随后的一段日子，宏儿一边改造前谷，一边指导诸女修习武功和法术，并不时出谷打探消息，看望老庄主和老邪他们。自从洛宁一战之后，对方也尝到了宏儿和紫蔷的厉害，行动更为隐蔽，大概是正在忙于整顿内部，所以江湖上甚是平静。

其实，以宏儿和紫蔷诸女现在的功力法术，只要肯全力出击，三个月内足以全部剿灭对方，把未来的江湖风暴压下去，可他们却不作此想。一来他们不愿杀戮过重，上干天和，下损阴德；二来想为正道培植一股中坚力量，以利江湖长治久安；所以只在一旁诱导、辅助。

宏儿每次从外回来，总要带一大包家用细软之物，由紫蔷和诸女动手，把后谷居处布置得美轮美奂，帝王之家不足与比，金玉满堂犹欠情致。为了弥补洞内阴冷的不足，宏儿专程往昆仑深处的火山跑了一趟，带回了一堆内孕地底真火的元阳石，分置各处洞室，从此谷内四季如春。

时光不知不觉已过仲夏时节，这日上午宏儿从谷外回来，把所带的东西，分别交给紫蔷诸女后言道：“老庄主静久思动，准备半月后分批潜回江南，先从南面展开反攻，昨晚先遣人员已经起程。我想等他们南下，把二哥、表哥和老邪他们接进来，在前谷住上一段，也把他们的功力再提高些。你们看是否可行？”听口气，就象是丈夫与妻子商量，请客人来家住一般。

“这事你自己拿主意好了。”紫蔷也是一派妻子对丈夫的口气应道：“他们不是你的亲人就是你身边的人，按礼早该接进来住了，大家在一起，平时也热闹些。”宏儿道：“那就这么定了。还有半个月的时间，你们抽空把前谷新开的几处洞室布置一下，到时好住人。”宏儿说完，转身又想去干自己的工作。

“你先别走。”紫蔷叫住宏儿，“我们姐妹觉得这些日子进境不大，准备带兰儿她们四个一起到寒泉洞坐关，这几天你最好不要走得太远，以便有事时秦梦好找你。”

宏儿闻言，表情怪怪地望着诸女，眼中浮起一丝淡淡的无耐，似乎想说什么，可话到嘴边却又变了：“这几天我就留在谷中好了，要是有什么不对，赶快让秦梦叫我。对了，你们怎么时候进洞？”

“我们这就准备进去，我们不在身边的这几天，你自己可要多保重。”紫蔷和慧儿她们，虽然觉得宏儿有些话不由衷，却谁也不敢深究，随即带四个小丫头进洞去了。眼看着她们的倩影，先后消失在前谷瀑布之后，宏儿自己长叹一声，无耐地摇摇头，没精打彩地转往后谷。

紫蔷和慧儿她们进洞，先指导四个小丫头服食石菇，沐浴寒泉，进入功境。

而她们六人分成两拔，先由三凤服药沐浴，紫蔷、慧儿和冰儿在旁担任护法。

六女故地重游，触景生情，不由想起了宏儿。

“宏哥太厉害了。”慧儿感叹着，打开了话题：“上次咱们被他整得真惨，一连三天都站不起身来，我一想起来心里就怕。”

“可不是。”绿凤许如黛接过话茬：“连蔷姐都晕过去三次，咱们五个就更别提了。幸亏后来蔷姐劝住了他，不然这三个月，咱们只能躺在床上过日子。”已泡在潭中的蓝凤周越琳，心肠最软：“咱们虽然平安无事，可宏哥却惨了。看他那既委屈又可怜的样子，就象是守着糖果不敢吃的大孩子，心里真不忍。

“”宏哥一定忍得很苦。“紫凤司徒玉瑛道：”不知你们注意到没有，最近这段时间，宏哥都不敢多见咱们，没事找事总要躲到谷外去，要不就埋头开山洞。

“”可不是嘛，“解冰深有同感：”这段时间，我也有一种与宏哥生分的感觉。“这种”生分的感觉“

不仅她有，其她五人也都感到了，闻言尽皆暗然神伤，珠泪欲落。

紫蔷长叹一声，强打精神道：“我也不愿如此，更不忍看到宏哥孤寂落漠的神情。一旦放松了，咱们姐妹多受些罪没什么，万一弄出个未婚先孕，那可怎么得了？”至此，紫蔷稍顿又道：“宏哥现在虽然苦了些，可对他自身也有好处，这些日子他内孕的紫气直透华盖，功力已不知精进到何种地步。大家还是赶快静下心来练功吧，早一天练至大成境界，就能早一天摆脱江湖是非。”

这一席话，到是在情在礼，可偏偏有人不赞成。

“公主错了！”发言的是藏在紫蔷袖中的秦梦。

紫蔷诧然问道：“咦，我怎么错了。”

秦梦在紫蔷掌上现身，解释道：“每服食沐浴一次石菇和寒泉，只能增加二十年功力，而且必须间隔七日，才能再次服食沐浴。”“那我们上次？……”

“上次所以能突飞猛进，完全是与公子合体之功，由公子一力成全所至。”

秦梦点醒诸女：“再有公主让公子强自压抑亦非上策，形同造坝堵水，只会处成公子提前飞升，与诸位小姐有百害而无一利。听楚云说，公子元婴已有半人多高，可驭剑飞行百里，可随意将开天神剑放大缩小，一旦他婴人合一，即可真身飞升。”

秦梦的一番话，正击中紫蔷诸女的弱点，她们平时最为担心的，就是檀朗提前飞升，一时成真，她们自己往后的日子可怎么过？

“唉呀，可不能让宏哥先走。”慧儿惊呼：“秦梦，你快说我们刻怎么办？

“”设闸分流以缓其势，引水灌田滋润八方，因势利导皆大欢喜。“

秦梦虽然说得隐讳，可诸女却全都听明白了。

紫蔷道：“照这么说，我们姐妹还得……，可万一要是未婚先……，那可怎么办？”

“以公主和五位小姐此时的功力，以及在上个月新练成的《心经》功夫，当能避免发生意外，控制形势。最为保险的办法，是诸位立即与公子回京，禀明皇后，请圣上提前为你们完婚，这样就一切都名正言顺了。”紫蔷想了想，确实没有比这更好的办法了，无可耐何地说道：“唔，只好如此了。只是我们姐妹今后的日子，可就不好过了……”

秦梦“嘻嘻”笑道：“我的好公主，那种事，只是第一次艰难些，以后绝对不会有罪受。”

“厚脸皮！”紫蔷笑骂道：“你到是老经验呢？不教我们学好。”

这回秦梦也羞红了小脸，说声“好心没好报”，闪身又不知躲到哪去了，逗得六女全都笑开了。

“蔷姐……”蓝凤皱眉思索着，提出了疑问：“你们说秦梦说的这些，宏哥他自己知道吗？”

“这还用问，以宏哥的精明，怎么会不知道。”在解冰的心目中，宏儿的无所不能、无所不知的，所以直觉地判断认为他必然知道。

“他肯定知道！”慧儿猛省地发言赞同，接着说出了自己的理由：“你们想想，他听说咱们要进洞坐关时，那怪怪的眼神，以及想说什么又没说的表情……

“”你们说得对！“紫蔷也省悟过来：”宏哥肯定心里有数，因为怕说出来咱们误解他，所以犹豫了一下，最后还是没敢说出来。“

想想当时的情景，紫蔷心里来了气：“哼，他这么做算什么嘛？咱们又不是老虎，只要他说得在理，谁又会拒绝他、误会他？他只为自己着想，眼看咱们钻牛角尖，简直岂有此理，把咱们当什么人？不行，这口气不能就这么咽下去，不然今后还怎么过得好日子？大家快些沐浴了，然后一起出去找他算账。”

紫蔷气哼哼地说完，开始率先解衣沐浴。

“对！找他算账！”其她五女齐声响应。

由此看来，宏儿要真是知道而没说，这一关可就不怎么好过了！说来也是，即为知心，就当有话直说，如果客气，便显生分了。

当天下午，正在前谷调教五只怪物的宏儿，意外地发现紫蔷和慧儿她们，竟然提前出关了，急忙迎向前问道：“怎么这么快就出来了，可是出了什么事？”

紫蔷绷着脸，没好气地说道：“还问呢，都是你。一会到里边来，我们姐妹六个有事要和你商量。

现在快些让开路，我们要去洗漱了。“而其她五女，一个个也都一脸的不高兴，好象受了多大委屈似的。

宏儿见这仗阵，赶紧避在一边。眼见六女擦身而过，头也不回地往后谷去了，不由心里七上八下的，真不知自己犯了什么大罪，以至六女如此不快。

他这里左思右想，总也找不出头绪，不由急得在原地来回踱步，长嚅短叹。

五个怪物似乎也知道男主人正因女主人不高兴而心烦，所以蹲在一旁谁也不吱声。

估计时间差不多，宏儿不敢迟延以至诸女更加不快，摇头长叹一声，低声吩咐五只怪物，在原地小心等候，随即提着心，战兢兢地往后谷走去……

眼看自己的男主人，小心悒悒地走进后谷，以后究竟发生了一些什么事，五个怪物谁也不清楚，因为它们都不敢擅离原地，到后谷去探个究竟。

它们蹲在原地，由下午等到夜晚，又从夜晚等到第二天上午，这才看到变得容光焕发的男女主人，一起高高兴兴地回到前谷，带着阿蓝和三只鹏雕，一起出谷去了。

宏儿和六女到达群侠驻地时，大家正在准备午饭。见过礼，六女自找亲人和熟识，而宏儿却把神医、老邪和四妖仙请到了一边，尔后又把天麒也叫了过去。

也不知他们八人在一起商量些什么，只见宏儿打开一个小包裹，把一些玉盒玉瓶分给大家，随后四散溶进说笑人群，各自找人商量去了。他们的神密举动，已引起思路繁捷者的注意，料到将有什么事情发生，从参予的人尽皆面带喜色看，当不是坏事。

正如所料，时隔不久，老庄主把大家招集到一起，当众宣布了几件喜事：一是萧神医收解冰为义孙女；二是太素仙姑收李家姐妹为徒；三是由四妖仙为媒，代紫蔷为宏儿向封、萧、司徒和许、周五家求亲，五家已收聘礼；由老庄主为媒，太素仙姑做主，为二公子天麒和李家姐妹定亲，待双方禀明家长后正式行聘。

五女同归宏儿、李家姐妹同归天麒，早在大家的意料之中，那么萧神医收解冰为义孙、太素收李家姐妹为徒，却又大出众人意料之外。不过回头仔细想想，不难发现事情的主次脉络，以及设局者的巧妙安排，此时此刻，如若少走一步，两件婚事皆难圆满！

这两件婚事，与在场之人或多或少皆有牵连，不仅成全了有情男女，而且使各方的关系便加密切了，正所谓两全其美，皆大欢喜！

当下群侠棚天席地，席排十桌，虽没熊掌燕窝，但山珍野味自有情趣。尤其宏儿带来半瓮秦宫密酿，为宴席增色不少，令在坐之人终身难忘……

十几天后，由北京紫禁城，传出了皇上和皇后，亲自为七公主与天下巡察使完婚的重大消息。等朝中文武闻讯到张府祝贺，出面接待的只有张大人和长公子天祥，而当事人却已不知去向。

就在朝中文武，到处打听七公主和巡查使的行踪时，江湖道上，也传出了九天玉女和南天三凤，与新出道的凌云玉凤和昆仑青凤六女同嫁一夫的消息。消息中，虽然没有说明六女所嫁的是谁，但是那些参加过泰山大会的江湖朋友，以及经历定襄会战的西北各派，心里多少有数。

那些见过九天玉女和南天三凤娇颜，有心求凰的世家子弟、武林少年，闻讯无不痛心疾首，暗自神伤。更有一些不自量力的，竟然结队连袂，四处奔走寻觅，要找那位夺爱的情敌一决雄雌。

无论是朝中的文武官员，还是江湖道上的有心人，都在四处打听宏儿的行踪，这些人在朝野忙了两个多月的时间，目标却杳如黄鹤，全无踪影。

位于湖北和江西交界处的九宫山，山势自下而上群峰九叠，巍巍峨峨，气势雄浑。山上古木参天，百草繁茂，溪流宛延，曲径通幽，飞禽穿林绕梁，走兽出没无常。故老相传，普时王安兄弟九人曾避难于此，历三十年，依九叠山势修造九宫，故名九宫山。

山本名山，地本福地，无奈连经宋元战乱，致使附近的村落十室九空，山上瘴弥雾锁、虎豹奔行，游人望而怯步。直到本朝洪武年间，司徒老庄主带人驱走虎豹，在山上修建了神剑堡，这才居家渐多，人口转密。

不想半年前的一个深夜，神剑堡内突然着火，熊熊火光映红了九重山峰。等到住在附近的村民于第二天早晨赶到时，一座威镇武林的神剑堡，早已经堡毁人失。

看过现场，老百姓不知真象，还以为山里出了什么鬼怪妖物，把堡里的人摄去了，所以相戒远避，从此不敢进山采樵狩猎。

武林人心里清楚真象，反而接踪而至。来的人中，既有神剑盟的朋友，也有居心叵测的仇敌，还有一些是来意不明的人，无论是那一者，都在查找神剑堡人员的去向。大家心里全都明白，这里是神剑盟的老根，一定有不少人留下，只要耐心，一定能找出线索。

九宫山西麓的山口外，紧靠进山大道，有一家兼做饭店和客栈生意的悦来老店，住了不少妄想守株待兔的人。

时近中午，设在店前的饭铺客人渐多，除少数是过往的行客，其余都是住在客栈的。这些人多数带着兵刃，花钱十分大方，事故的小二谁也不敢得罪，跑里跑外，忙得满头是汗。

饭铺主体，是五间大通间的饭厅，由八根圆柱支撑着四条主梁，中央靠墙是柜台，两边各有一个通往后面灶房的侧门。厅内以柜台和厅门为轴线，两边分别摆了八张桌子，如果不是柜台占了地方，当可摆十八张。

右边中间靠柜台的一桌，背门坐着一个布衣少年，从他只要了一小碟卤菜、一大碗阳春面看，准是一个住在附近的乡下“伢子”。

少年右边一桌，坐着一位紫脸堂佩剑大汉，住在店中的人都知道他叫洪铁强，因到此地寻亲不着而滞留店中，他的桌上虽有酒有菜，可也不丰富，大概是身上的钱已花得差不多了。

紧邻右侧门一桌，坐着八个乡下人。右里角一桌，坐着三个衣着体面的小老头，三人要了不少酒菜。

往外一桌坐着九个黑衣大汉，右外角一桌坐了六个青衣中年人，往外和邻门的两张桌子空着。六名中年人与九名黑衣大汉，已在店里住了不少日子，要的酒菜十分丰富。

柜台左边八桌，靠里的五桌已经坐满，食客全是住在店中的人，只有靠门和中间的三桌还空。厅内十六张桌子，这时已有十一张坐了人，客人仍在继续增加，眼见已过六十之数，难怪五个跑堂的要忙活了。

人多嘴杂，酒客的谈话声渐高。

“他妈的！”右外角一桌的九个黑衣壮汉之一，可能酒喝多了，先是江湖人的“三字经”出口，接着又用足以让在场的人全能听到的嗓门骂道：“堂堂神剑盟，竟然装孙子躲了起来，让咱们找了这些日子，真不是东西！”

“就是嘛……”同桌的另一名大汉接过了话茬，声音一样高：“也不知他们的字号是怎么闯出来的？

我看以后改叫兔子盟好了，对就改叫兔……“

他骂得痛快，可有人不爱听，不等他重复，已发话打断了他。

“你们能不能小声些？不然就到外面去喊。”发话的是与他们邻桌的六名青衣中年人之一。

“哈，我当是什么大人物，原来是大洪六杰。”黑衣壮汉撂杯站起，调侃地说：“怎么着，我们在这骂了你们的乡亲，六位听着不高兴是不是？要是不服气，咱们外面去，看看是你们大洪六杰厉害，还是咱们湘南九虎强。”

“湘南九虎，别以为你们有了新主子，就吃定了咱们湖北武林道，要出去就出去，咱们六个难道还怕你们？”青衣中年人并不示弱，说着也站了起来。

身着黑衣的湘南九虎，为盘据湘南的九个恶霸，武功介于一二流之间，新近刚加入一统盟，被派到此地明查神剑盟的下落。大洪六杰，为衡山派的二代俗家子弟，为人行事介于正邪之间，毁誉各半，平时与神剑盟交情泛泛，此来意向不明。

九虎与六杰，地盘相距不远，为了争夺利益，过去也曾拚斗过，全知道对方的底细。如今一言不和再起争端，双方谁也不肯让步，两拔人纷纷抽刀拔剑，正准备出外了结，不料却被七个刚进门的客人拦住了。

为首一位身穿团花长袍，像貌堂堂，留了三绺长须的中年人，背着手冷笑道：“各位如果想出去拚命，我是一个最好的见证人，除非是胜的一方有本事把在场的人全灭口，不然官司你们打定了！”

“阁下是什么人，口气象是官府的鹰爪。”九虎中一个使刀的家伙凶狠地说：“在下替你招魂，认命吧！”说着横刀作势欲扑。

“本人正要找机会，到湘南去找你们九虎，可惜一直没借口。”中年人欣然说道：“没想到你们竟自己送上门来了，今天这机会本人不能错过。出山虎闫常明，你已经准备动刀行凶，在场的人全可以为我做证，来吧，看看本人能不能送你进武昌大牢！”

横刀的家伙吃了一惊，不敢再逼近，急问：“阁下究竟是……”

“武昌兵马司，副指挥使柴。”

横刀的家伙闻言大骇，不由自主地立即撤刀收势，惊恐地说道：“柴报应！

你……你不能乱治人罪，事情是他们六杰先挑起的……“”刀快掉了，小心砸伤自己的脚。“柴报应说着，踱进大门淡淡一笑。

柴报应负责武昌府治安，虽是一个七品小官，但大权在握，武艺超尘拔俗，铁面无私执法如山，铁腕所及，江湖宵小闻名丧胆，所以绰号叫报应。凡是在官府落案的江湖巨擘，在武昌绝不敢亮字号，就连那些大官巨富的权贵子弟，也畏之如虎，不敢肆意横行，声誉之隆，名列天下十大执法者之一。

他对犯案之人，有一套最为灵光的办法，那就是对一切胆敢拒捕的人，一律先废了再办，从不理会犯案的人是何来路。因此不宵的权贵子弟见了他，如同老鼠见猫，即使有了不起的长辈做后台，但人先被废，能保释出去也完了。

当然，柴报应办案从不乱来，没掌握确证，绝不随便下重手。任职三年，办了不少惊天动地的大案，不但正法了不少江洋大盗，连武昌知事的儿子小霸王张铭权，也被他绑着双手，用马从城外拖回府衙，武昌百姓人人称快。

人如果行得正坐得稳，办事光明正大公私分明，必可获得他人的尊敬，甚至连仇人也敬而远之。柴服应之名不但地方官民耳熟能详，在江湖上也极响，无论黑白道，皆对他刮目相看。

无论是权势地位还是武功身手，湘南九虎都无法与柴报应相抗，除非他们有一举把柴报应送下地域、把在场之人全部灭口的把握，不然只能低头。

“冲你的面子，咱们今天不与六杰计较。”出山虎见风使舵，“只要不动武，你就没理由送我们坐牢。”说着收刀入鞘，其他之人也都收起兵刃重新坐下。

“算你们识相，有本人在的地方，你们最好安份些，不然的话，绝对回不了湘南老家。”

柴报应嘴里说着，眼睛扫向厅内的其他食客，大概发现多数是带刀佩剑的武林人，眉头一皱，眼中现出惊疑，打消了离开的念头，转身带人在左边中间一桌坐下，开始点酒要菜，小二殷勤侍候，哪敢怠慢。

酒肆饭店，本来是非就多，这店里的食客多数是武林人，潜在的危险可想而知，因而柴报应决定留下，以免再生事端。他想的是不错，可是真正是非来时，他这个小小的地方官，以及所带的六名随员，究竟又能起多大的作用呢？

又进来了三拔客人，分别占了右边的两张空桌和左边靠门的一桌。柴服应的眉头皱得更紧了，因为他已认出，右边新到的两桌客人，全是当今武林中灸手的人物。

与六杰相邻桌上的三男一女四个年轻人，三个男的是武林四大世家中，东方、南宫和关中三家的少公子，女的是燕山世家的二小姐。三位公子一样英俊，一样的潇洒，可算是江湖上的一流俊彦，那位二小姐生得国色天香，为武林中少见的美人，如果没有三位公子在旁，不知要引来多少狂蜂浪蝶。

靠门的一桌坐的是四人的八个仆人，六男二女，年龄皆在四十岁以上，举止稳重、目光阴沉，令人望而生畏。与之邻近的九虎与六杰，不由自主地全把说话的声音压低了，而其他的食客也没有一个敢高声的。

然而，也有不怕的，那就是刚进来的，坐左边靠门桌上的五个客人。为首的是一位文士打拌的英伟年轻人，一双锐利的虎目，不时打量厅内的食客，时而溜向那边的二小姐，陡然涌现贪婪的光芒。

他的四位同伴，两个是五十多岁的随从，坐在下首神色肃然；另外两位多半是好友，也是年轻人，穿的是青衫而非儒衫，其中一个佩剑，另一个佩的是七星狭锋刀。

这三个年轻人柴报应虽未见过，但却早有所闻。那身穿儒衫的，是江湖三公子之一的赏花公子狄凤杰，而两个穿青衫的则是妙剑焦仁河、花刀刘泉。赏花公子的最大嗜好是追求江湖美女，见一个爱一个，但从不认真，被他沾上的女人，很快便会被扔掉，所以叫赏花，赏过即弃。

妙剑与花刀也是同路货色，可无论是门第财势，还是人才武功，全都差了一品，所以只能跟着赏花公子混，而无法独竖一帜，也弄个什么公子的字号。凡是江湖中以公子为号的人，出身不是豪门就是巨富，有足够的资本花天酒地，而且必然是好色之徒，名声毁多于誉。

赏花、妙剑和花刀，三人虽然贪花好色，可武功确实不弱，尤其是赏花，在去年的泰山大会上，曾经帮助玄天教出手闯关，竟然挤进了超等高手。以柴报应略高一流的武功，确实吃不住这三人，特别是当他发现赏花公子不时斜眼偷窥燕山世家的二小姐时，不由心中忐忑，面对满桌洒菜也难下咽。

不管是武林四大世家还是赏花公子，对于柴报应来说都是惹不起的，如果双方发生冲突，身为执法者的他是管也不是，不管更不是。好在目前赏花公子只是偷窥，没有采取进一步的行动，大概是不摸对方的底，心里还在犹豫不决。

在柴报应暗自思考对策的时候，从大门又进来一僧一俗两个顾客，一看二人装束像貌，柴报应心里一惊，随后连叫了几声苦。俗装的是一个老花子，腰后系着个朱色酒葫芦；僧装的是一个老和尚，一张笑口常开；两人正是宏儿在天灵鬼谷外遇见过的九州侠丐和中岳笑佛。

从两人的穿着打拌，柴报应认出了他们的身份，知道他们是老庄主司徒鹏飞的好友，不由一下急出了一头汗。目前不知有多少人在打探神剑盟的下落，正苦于找不到线索，而他们两位竟送上门来了！

这一僧一俗坐了仅剩的一张桌子，老花子对走过来的小二吩咐：“先来两壶老白干，有香肉上二斤，没有上牛肉也行。我说‘顶光光’，来点什么？”

“来三个素炒，外加十个馒头。”老和尚吩咐完，转对老花子道：“我说‘吃白饭’的，老司徒家里是不是出了什么事？要不门口怎么这么多的武林人。”

原来他们刚刚启关出山，并不知道这一年来江湖上所发生的事。

“我看八成是出了事，不过只要有老司徒在，就没有什么大不了的。”老花子自以为是地说道：“别管他，先填饱肚子再说，在山里呆了一年多的时间，可把我老人家馋坏了。”

自从两人进来，所有人都在暗暗注意他们的言行，听了这话，大部分人都感到失望，只有少数人以为两人是在做戏，成心说给别人听。只有柴报应一人，在搅尽脑汁，想办法把近来所发生的事告诉两人。

不等柴报应把主意想好，门外又有新的客人到了，他一看新来的这拔人，就知道一场冲突绝对免不了。