叶倾怀盛怒之下，无人答话，群臣的头垂得更低了。

她看向离自己最近的文新中，道：“春闱选贤，就选了这样的人。这哪里是旭日东升，明明是夕阳西下，我大景朝气运将竭了。”

文新中被叶倾怀的气势震慑得有些站不住，听到叶倾怀最后一句，他扑通一声跪了下去，道：“陛下息怒。”

“朕不是怒，朕是伤心。”她回过头来看向群臣，道，“朕伤心我大景无贤可取，无人可用。更伤心诸卿人站在这里，心却不在这里。”

“今天能站在这里的诸位，都是我大景的重臣，你们每个人肩上都担着大景的一份重任。但你们拿着朝廷的俸禄，却无一人心系朝廷。春闱三年才一次，一次只取百余人，办一次春闱劳民伤财，费这么大劲为了什么？为的是让有才之人能够为国所用，不是为了选一些人上来尸位素餐的！”

叶倾怀缓缓踱着步，道：“朕想问问各位，看到今科的一甲如此，诸位的心不会痛吗？不会为了大景的未来担忧吗？诸位都是大景的朝臣，若是有朝一日大景没有了，诸位还觉得自己能够独善其身吗？”

“这是我岁和一朝第一次开科取士，第一次就取成这样，还是内阁一致通过。若是次次开科如此，还开什么科？取什么士？依朕看，不光是殿试没有必要，连科考也一并取缔了吧。”

她说得很慢，却是字字千钧，痛定思痛，令朝上一片沉默。

她说完后，陈远思跪了下来。首辅一跪，其他人也跟着跪了下来。整个朝堂上黑压压地跪了一片，却无人说话。

叶倾怀叹了口气，道：“散朝吧。诸卿都回去好好想想，所作所为对得起自己身上的朱袍乌纱吗？”

说完，她拂袖而去——

景寿宫中。

今日下了朝皇帝便回了景寿宫。芳华姑姑一眼就瞧出叶倾怀心情不好，于是散了宫里的宫人们，只剩她一人在叶倾怀身边侍候着。

叶倾怀坐在榻边，榻上有一只红木制的矮案，案上摆着茶水和一些瓜果。叶倾怀一只手支在矮案上，时不时地端起茶水来喝上一口，另一只手拿着一卷书翻看着。

“什么鸟，叫得这么厉害？”过了一会儿，叶倾怀问道。

芳华姑姑正在屋里洒扫，听到叶倾怀问话，从门中往院里望去，答道：“陛下，听声音是喜鹊。来给陛下报春的。”

“让人赶走。叫得朕心烦。”叶倾怀的声音从里间传出来。

芳华姑姑听出她声音中的不耐，立即放下了手中洒扫的器物，到院中唤人去取竹杆，将树上的喜鹊赶走。

那喜鹊似乎在院中安了窝，挨了竹竿打，也只是在外面盘桓几圈便又飞了回来。

正在芳华姑姑带着几个宫女举着竹竿赶喜鹊的时候，景寿宫外突然响起了一串脚步声，然后宫门口也骚动了起来。

“顾阁老过来怎么也不着人先通报一声？”宫外候着的李保全笑着问道，他刻意提高了声音。

“陛下在里面吗？”顾世海单刀直入地问道，并不与他客套。

芳华姑姑听到外面的交谈，立即把手里的竹杆递给了身边的宫女，她小跑着进了里屋。

叶倾怀手里还握着那卷书，目光落在书上，却没有半分移动，显然在出神想着什么。

见芳华姑姑急匆匆地跑进来，叶倾怀抬起头，用询问的目光看向芳华姑姑。

“陛下，顾阁老来了。”芳华姑姑简短地禀报了一声，便又匆匆出了屋。她一边飞快地整理着仪容，一边快步走向宫门口去迎顾世海。

顾世海已进了景寿宫来，他只身一人，还穿着朝服，看起来下朝后并未回过家。在他身后跟着两个带刀侍卫，看衣着，品级并不低。

“奴婢见过顾大人。”芳华姑姑带着几个小宫女对着顾世海行了个礼。

“芳华姑姑。”顾世海对她点了点头示意，随后，他看到树边扶着竹竿对他行礼的宫女，纳闷道，“这是在做什么？”

“回顾大人，树上的喜鹊聒噪，奴婢们在赶鸟呢。”

顾世海微微愣了一下，笑道：“喜鹊常在叉树筑巢，这树很久没修剪了吧。”

他环顾了一下景寿宫，倒有几分大内总管巡查的样子，看过后他若有所思道：“说起来，这景寿宫也好几年没有修葺了。”

言罢，他快步走进了前殿。

他甫一跨入房门，两个带刀侍卫便一左一右守在了屋外，站得笔直。

芳华姑姑和李保全交换了一个眼神，两人眼中皆是担忧。

叶倾怀得到通报后，已从里屋出来，坐在了外屋的正座上，好整以暇地等着顾世海。

顾世海一进屋便看到皇帝坐在正座上等着他，他倒也不意外，对着叶倾怀行了一个潦草的礼，不待叶倾怀说免礼，便在叶倾怀左手边的侧座上径自落了座。

叶倾怀并没有指责他傲慢的态度，她只是紧紧盯着顾世海，什么也没说。

顾世海并没有看叶倾怀，而是环视了一圈屋内的陈设，然后从手边的果盘上拿起了一个春桃，左右打量了一番。

“今年天冷，这中州的桃子长得不行。臣那里有颍州八百里加急送来的春桃，等下回了府，臣让人给陛下送一箱来。”

说完，他笑着看向叶倾怀，笑意未达眼底，道：“臣最近得了一套曹寅的初夏四景图，听说陛下最喜欢曹寅的画，臣改日让人送进宫来给陛下赏玩。”

叶倾怀听他兀自说着，没有应声，只是神色愈发冷了。

“还有这景寿宫，从先帝薨逝到现在，几年都没有修缮了，臣给工部打个招呼，让他们给陛下修一修。户部那里若是推说没钱，臣来给陛下出这笔钱。”

叶倾怀看进顾世海的双眼，终于忍不住冷声问道：“顾阁老究竟想说什么？”

顾世海放下了手中的春桃，收敛了笑意，看向叶倾怀，问道：“陛下近来为何总是想着伸手前朝的事？是后宫中不好玩吗？”

他看着叶倾怀，眼中仍带着几分浅笑，面色却冷峻如刀。他的声音也又冷又硬，像是一面生锈的刀锋，刮过叶倾怀的心口。

顾世海虽是文校出身，年轻时却在军旅中待过几年，甚至还曾在鹰巢城之战中率领一支小队直捣敌营俘虏过敌军主将，获得了“鹰巢飞将”的英名。杀过人的人终究是不同的，他此时周身释放出的杀气和压力令叶倾怀心神一震，下意识地抓紧了木椅的扶手。

“陛下喜欢什么，尽可以和臣言明。纵是美人美酒，臣也尽可以满足陛下。”

她接住了他的威压，嘴角勾起一个冷笑，问道：“顾阁老失了一个史太平，如今莫不是怕再折一个文新中，才来与朕说这些话？”

顾世海顿了一下，很快便嗤之以鼻道：“陛下当真以为，史太平这个礼部尚书被裁撤，是因为陛下早朝上那几句话？”

叶倾怀想开口反驳，却语塞了。

春闱泄题案刑部办得雷厉风行，干净利落，必是得到了顾世海的授意。按照陈远思之前的说法，史太平只怕是背着顾世海偷偷卖了考题，因此惹恼了顾世海。

“此事臣还要感谢陛下，若不是陛下，臣还看不出史太平已经不得力了。”

他说完，将目光转向了叶倾怀，似乎想看她恼羞成怒的模样。

叶倾怀心中确是气愤，但她还是维持住了面上的平静，问道：“朕想问问顾阁老，在你眼中，什么样的臣子算是得力？今次春闱选的这些人，都是得力的吗？”

顾世海立即答道：“可堪用的便是得力的。不堪用的便是不得力了。”

“什么叫做可堪用的？”

“就是听话的。”

他答得直截了当，叶倾怀顿觉可笑，她冷笑一声，怒道：“大景开科取士是选贤任能，不是开科给你顾世海选家奴的！”

在叶倾怀的怒气下，顾世海无动于衷，他神色冷漠地看着叶倾怀，像在看一个无理取闹的孩子，道：“朝廷不需要那么多个脑子那么多张嘴，朝廷真正需要的，是能办事的人。”

顾世海显然与皇帝观念相左甚远，道不同不相为谋。叶倾怀不再与他多做争论，似笑非笑问道：“那朕若是不堪用了，顾阁老是不是也要把朕换掉啊？”

她这话已是说到了悬崖边上，连顾世海也怔了一下，道：“臣可没有说这样的话。”

“那朕若是非要插手前朝之事呢？”

顾世海微微眯了眯眼，他转过头正视着叶倾怀，眼中似有恼怒，似有不屑，还有几分好奇。

叶倾怀也不躲不避地回看着他。她认识顾世海几年了，在朝上君臣奏对时，两人也不止一次对视过。但是此时，叶倾怀却觉得，这是这么久以来，顾世海的眼中第一次看到她。

第一次，顾世海的眼里有了她这个皇帝的存在。

“那臣恐怕陛下是自讨没趣了。朝政不是后宫中的过家家，上下嘴皮一碰便能成事了。臣劝陛下还是不要自取其辱的好。”