沈辰朝前走了几步，来到桌前，微微一躬身，从怀中摸出信函递到桌上，尔后说道：“晚辈来自青川，受外公所拖，此行是为让本族认祖归宗而来。”

“认祖归宗？”沈元礼略略有些意外，但仍是将信函打开来。

沈潜等人自也都是目露疑惑，原本以为这小子是天真的过来撞运气，搞个半天是认祖归宗而来的。也就是说，这小子的背景比众人想象中还要差，怪不得刚才奚落半天也不敢还嘴，只是这青川县听起来有点耳熟，但一时间又想不起来在哪里听过。

象沈家这样的大世家，存世几百年，分支众多，有时候地方的分支也会遭受变故，而和本家失去联系，尔后待弄清楚身份后，会前来本家行认祖归宗之事，不过做这种事情的，一般都是偏远地方的分支，势力微薄，其实对本家而言，是可有可无的存在。

沈元礼读完信函，略略回忆了一下，尔后便道：“在三百年前，本家确实发生过这信函上所说的这件事情。同时，也按照先祖的规定，这三代未曾接纳过你们这分支。算起来，你应该是第四代了吧。”

沈辰回道：“晚辈正是第四代。”

沈元礼说罢，便不无嗤笑的说道：“那你们这分支倒还真是可笑，当年那位先祖就是因为不守本家规矩，为了一个区区平民女子，放弃了成为家主的机会，甘愿到那穷乡僻壤，自力更生。虽然我们这些做后辈的，没有去评价先辈行为是否恰当的资格。但是，你莫非以为这认祖归宗之事就是随随便便派个后辈过来，递上封信函，就能了事？”

沈元礼一副呵斥之态，和面对其他嫡系子弟时面露的笑容的样子判若两人，沈潜等人一个个抱臂冷笑，嗤笑连连，原来这小子竟然还是嫡系之后，只不过，这嫡系亦有强盛和没落之分，象这种没落的分支，更连一般的普通分支都比不上。

沈辰未有半点慌张，也没有沈元礼那突而傲慢的姿态而生气，微微拱手道：“三爷见谅，先祖当年也因为未能够在其父死时尽孝，之后一直郁郁而终，过世突然，未曾留下只言片语。所以，关于这如何认祖归宗之事，外公也不知晓细节，如今派了晚辈过来，乃是诚心诚意，想要完成先祖们的宏愿，以慰其在天之灵，还请三爷明示。”

沈元礼并未被沈辰的话所打动，他微微抬起下巴，傲然冷声说道：“看来你们这家果然是在山沟沟里呆久了，失了礼仪教化，什么规矩都不懂。而我沈家先祖身为开国元勋，最重礼仪规矩，这一点是谁都不能破例，这认祖归宗乃是一件大事，更不能够有半点懈怠马虎。我且问你，你即称呼写信者为外公，那你就该是他姓之人，为何还姓沈？”

沈辰也不隐瞒，便老实答道：“晚辈是母亲未婚而生，只是不知父亲是何人，所以便用了母亲之姓。”

这一说，沈潜便忍不住笑出声来：“原来竟是个私生子，怪不得不懂规矩！”

沈霖等人都不由得憋着笑，但那嘲讽之意已是显而易见，而嘲讽之外，自然是深深的鄙夷。

沈元礼更是双目一瞪，拍桌怒斥道：“荒唐，荒唐之极！有着我沈家血脉，竟然还做出未婚生子这等大逆之事，你这小子更是一副恬不知耻的样子，有何德何能入我沈家门！”

沈元礼饱读诗书，身为御用大学士，极重门风家德，而在这个时代，未婚生子乃是家门之大忌。别说是这等八百年的大世家，就算一般小世家都会视为奇耻大辱。

但对于沈辰而言，观念自和众人不一样，他无视众人的白眼，淡淡说道：“或许对三爷而言，我娘亲是败坏门风，但于晚辈而言，我娘亲却是世上最伟大的人。娘亲自小出入学堂，有才女之名，虽然我不清楚她为何会未婚孕子，但当年我外公如何斥责，她都坚持要将我生下来，正因为娘亲的执意，晚辈才能够活在这个世上，而纵然顶着骂名，娘亲也从不后悔她所做的事情，对晚辈呵护有加，疼爱倍至。”

“哼，好个小辈，果然一点道德尊卑都不懂，象你这样的出身，进入我沈家都会令我祖上蒙羞！”沈元礼暴怒道。

沈辰淡淡说道：“三爷这话未免有些过了，古语所云，英雄不问出身，当年沈家先祖也是一介山民，尔后因机缘巧合当了县官，这才有了如今的沈家。晚辈出身或为三爷所不耻，但晚辈自以为也有一番大好前程，进入这门庭也不至于让祖上蒙羞。”

“好个牙尖嘴利的小子，真是不知道天高地厚！”沈元礼嗤笑一声道，“你这县沟沟里爬出来的臭小子，不过是个井底之蛙，什么大好前程？在你看来，只怕当一个区区县官那就是了不得的事情了！”

沈辰依旧平静说道：“晚辈以为，就算是一个县官，只要任劳任怨，为民为国，那也的确是一个了不得的事情。”

这一说，沈潜等人都已经憋不住，捧腹大笑起来。

于这些嫡系子弟而言，官位高低乃是身份地位最重要的衡量，区区一个县官那是连给自己提鞋都不配的人，而这小子说来，却是了不得的人物，这是何等可笑的事情。

沈元礼亦是傲然冷笑，仿佛看透了这小子的未来一般，大手一摆道：“罢了，老夫没有那么多时间和你这小辈在这里打口水仗，三百年与我本家分离，你们这青川沈家，看来已经难以配得上我沈家之名了。”

“三爷这话是什么意思？”沈辰眉头微微一皱。

沈元礼脸色一沉，冷冷说道：“你以为身为我沈家血脉，就一定可以认祖归宗么？不守规矩，不尊礼仪，那便没有这个资格！”

听得沈元礼这么说，沈辰亦有几分不悦，沉声说道：“三爷未曾见过我沈家的其他人，说我们没有认祖归宗的资格，也未免太过分。”

沈元礼冷笑一声，盛气凌人的说道：“过分？所谓以管窥豹，从你这小子的言语中便可看出你是个不守礼仪，离经叛道之人，教育出如此小辈的长辈，那也足见是个什么模样了，再说加上你母亲那不耻于人的事情，你们青川沈家的人接受的什么教育，行的如何事情，多少也能猜出个七分。”

沈辰正色说道：“三爷，纵然我这做晚辈的有如何不是，但我沈家先辈却也都是堂堂正正的沈家人，虽无大功绩，但也是造福了一方百姓，就因为晚辈的话不顺耳，三爷就拒绝我沈家认祖归宗，实在太过武断，若本家真个是规矩严明，那应该不会是三爷你的一言堂吧？”

“大胆小子，竟敢说三爷武断！”

沈元礼背后的一个嫡系青年冷叱一声，威风凛凛。

沈潜等人脸上冷笑之色更浓，原本以为这小子天真，但现在看来竟然如此胆大，被如此奚落讽刺，早就该夹着尾巴离开了，居然还厚着脸皮在这里争辩。

争辩也罢了，居然当着堂堂御用大学士的面说他武断，这岂非是侮辱么？

三爷者何人，不仅是御用大学士，更是沈家家主的三弟，其权限何其大，一句话便能要这小子丢了小命。

沈元礼为官多年，所到之处，无不是人人奉承，尤其是他自认为最重礼仪规矩，如今被区区一个少年侮辱，顿时脸色深沉，冷冷说道：“好个猖狂小儿，无礼无德，老夫拒绝你家认祖归宗，乃是看在你们到底是有着我沈家血脉的关系上，给你长辈留几分面子，让你回去通报一声。既然你非得要从规矩上来，那倒也可以这么办。这认祖归宗，首先便需要分支一系的长子，带着分支诸人亲自赶来我本家，由我本家审查身份，论功绩，审礼仪，最后再由族长长者商量决定是否列入族谱。老夫今日就给你破个例，不管那什么三代不回的事情，就由你那外公带着你们沈家人过来，老夫便要让我本家的长者们看一看，你们有何资格做我沈家人！”

沈元礼如此说完，沈潜诸人皆是讥笑连连，要说这小子就这么乖乖离去，日后在那穷乡僻壤当个小县官，度这一生便罢了，但这小子偏偏是不见棺材不掉泪，这下自己挖了个坑往小跳，若然他外公带一行人过来，这审查时免不了问起他母亲未婚生子之事，这对于沈家而言，绝对是败坏门风的奇耻大辱之事，再加上，三百年过去，这青川本有的嫡系关系也早就淡薄而不存了，因为族中长者自也不会顾忌，所以这一行人来分明就是自讨其辱。

沈潜转了转眼珠，嘿嘿一笑道：“三爷，这小子穷乡僻壤而来，来这一趟也不容易，要他们一家人过来，只怕连盘缠都凑不齐呀。”

沈元礼便嗤笑一声，大手一摆道：“来人，去帐房给我一百两银子过来，拿给他当盘缠，免得回去还说我沈家欺负后辈！”