承明殿。虞炟的胃口依然不佳，饶是昼食已经满满当当地摆了一大桌，他也不过用了几口便命人撤下去。新上任的焦令监对此很是忧心：

“陛下，日前钱塘县令荐了数位手艺极佳的庖厨，老奴已经命他快马加鞭将人送进京来，明儿应该就差不多能到了。您的身子系着大豫大下，断不能有一丝闪失。”

虞炟对焦作这位前御前大监有些好感。先前他为八皇子之时，父皇跟前的人也都忙着跟红顶白，有见天地向他示好的，也有对七皇兄虞恂献媚的，算起来也就聂希跟焦作二人，对几位皇子的态度始终如一。

如今聂希已随着父皇去了，他因着多年相伴的情谊破格简拔了郑善。可他是个性子轻佻的，根本坐不稳宦者令的位子。所以他又顺理成章地换成了焦作，果然不过几日功夫，莫说是御前，整个未央宫内的风气都为之一新，便是他先前麒麟殿里带来的那些小宦们，也都收起了得意忘形的气势，规行矩步地安心办差。

宦者低贱，于虞炟来说不过是侍候人的玩意儿，但对焦作这种本份又实用的宦官，他也愿意在某些方面略微赏些脸面。

“焦令监放心。父皇将这天下担在朕肩上，朕自不会轻易自误，有负重托。”

说话之前，殿外便有人求见。若是洛千淮在此，便能认出这一位正是先前在麒麟殿时，见过的那位何内官。

他身上穿的不再是寻常小宦的服饰，而是一身鲜亮的蓝色箭袖锦袍，外罩了玄色铁甲，足下蹬着缀着亮铁片的马靴，显得颇为英武。

虞炟一见到何应，精神立马振作了起来，脸上也有了些笑模样。他挥挥手，殿内的其他侍者便一齐退了出去，焦作也要顺势退出，却被虞炟留下了。

“焦令监身上兼了皇城使的职务，也留下来一起听听。”虞炟微笑着对他点点头，转头看向何应，有些急切地问道：“如何？”

也就是在这个时候，少帝的面上才褪去了那层名为帝王的面具，现出了一丝久违的天真率性。

何应行过大礼，就那么跪着禀道：“回陛下，奴从皇城司挑了数名好手去办事。按您事先的部署，先将那虞楚身边的几名护卫调了开去，然后才把人装入麻袋痛打了一顿。最后刻意把事情着落到了几个江湖人的身上，对方全然没有起疑。”

虞炟面上就露出了轻松的笑容：“这么容易便能中计，说明他身边也不过都是些酒囊饭袋。还有虞楚本人，你能确定他当真半点武功也无？”

“皇城司的那几位好手都帮着确认过了，此人确是手无缚鸡之力，除了一张脸之外别无长处。不过经过昨夜......想来他在十天半月之内，都会羞于出来见人了。”

虞炟想象了一下虞楚此刻的模样，那张光风霁月的俊面多半已变得鼻青眼肿，唇角上翘的弧度便又加大了不少：“事情办得不错，稍后便下去领赏。以后你便留在皇城司做事吧，充作焦作的副手。”

皇城司副使也是六百石的官儿，何内官简直压不住心中的狂喜:

“奴谢过陛下恩典！”他再拜起身，倒退出殿。

“焦令监。”虞炟的心情仍然有些兴奋，忍不住与他分享：“你可知，朕为何要这般针对那虞楚？”

焦作微微躬着身，声音总是那么不温不火：“陛下行事，必有道理，老奴只要听令行事即可。若非那虞楚是先帝在遗诏之中亲封的襄侯，便是要了他的性命也自无不可，仅仅派人小惩大诫，却是便宜了他。”

“呵呵。”虞炟笑了起来：“小惩大诫，这个词用得极恰当。朕不过是要那虞楚明白自个儿现在的身份。大逆罪人之后，能被重新录入皇室玉牒已是天恩，竟然不知道走了谁人的门路，说动了父皇封他为侯。从此若是能谨言慎行也就罢了，偏他还整日跟那些江湖游侠儿混在一处，简直是自甘堕落。”

“陛下的意思，老奴都听懂了。这便安排人手去监视着那虞楚的一举一动。”焦作的眼睛微微眯缝着：

“若他自此能明白陛下的一番苦心，悬崖勒马还好，否则便怨不得老奴用些别的手段。虽然未必会要了他的性命，但让他从此卧床享些清福，却是容易之至。”

“那么此事便交给焦令监了。”虞炟满意地点了点头，再回头望向桌上的昼食，莫名地就生出了些胃口。

焦作的反应极为迅速：“来人，把这些菜都撤下去，再捡一些清淡的做好了送过来，要快！”

虞炟的唇角再度向上勾了勾。果然将焦作提到这个位子上的决定，是无比正确的，他想着。

廷尉府。张世昌刚刚审过了各地报上来的十几桩要案的卷宗，便有小吏前来禀报：“大人，左将军府来人了，给您送来了上官大人的信。”

“人呢？”张世昌皱眉问道。他的为官之道向来是不朋不党，从来懒得搀合进朝中三位辅政大人的斗争中去，所以这会儿收到上官锦的信，第一反应就是怀疑有人要陷他于不义。

“那人送了信就走了，只说上官大人交代过了，将信送到即可。还说他尽到了提醒的责任，至于大人看或不看，又或者是看过之后要如何处理，都与上官大人全不相干。”

小吏退下之后，张世昌盯着那信看了良久，方才叹了口气，用手拈起信封，拆了开来。

不能否认，来人转述的那番话，确实激起了他的好奇心，虽然明知那上官锦就是只老狐狸，但也还是忍不住想要看上一看。

没想到这一看，他就直接气了个仰倒。

“呯！”的一声，张世昌重重地击到了桌子上，将几份刚打开的案卷都震到了地板上。

“大人，这是青州刚送过来的，涉及一家十几口的灭门大案......”廷尉丞抱着一摞卷宗刚进了门儿，就见张世昌铁青着脸，紧攥着拳，就似没看见他一般，大步流星地冲了出去。