这把精巧的玩具匕首，是告诉她，他未曾受伤。

亦是告诉她，他不会再见她，她与应氏自从不应再有牵扯。

立在应氏大宅的门口，君辞牵着阿驰回首，白墙黛瓦，砖雕叠砌，肃穆庄严，一切都如当日骤然知晓婚约时，随着阿耶来此一般巍峨耸立。

而今宅院内再也不会有一个人使得她忐忑与牵挂。

翻身上马，她扬鞭疾驰，火红的身影沿着飘垂的柳树远去。

「大丞相，应九郎必然诈死！」周氏的将领已经回到周府，谦卑而又畏惧地跪在周荣面前。

周荣一身玄色长袍，立在两樽棺椁前，双手负在身后，虚握的指尖收拢，骨节间噼啪作响。

他一生戎马，亲族伤亡不少，多是马革裹尸，英魂归战场，死亦壮烈！

四个儿郎，仅仅半年的光阴，丧三子。

幼子逝去的悲伤犹在，三子与儿子接连身亡，对他无疑是极大的打击，如今身边只有长子这根独苗。

只要想到儿子与三子的死因，周荣就恨不得将应无臣与君辞抽筋挖骨！

他围了甘陵主城，逼迫应氏，应无臣却釜底抽薪，坐等怨声载道之际，喋血自刎，周氏的名声再一次一落千丈……

「阿耶，应氏太猖狂，我们不可再忍让！」周成文眼中杀意与恨意交织。

周荣深吸一口气，微微抬颚：「大郎，这一局，我们棋差一着，输了。」

周成文不明白周荣的深意，却也能听出周荣不会再对应氏出手，满心的不甘，眸底充血：「阿耶，他们杀了二弟与三弟！」

心口一痛，周荣闭了闭眼，克制住胳膊的抽搐，颤抖着抬手扶上棺椁，话音也染上悲怆：「阿耶知道，阿耶不会忘记。」

「阿耶……」周成文语调哽咽，触及到父亲突然有些佝偻的背影，不由大恸，不忍再逼迫父亲，咬了咬牙道：「阿耶，动不了应氏，难道还要放过君氏么！」

指尖轻轻拂过棺椁，周荣沿着棺椁走了一圈，最后站在两樽棺椁中间面对着周成文：「君氏……只怕也动不得……」

周成文不明白，再多的疑问却也没有问出口。

翌日，周成文就知道为何周荣说输了，明知道应无臣不可能真死，却没有派人去应氏将应无臣揪出来，撕开应氏的虚伪面容。

大朝会上，一夜之间来自于各处弹劾周荣的文书堆满了元猷的案牍，周荣以家有丧事为由没有来上朝，但周氏的眼线将一切如数转达。

朝中一半人称病，各郡更是齐齐发难，明着向朝廷求助，实则向周荣施压。

北镇高氏更是不放过这个机会，大张旗鼓写了悼文递到应氏，对应九郎悼念，字字句句都在含沙射影周氏欺人太甚。

「欺人太甚？欺人太甚的分明是他们！」周成文气得面红耳赤。

「你现在明白「世家天下」是何意了么？」周荣不喜不怒，一切早在他的意料之中。

「阿耶，我们便要被他们这般欺辱？」周成文自出生起就未曾这般憋屈过。

「当年为父诛杀朝中官员两千余人，人人都道为父是为树立威信，震慑百官……」周荣语气平静，「实则……」

实则什么？

周荣未曾明言，答案却不言而喻。

他不否认有雷霆震慑之意，究其根本，却是想借此一举挣破世家这道密密交织的网！

三公九卿，五成出自世家，另外五成有四成求学于世家，还有一层半数是世家的乘龙快婿，生下的小半是可怜的皇族宗亲。

只有军中才有寒门子弟。

不惜背上嗜杀之名，原以为他真的打破了世家掌

权的桎梏，待他直取应氏换来迎头一击，才明白世家之根无可撼动。

应无臣，应氏嫡出儿郎，被他活活逼死，这是狠狠一巴掌掌掴在世家的脸面上。

无论世家之间内里有多少龃龉，他们都不会坐视有人如此明目张胆不将他们放在眼里。

他以缉凶之名强围甘陵城，今日北朝世家将以力所不及之名，放任各地纷乱。

「这又不是我周氏的江山，他们要祸乱便由着他们霍乱！」周成文气不顺怒喝。

周荣看着气得失了理智的儿子，满眼疲惫。

他若不管，元猷便会亲自去管，元猷要想管，就得从他手里夺权，这是正大光明的机会。

他也好，皇族也罢，都挣不开世家的束缚。

周荣自然不能放权，这个残局他不得不出面收拾，这是世家给他的选择，要么把权柄还给君主，要么就站出来平息怒火。

周荣没有和世家比耐心，他深知有元猷在旁虎视眈眈，他比不起。

周氏的名声因着应无臣自戕而一落千丈，他不愿雪上加霜，并未等到事态恶化，就亲自带了礼寻到了颍川尉氏做中间人，将各大世家的朗主约出来。

无人知晓这一场会面周荣割舍了什么，只知道应朗主与周荣握手言和，彼此不再提及仇怨。

周氏也没有再就此事针对君辞。

「阿辞，你看，这就是世家天下。」事情尘埃落地，君勀忍不住对女儿轻叹一声。

君辞抬眸，目之所及，皓日长空，沉默无言。

这也是君辞第一次深刻领略到「世家」到底是怎样的庞然大物。

亦是此时此刻，君辞明白了应无臣为何要早早抽身。

他若再留于应氏，将会是下一个元猷。

「阿耶，您说……陛下……」还能有重振君威的一日么？

她一直以为元猷最大的辖制是周荣，现在才明白周荣只是一个坎，周荣之后是沟壑一般的世家。

女儿没有问出口，但君勀却能猜到她心中所思，几不可见摇首：「阿辞，皇族的衰落，由应氏退出朝堂而始。」

这些年周荣能如日中天，固然有其是一方枭雄之能的缘故，更多却是世家的乐见其成或……推波助澜。

从皇族对应氏下手的那一刻起，世家就感受到了皇族的不容。

在世家眼里，这就必须以改朝换代来终止。

没有周氏也会有旁人。

「周氏通过了世家的考验，日后你必要避其锋芒。」君勀担忧地看着一腔热血的女儿。

应无臣的离去，周荣的低头，这是得到了世家的欢心，只怕要开始为周氏吞食元氏大开方便之门。