大漠是荒凉凄暗的，四周一望无际，全是荒地。

除了那望不穿的广阔和叫不破的寂静以外，一无所有。

黄昏已经过去，无比孤独的太阳已合上眼睛。

黑夜，如雾一般渐渐弥散开来。

一切景物都是那么惨淡而神秘。

几棵矮树摇着枯枝，带有一种不可思议的愤怒，仿佛要恐吓，追扑什么人似的。

就在这茫茫无际的大漠之上，张寻、田三怒，杨清慧和秦小丛这四个前往宝石谷的西行者，突然发觉自己迷失方向。

原本按地图所指，他们应先往西北而行，待遇到一座大山后，再折往西南，可四人由于被玉鸠上人所阻，先往南去了，接着为了解毒，又朝西北疾驰儿儿二百多里赶往“药泉”，而大漠上又无正式的路可循，以至搞混了方向。

不巧的是，“药泉”附近皆是一大片，一大片的沼泽地，为了穿越沼泽，他们不停地东绕西转，更搞不清自己身在何处了。

好在太阳每日升起又沉落，指示着东西南北。

田三怒道：“既然宝石谷远在西域，那么只需朝太阳落下的地方走就不会有错，，路上若碰到人，就可问路。”

可太阳已两次从东面的地平线上升起，又落入西面的地平线之下，他们却仍未走出这片重重叠叠，无边无际，到处充满了死亡和腐烂气息的沼泽地。

眼看黑夜已覆盖大地，他们却不能找到一块干硬的土地歇脚宿营，黑暗掩住了沼泽狰狞的面容，却使一切变得更加阴森和恐怖。

突然，落在后面偏左的秦小丛一声惊叫，她的坐骑夜不辨路，一脚踏进了沼泽，马挣扎着拼命想从沼泽中拔出马脚，可越挣扎，陷得也越快，只眨眼间大半个身子已没入泥中。

秦小丛虽在沼泽间走了两日，未料沼泽地如此厉害，一时慌了手脚，只长声惊叫，却不知自己该怎么办。

眼看秦小丛将随马一起陷入泥沼，走在第二位的张寻蓦地提起一口气，脱离坐骑，往秦小丛飞去，到得近旁，他一把抓住秦小丛的领子，往后一抛，自己这一用力，一口气也耗尽，便往下落去。

杨清慧见张寻将陷入沼泽，惊得大叫起来，好在张寻眼明脚快，在尚未完全陷入的马头上轻轻一点，借力一口气，倒纵回来。

这时秦小丛已安然落在地上，脸吓得煞白，惊魂未定，再看那匹坐骑，已被魔鬼般的沼泽吞噬得无影无踪，只有几个气泡，在马刚才挣扎的地方“噗，噗”地往上冒。

他们正庆幸人未受伤时，走在最前面的田三怒突然叫道：“不好。”随即纵身跃起，提住缰绳想把误入沼泽的坐骑拉起，可马的四肢一被泥土吸住。

他这般凭空无处着力，又怎能拉得起来，不一刻已没至马身，田三怒无奈，只能将马身上的食物用品尽数拿下，眼看着心爱的坐骑被泥沼的大嘴一口口吞下。

只片刻间，他们已损失了两匹马，以及秦小丛马上全部的食物和水，四人倍感沮丧，而四周天边的泥泽仍如一张张魔鬼的大嘴随时会吞噬

一切。

这一来，他们意识到在黑暗寻找干硬的土地，而只是就地休息。

地上太湿，无法坐下来睡，他们便站着斜倚在马背上合会儿眼。

连日来太疲惫，不久都沉沉睡去。

第二天清晨，当晨曦刚刚张开翅膀飞临大地。

秦小丛睁开了眼睛，她惊讶地发觉，整个大地一片银装素裹，地上、树上，沼泽上都覆盖了厚厚的雪。而她身上则披了好几件衣服，有自己的、有田三怒的，也有张寻的。

他眨巴着眼睛，疑惑地问道：“昨晚下过雪了吗？”

三人哈哈大笑，田三怒道：“昨晚就你睡得像只死鸭子，连天上下雪这么大的事也不知道。”

秦小丛脸一红，嘟嚷道：“人家太累了嘛。昨晚我还做了个梦，梦见我们已经到了宝石谷呢。”

这次三人又哈哈大笑。

杨清慧安慰秦小丛道：“秦小丛，其实我昨晚上也睡得像死鸭子似的，只不过寻哥给我披衣服时才惊醒。”说着温柔地撇了张寻一眼。

张寻苦笑着对三人道：“昨晚我也做了那么一个梦，梦总比现实要美，我们现在别说找到宝石谷，就是能走出这该死的沼泽地也要谢天谢地了。”

三人一听都有些凄然，是啊，这茫茫沼泽谁又能保证他们出得去呢？

尤其现在白雪覆盖了沼泽，更增加了行走的危险。

每一步，他们都可能步入死亡。

秦小丛心有余悸，望着昨天坐骑陷没的地方，禁不住浑身一阵颤栗。

若不是张寻的绝顶功夫，她已埋在这白雪之下了。

这一日，他们走得异常小心，张寻开路，田三怒断后，两个女子骑着仅剩的两匹马走在中间，绝不可随意跨开一步，而必须踏张寻已踏过的道路。

张寻内功精湛，即便踏上沼泽也能立即跃起，并无危险。

他们谨慎地往西走了四日，他们竟穿过了这一大片沼泽。

可四人却高兴不起来，只因他们已断粮两天了，天气也越来越冷。

张寻和田三怒内心深厚，并不惧寒冷，可秦小丛却不行，穿上了所有能穿的衣服，仍冻得直发抖。

大漠一如既往的荒凉和广阔，天气却一日冷似一日，肚子也一日饿似一日。

这几日中，他们仅靠吃雪填饥，秦小丛已奄奄一息，杨清慧也数次昏厥过去。

望着惨白无边的大地，张寻心里浮起一股凄凉的感觉。

他甚至已感到绝望。

自然的力量太巨大了，人无法与之抗衡，就像他的虎王神剑，在自然之剑的锋利下，却如朽木一般。

他们现在也如四段朽木，自然的魔掌，随时可将他们击碎。

看着躺在马上气息微弱的秦小丛，脸色苍白的杨清慧和愁眉紧索的田三怒，张寻暗暗叹了口气，心想这就是命运了，让他终究要在找到父亲之前，就结束这一寻父的使命。

自从少年时读了母亲的日记，自从知道自己的父亲是一代大侠张卓然，自从下定

决心一定要找到父亲，张寻就深深地感到，一种命运将贯穿他的一生：那就是寻父。

原先他以为只有找到父亲才能结束这种命运，现在他才知道，其实还有另外一种办法可以结束这种命运：那就是死亡。

死亡已如一滴泪水和一片雪花一般脆弱和真实了。

他已闻到了死亡的气息，听到了死亡的脚步声。

他微微苦笑，却未感觉悲哀。

每一次失望，都激起他更大的希望，而每一次更大的希望，又让他品尝了更大的失望。

不知何时开始，他隐约而不祥地预感到，寻父是无望的，只是一个残酷的梦。

可他又不敢大声地将这个声音说出来，告诉自己可以放弃。

因为另外一个声音太强烈了。

寻父已是他全部生活。

死亡，死亡……他蓦地感到，死亡有什么不好？

它至少可以让自己永不失望，永远怀抱寻父的梦想，它至少比最终找不到父亲而茫然无措要好……

正暇想间，突见杨清慧清醒过来，朝张寻惨然一笑，声音微弱地道：“寻哥，你别太过伤神，其实只要能和你死在一起，我也是很开心的。只是……只是这里没鱼，要不你就可以抓鱼喂我吃了。”说话间双眼神色流动，仿佛又回到了漂泊海上的那段日子。

张寻心头一动，想起当时与杨清慧在海上全凭吃生鱼才赖以活命，不禁一拍脑门，大叫道：“有了，我们有救了，我们有救了。”

田三怒急道：“怎么有救了？”

张寻道：“我和清妹在海上也曾陷入绝境，后来凭抓生鱼吃才渡过难关。”

田三怒听了失望地道：“可这冰天雪她的哪有鱼呢？”

张寻道：“没有鱼，可我们有马呀。”

田三怒顿时跳起来喊道：“对啊，我怎么没想到，我们可以吃马肉。”

杨清慧却颇为不舍地道：“寻哥，真要杀马来吃吗？它们跟你跟我都那么长时间了，我实在舍不得。”

张寻叹道：“这也是不得已而为之，只要我们活着，别的一切终究都会有的。

“再说我的白马和你的黑马都寄养在明州的客栈中，还等我们去领回呢？

“而这两匹不过是在蓬莱买的快马，并非宝马，杀了并不可惜。”

杨清慧仍心有不甘地道：“那么我们可不可以就在马腿上划一刀，喝点马血，再将它们包扎好呢？”

田三怒摇头道：“不行，一则我们光喝血不够，必须吃肉。二则这两匹马已非常虚弱，若割一刀放血，同样也是死，不如直接宰了吃。”

杨清慧无奈，只能眼睁睁地看着张寻和田三怒杀了一匹马，把马肉一快快切成拳头般大小。

可是他们所带的火石均已受潮，附近也无干柴，生不起火。

只能再将马肉切成碎未，生吞下去。

秦小丛太过虚弱，连马肉也无力吞下，于是张寻伸出右掌抵住她的背心，将纯厚的真气由“灵台”穴输入她的体内。

（本章完）