早朝上提了先生请辞的事，以后先生便以太清阁言官的身份来上朝吧。”

陆宴尘犹豫了一下，但很快就接受了。他低头道：“微臣领旨。”

——

入夜，上三坊，何府。

书房的屋门紧闭着，门口站着两个持枪的府兵，两人目不斜视，站得笔直。院里寂寂无声，屋内灯火通明，泛黄的窗纸上映着一站一坐两个人影。

“胤实，我要再提醒你一遍，如此一来，你便再无退路了。”坐着的人正是兵部尚书何青长，他看着站在面前披着软甲的赵胤实，眼中倒映着跃动的烛火。

赵胤实颔首道：“多谢何大人提点，末将心意已决。”

他身材颀长，脸也生得长，棱角分明，一双星目低垂着，十分恭敬。

何青长轻叹了口气，道：“以后我这里，你就不要来了。”

被下了逐客令，赵胤实却站着没有动，他犹豫了片刻，拱手道：“何大人今日高义，末将来日必报。”

何青长轻笑了一声，道：“鹿死谁手尚未可知，你就这么确定有需要你替我在陛下面前说话的那一天？”

他虽笑着，语气却重，赵胤实立即跪了下来，道：“末将不敢。”

何青长收了威势，叹气道：“也说不准，指不定真会有那一天。这一局，是你赌赢了。陛下确实是和从前大不一样了。那日若非你告知我密旨之事，只怕此刻我也和罗子昌一般被革职禁足了。说起来，此事还要多谢你。”

他坐在桌前，微微佝偻着背，若有所思，像个垂暮而无力的老人。

赵胤实见他神色动摇，双眸一亮，又忍不住劝道：“大人何不与末将一同……”

何青长立即拍案打断了他，怒道：“慎言！”

他怒视着赵胤实，像是要用目光封住他的话头。

但赵胤实却像是铁了心，一劝到底：“大人，这几天的事你也亲眼目睹，陛下如此谋略胆识，将来必成一代雄主。扶保陛下本就是人臣本分，且陛下如今正是求贤若渴之时。顾阁老一意孤行，大人何苦要陪他一起？”

“你懂什么？”何青长一向平静的眸子终显波动，他看着赵胤实，眼中像是燃起了烈火，“陛下虽有振翅雄心，但如今还只是雏鸟。盛京乃至整个九州的军队泰半握在顾阁老手中，你知道这意味着什么吗？在这个世上，谁手握兵权谁就能说的算！”

他神色渐渐平静，道：“胤实，我和你所处的位置不同。你调职禁军，不过是京畿九门中的一门换了管事。但若我倒向陛下，明天顾阁老就能把我这个兵部尚书拿掉。”

“大人……”赵胤实踟蹰着唤了一声。

“你知道年前礼部为什么乱成那个样子吗？就是因为陛下与顾阁老相争，礼部却成了战场。礼部尚书史太平革职流放，整个礼部一大半的人被裁撤，那一个月，礼部基本是瘫痪的。”

何青长微微蹙了一下眉，他嘴角紧绷，眼中闪过光芒，沉声道：“我绝不能让我的兵部也变成这样。”

赵胤实看着他，一时愣怔。

他从未见过何青长这般神色，也从未听到何青长一连说过这么多的话，虽然何青长算他半个师父，但事实上，很多时候，他根本看不透何青长究竟在想什么。

“北狄蓄势十余载，今春必有动作。金川去年内战平息，已换了新主，这一两年内必犯我境。兵部绝不能在这个时候像礼部一样出事。春闱出了问题，尚可以重试。但疆土丢失了，却再难要回。一旦让异族的战马踏上大景的土地，国运危矣。”

他像是说给赵胤实听，又像是在喃喃自语。

说完，他转过头看向跪在地上的赵胤实，微微一笑，道：“胤实，为人臣的本分，首先是为国靖难。”

他的眼中有一种慨然赴难的决绝与释然。

——

三月十七，宫内缟素。

叶倾怀一早就到了怡春宫。

宫里目之所及皆是一片丧白，只她一人身着黑服，显得突兀而肃穆。

按例，除非是太后殡仪，否则后宫中就算是皇后薨逝也不能让皇帝披麻戴孝。

但她的心情远比那些身披麻衣的宫人都要沉重。

或许除了秦阳。

他跟在叶倾怀身后，时不时抬手擦一下眼睛。

满堂白衣，只他一人是真心披麻。

整个仪式中，叶倾怀不发一言。

在僧侣法师们念经祈福的声音中，她闭着双眼独坐在一旁，身姿笔挺。

但没过多久，这份平静就被打破了。

怡春宫外隐隐传来呼喊声。

“我要求见陛下，我要求陛下做主……”

叶倾怀睁开了眼，对身后的李保全道：“你去看看是怎么回事。”

李保全应声而去。

不多时，他便回来了。

“陛下，是慎刑司的侍员刘春明在外求见，说有天大的冤枉，要兰妃娘娘的在天之灵给他做主。”李保全道，顿了顿，他又补充道，“就是兰妃娘娘过世那天，陛下在慎刑司里见到的主事，如今降了一级，是侍员了。”

“是他？谁冤枉他了？”

李保全垂着头，道：“这个倒没说。问他话就哭爹喊娘的要见陛下。”

叶倾怀忖了忖，道：“把他带到院子里来。”

这刘春明与上次她在慎刑司里见到的模样已是大相径庭，若非李保全提起，叶倾怀都看不出来是他。

他穿着一身没有束腰的白色单衣，两只衣袖破破烂烂，染着凝固的血迹。他整个人蓬头垢面，走路跌跌撞撞，几乎是被搀进来的。

一见到叶倾怀，他那双埋没在茅草般的头发中的眼睛突然亮了起来，他在院子中间扑通一声跪了下来，对叶倾怀磕头道：“求陛下给奴才做主啊！”