“朕想过了。后宫若是一直这样虚置着，朝臣们只会日复一日地上奏进谏，想尽法子地往朕的后宫里塞人。早晚有一天，朕会扛不住他们的压力妥协的。那还不如现在就把皇后的人选定下来。有当朝首辅拦在那里，他们再想打后宫的主意，便得掂量掂量了。”叶倾怀道。

周守一和芳华姑姑听她说完，皆陷入了沉默。

在他们心里，叶倾怀还是个孩子。

但今日他们却发现，他们的小皇帝已有了自己的思量。她做的事，已不再是孩子心性的任意妄为，而是留有后手的兵行险着。

这让他们欣慰，却又有些惋惜。

炮竹烟花声在三人的沉默中突然劈里啪啦地响了起来，振聋发聩，爆竹声下隐隐听得到远处钟楼低沉的钟声，一下一下，古老而肃穆。

爆竹声中一岁除。

子时了。

岁和三年，还是来了。

叶倾怀起身推开了屋门，漫天璀璨的烟花照映下，鹅毛般的雪花也像是染上了五彩斑驳的色泽。

这童话一般梦幻的子夜。

若无这袭衮服在身，或许此时的她也能同寻常人家的孩子一般，在雪地中恣意玩耍，和同龄人欢声笑语。

叶倾怀在门口站了一小会儿，突然想起一事。

她回到屋内，从博古架上取下一卷画轴，画轴用一张红色的纸包着，红纸上写着龙飞凤舞的八个大字：和气致祥，丰年为瑞，乃她亲笔所题。红纸外面用一条红绸松松地系着。

叶倾怀将那卷画轴双手平递到周守一面前，笑道：“周爷爷不会嫌弃朕的新年红包吧？”

周守一看着那卷神秘的画轴，问道：“这是什么？”

“朕画的石上竹图。”叶倾怀道，她看着手中画卷，沉吟道，“最是虚心留劲节，久经风雨不知寒。周爷爷，朕将这幅画赏给你，是因为在朕心中，只有你最配的上这幅画。”

周守一抬头看向叶倾怀，眼中有惊有喜，还有些感动。

他提摆下跪，行了个大礼，道：“谢陛下恩赐。臣叩首谨祝，愿陛下万事遂心，喜乐安康，岁岁千秋。”

叶倾怀笑了笑，扶他起来，道：“周爷爷可把朕的墨宝收好了。说不定哪天你落魄潦倒的时候，还能用它换一顿饱饭呢。”

“刚想说你长大一岁，稳重了些，立马又没个正形了。”周守一轻叹了口气，摇了摇头，满脸写着“孺子不可教也”。

此时，芳华姑姑拿着厚厚的披风出来给叶倾怀披在了肩上，和周守一相互拜了年，提醒叶倾怀道：“陛下早些歇息罢，明早还有朝贺，睡不了几个时辰了。”

“时候不早了，臣也告退了。”周守一向叶情怀行了礼，又叮嘱芳华姑姑看着她早些睡，才背着药箱跨出了宫门。

芳华姑姑今日似乎心情不错，给叶倾怀宽衣的时候嘴角一直噙着笑意。

“陛下真是长大了。”芳华姑姑一边给叶情怀换衣服，一边欣慰道。

“姑姑怎么突然生出了这种感慨？怎么？岁月不饶人了？”叶倾怀问道。”奴婢这是开心。在奴婢心里，陛下还是小时候的样子，不肯一个人睡觉，就算睡着了也抓着奴婢的衣服，怎么都拉不开。可是今天奴婢才发现，陛下都长得这么高了，比奴婢高出这么多来。奴婢担心的那些，好像都不用担心了。“

说话间，芳华姑姑已经给叶倾怀换好了衣服，叶倾怀在床边坐下，芳华姑姑又去端盆给她泡脚。

她在盆边蹲下身来，帮叶倾怀挽着裤腿，继续絮絮叨叨地说道：”可是奴婢又心疼陛下。要不是当年娘娘的小世子生下来就折了，陛下现在就是长公主，全天下最尊贵的女人。也不用学背书学骑射的，遭那么多的罪，大过年的也不能歇息，还要陪人喝酒……“

她絮叨着絮叨着，突然想到了什么，忖了忖道：”陛下现在，还喜欢陆先生吗？“

她这话倒是让叶倾怀吃了一惊：”你……“

芳华姑姑笑了笑，打断了她：”奴婢也是女人，年轻的时候也喜欢过别人。喜欢一个人的眼神藏不住。陛下看陆先生的样子，奴婢能看得出来。陛下这次要立皇后，可有想过陆先生会怎么想？“

叶倾怀神色黯了黯，叹道：”他会怎么想？他有什么可想的？是朕喜欢他，又不是他喜欢朕。从前他便劝朕立后纳妃充实后宫，如今朕按他说的做了，他除了欣慰还有什么可想的。只是若让他察觉了朕拉拢陈远思的心思，恐怕又要说朕急于求成了。“

叶倾怀的眼前似乎已经浮现出了陆宴尘一本一眼教训她的模样。

“那陛下心里难过吗？”芳华姑姑又问道。

“难过倒不怎么难过。”叶倾怀将脚从盆中提了出来搭在盆沿上，芳华姑姑立即从旁边取过一块干净的棉绢替她擦拭，“不过，现在想起来还是觉得有些憋屈。”

“憋屈？”芳华姑姑有些不解。

“是啊。朕一介天子，被底下的臣子把人塞到龙床上来，都不能反抗，还得笑呵呵地应承，朕这皇帝当得不憋屈吗？”

芳华姑姑有些无语地撇了撇嘴。

“怎么？朕说的不对？”

“奴婢是想问陛下，不能和自己喜欢的人成婚，可会觉得难过，觉得遗憾。”说完，她安置着叶倾怀在床上躺下，帮她掖好了被角，然后小声嘟囔了一句，“陛下说得都是些什么啊。”

叶倾怀顿悟，她忖了忖，答道：“遗憾好像……也没有遗憾。不管怎么说，朕不论立谁为后，都不可能立他陆宴尘为后吧？”

叶倾怀说到最后，忍俊不禁笑了出来。

芳华姑姑听她这么一说，也跟着笑了。

“那陛下可有想过，禅让出宫以后去找他，以女子的身份嫁给他？”芳华姑姑一边收拾着床边的用物，一边问道，眼中仍带着温柔的笑意。

“这个朕还真没有想过。”叶倾怀微微皱了皱眉，忖了半晌，道，“仔细想想，似乎也并不想嫁给他。姑姑，朕好像真的已经不喜欢他了。”

叶倾怀从被子上探出头来，望着芳华姑姑，似乎想从她这个前辈嘴里得到些什么人生建议。

芳华姑姑已收拾妥当，她回头看了看叶倾怀，对她露出了一个“一切尽在不言中”的微笑，转身便要走了。

“芳华姑姑！”叶倾怀突然像是小时候撒泼耍赖不肯睡觉时一样唤了一声芳华姑姑。

芳华姑姑无奈地回头身来，对她笑了笑，道：“陛下，有些问题的答案，只能你自己去探寻。”

叶倾怀嘟了嘟嘴。

芳华姑姑于是折回来，摸了摸她的头，道：“好了，快睡吧。再不睡天就要亮了。”

叶倾怀这才听话地点了点头。

她看着芳华姑姑的背影，突然又想起了一事。

“姑姑，你最近是不是和李保全闹别扭了？你今日对他，可不是一般的冷淡。往常可没有这样。”

芳华姑姑的身形一顿，她回过了身来，看向叶倾怀的眼神有些闪躲。

叶倾怀从小被她带大，太了解她了。她收敛了笑意，问道：“姑姑有什么事瞒着朕吗？”

芳华姑姑犹豫了半晌，道：“奴婢有一事，不知当说不当说。不说，怕陛下被人蒙在鼓里。说了，又怕乱嚼舌根，误导了陛下。”

“说。朕自有判断。”叶倾怀的声音沉了下来，隐隐透着威严。

“陛下出宫那天，走了没多久，奴婢放心不下，就想去宫门处偷偷看看陛下顺利出宫了没。结果，走到半路，奴婢在一个墙角处听到李保全悄悄吩咐了一个小太监，让他去报信，说陛下出宫了。”

“报信？报给谁？”

“奴婢不知，他们没说。”

叶倾怀回忆了一番。

她那日出宫后，并未遇见过什么异常。

“朕离宫那两日，后宫中可有什么异常？”叶倾怀问道。

“奴婢不记得后宫中发生过什么事。”

叶倾怀忖了忖，也是，后宫中只有长康宫有几个吃斋念佛的太妃，其他的地方都是奴才，就算发生了什么，也只是奴才们的事罢了。

两人沉默了一会儿，芳华姑姑又道：“陛下，奴婢多说一句。李保全平日里对陛下的忠心，不像是能装出来的。他这么做，或许是有他的苦衷吧。”

“朕知道。”叶倾怀飞快地打断了她。

李保全是顺平帝留给叶倾怀的人，就如同周守一是敬敏太后留给叶倾怀的人一般，叶倾怀对他从来也没有怀疑过。

“这件事不要再让第三个人知道。”叶倾怀道，“姑姑，以后再有这样的事，不要瞒朕。”

“是。奴婢明白。”芳华姑姑行了一礼，她离开前吹熄了寝殿的灯，前无声息地关上门去了。

黑暗中，叶倾怀睁开了眼，望着床顶的帷幔，轻轻叹了口气。

若是李保全都不能尽信，那周守一呢？芳华姑姑呢？

这么久以来第一次，叶倾怀的脑海中产生了一个可怕的念头：前世将她的身份透露出去的，会不会是他们两人中的一人？

淅淅沥沥的爆竹声从远处传来，被厚重的木门隔在了殿外的冷风中。叶倾怀躺在温暖的被窝里，突然觉得，这世上好像只剩下了她一个人。