这三人全神贯注地围着冶炉，张寻撞门进来，他们中只有拉风箱的人肩膀一动，显示出一丝震惊，但三人均未回头，可见一件事正做到紧要处，不能分心。

张寻正惊讶处，那只虎王已当先凌空扑至，张寻此时宝剑在手，又是独对一虎，自是游刃有余，“刷”地一剑向虎王刺去，虎王一看剑势，知道厉害，可身在空中无处可避，只能又一挺身，往前扑远一些，以避剖腹之祸。

可是虎王这一空中加力，却正好扑到了冶炉上方，它势已用尽，无法再跃，眼看就要直通通掉入冶炉，那炉边拿铁锤的突然出手，铁锤由下反上朝虎王打去，一旁拿铁锤的也腾出左手一掌往老虎胸部击去。

他们二人都只有一个心思，那便是不能让老虎扑入冶炉，破坏即将铸成的一柄剑。

虎王不知这本可救它，见一锤一掌袭到，本能地伸出前面两掌拍下，它力大无穷，一掌击飞了拿锤者的铁锤，一掌斩断了持钳者的手臂，但它自己却掉入了火红的熔炉中，随着一声惊天动地的嗥鸣，它即刻被炉火熔化。

虎王入炉，溅起了无数滚烫的火星，落在炉边三人身上，脸上。

他们根本顾不得烫伤的剧痛，不约而同地失声惊叫，因为虎王入炉，炉内恒定的温度在一刹那间被改变，就这么短短的一瞬，他们耗费三年心血铸练的宝剑已无法练就。即便铸成，也只能是一柄普通的剑了。

就在同时，张寻已接连杀了七头跌入的老虎，石屋小小的门被老虎的尸体堵住，外面的虎只能不断愤怒焦躁地吼叫，已是无法进来。

三个铸剑者对这一切毫不关心，突然相视大哭起来，语调异常悲伤。

张寻不明所以，插剑入鞘，上前拱手道：“在下姓张，为避群虎贸然闯入尊宅，打扰了诸位清兴，还望三位大哥见谅。”

“哈、哈、哈、……”那持锤男子突然怒极而笑，说道：“见谅？说得倒轻巧，我们三年的心血，一句见谅就够了吗？”

说着伸出左手一把抓住张寻的衣襟，右手握紧拳头，就想打出。

张寻武功比这人高了不知多少，想要挣脱是轻而易举的事，但他见这三人如此悲痛，心下也是恻然，无论如何，这件事总是由自己领来猛虎引起的，他若要打就让他打几下出口气吧。

“老六，事已至此，打又有何用？算了吧？”那个被虎王折断左臂的人突然说道。

他看上去年纪最大，处事也最稳重。

持锤人听了这话，拳头停在空中，过了良久深深叹息一声，颓然收回拳头，握住张寻衣襟的手也松开了。

突然，从张寻胸口掉出一些东西，有一颗宝石从小包里滚了出来。

持锤人刚才伤心过度，用劲过大，扯破了张寻的衣服，他放在胸口的东西便都跌到了地上。

随着宝石滚出，那三人的眼睛突然放出光彩，目光随宝石而滚动，齐声惊呼：“收魂剑石。”

那左臂斩断者跪下，用残存的右手捧起那颗像湖水一样碧绿，中间又有一条殷红细线的奇异宝石，手颤抖，激动地说：“太好了！太好了！”

张寻不明白这三人为何一时大悲又一时大喜。

这时见他们喜爱这宝石，同时又想本就该向他们赔罪，便说道：“刚才多有冒犯，在下心有不忍，既然三位识得这宝石，放在你们处必然比放在我处有用，就送给三位大哥吧。”

三人一听，惊喜万分，更不多话，齐齐跪下磕了几个响头，恭恭敬敬地将这“收魂剑石”投入冶炉，又铸炼起来。

拉风箱者如痴如醉，将风箱拉得有力而充满节奏。

而持锤者与拿钳两人则全神贯注地注视着冶炉，眼里闪着一种超然物外的神色，待风箱拉倒第九十九下，冶炼中一道红光闪耀，拉风箱者即刻住手，纵身往冶炉内扑去。

可是他已晚了一步，另外两人已先他跃起，而拿钳者更早，他一掌将持锤者打退，又一脚将拉风箱者踢倒，自己则跃入火红的冶炉之中。

另两人同时颤声而呼：“大哥……”

眼泪刷地流下来，但他们立即止住了泪水，脸上露出了坚毅之色，拉风箱者拿起钳子，钳住火炉中之剑，持锤者则连续持锤击打。

张寻见此变故，心下惊疑，立刻冲到炉边，那断臂人却已被融化。

他大叫一声：“这是为什么？这是

为什么？”

可那两人却不理不睬，仍旧全力擂打。

待击打到九十九下时，炉中突然闪出一道白光，拉风箱者高呼一声：“成了！”将炉中之剑钳出，“哧”地一声投入火炉边备好的一锅冷却的药液之中。

这时，两人才松了一口气，又大喊一声：“大哥”，随即痛苦起来，张寻不明就里，只能在旁边呆呆地站立着。

过了良久，两人哭声渐止，持锤者见张寻面带疑惑，终于开口沉声道：“相公，今日因为你来了，我们大哥才死的。”

张寻吓了一跳，问道：“这是为何？在下绝无迫那位大哥自尽之意呀！”

拉风箱者见他着急，忙安慰道：“相公，我二哥并非怨恨你，相反，我们兄弟还要谢谢你呢！”

张寻听了更糊涂了，不知那人因为自己误闯石屋而自尽？

无论如何总是一件惨事，又有什么要感谢惹来祸殃的人呢？

只听持锤者道：“相公，开始你是害得我们大为怨怒，我们铸这剑整整铸了三年，化了无数心血，眼看大功告成，你引来群虎捣乱。以致剑魂涣散，功亏一篑，只能成为普通利器。

“后来你将至宝‘收魂剑石’赠予我们，我们万分感激，这种宝石极为稀少，中原更是罕见。我们师父‘松泉老人’也未曾亲见，只是从前辈铸剑大师干将莫邪夫妻所著的《铸道》一书中得闻。

“知道只要一柄资质好的剑被锻炼三年，加入‘收魂剑石’捶打，便能铸成一柄能收魂的旷世宝剑。此剑每杀一人，便多收一人之魂，宝剑便多一份灵性，也多一份锋利。

“干将莫邪为楚王所铸的一对雌雄剑中便有‘收魂剑石’，所以后来干将的儿子干赤为父报仇，先用雄剑自刎，附自己的灵魂于雄剑。

“又由侠士眉间尺拿此剑杀了楚王，报了父仇。

“好在当年干将莫邪在《铸剑》中写明了‘收魂剑石’的奇异形象，使我们今日有缘识得，铸成绝世宝剑，真是太谢谢你了。”

持剑者说到这里张寻终于恍然大悟。

他是学武之人，对剑很有感悟。

庄守严曾告诉过他一柄宝剑出炉时，必须饮人血，才有灵性，而他们兄弟感情甚笃，当时又不可能有别人代替，所以争相抢着跃入，牺牲自己而保全兄弟。

果然，持锤者又道：“我大哥为了使此剑得以成为传世之剑，以身殉剑，附魂在剑上，你看，剑上一定有我大哥的身形！”

说着，他从药液中取出剑来，石屋中顿时大明，每一角落皆被剑上所发之光照亮。

持锤者和拉风箱者却又皆失声惊呼，原来剑上并没有他们大哥的形象，而是虎态纵横，显示了那支虎王的形象，持锤者顿时醒悟，大恸哭叫道：“大哥，这只老虎乃山林之神，它的魂也可被剑吸收，而且早你一步到达。

“天哪，你只为此剑增添了一份灵性，而不能成为此剑的主魂。早知如此，你可以不殉剑的啊！”

张寻见铸成一柄宝剑如此惨烈，不禁心下恻然，正想开口安慰他们，忽见持锤者手中宝剑一暗，随即又是一亮，拉风箱者道：“二哥，这剑中的虎魂还要收魂，一定是收门外群虎的，走。”说着将堵门死虎一一抛到门外，走了出去。

张寻怕他们武功不济，被群虎袭击，忙跟在后面，但群虎见持锤者手拿有虎王纹路的宝剑，尽皆拜服，口中悲吼不已。

持锤者手起剑落，将一只老虎脑袋砍下，宝剑一闪，显然比刚才更亮。

其余老虎见同伴被杀，并不反抗，仿佛等着让宝剑收魂，可与虎王再聚一般。

也就是说，这柄剑已达到大智若愚，互利互钝，极亮似暗的最高境界了。

正在此时，忽听旁边有个声音吟道：“鱼肠即去，‘虎王’已来，先我爱徒，得我剑神。”

张寻转过头一看，却是前不久救他性命的那个白须白发的老者，忙跪拜道：“恩公！”而身旁两人却跪倒叫道：“师父”

原来，这白须白发的老人便是一代铸剑大师“松泉老人”。

他一生居于神农架，采自然之气，铸成了六柄宝剑，因而名重江湖。

他晚年收了三个弟子，大弟子萧鱼肠，就是殉剑而死的持钳者。

二弟子甘吉六，便是持锤者。

三弟子仇青萍，则是拉风箱之人。

他看过此剑后，感慨地说道：“这柄剑附百兽之雄，虎王之灵，乃一代神器，可与‘鱼肠’、‘吉六’、‘青萍’这些名剑相提并论。

我自己得见此剑，也已不枉此生了！”说着，沉吟片刻，顿了一顿，有道：“此剑率先收入‘虎王’之魂，可见与‘虎王’有缘，那就把此剑叫做‘虎王剑’吧。”

甘吉六和仇青萍虽然想到此剑中还有师兄黄鱼肠的魂魄，本应用他的名字命名，以表纪念之意，但也明白“虎王剑”这名称最为合适，况且“鱼肠”之剑号已有古剑专美于前了，于是就都点头称是。

张寻与群虎恶斗半日，领教过它的威风，对那头虎王又颇有钦佩之意，此时听松泉老人将剑定名为“虎王剑”，也不禁叫好。

松泉老人从药袋中取出一丛草药，说道：“有了‘收魂剑石’，这‘护魂草’便无用了。

宝剑在护魂草的药液中浸过，只能保持剑魂不散而已，哪里及得上‘收魂剑石’，具有既得魂又收魂的功效。”说着，将“护魂草”往地上一扔。

原来，他知道三个徒弟剑将铸成，特意为他们采来了这种草药，却不了事情变化结局如此令人唏嘘感叹。

其实，夕阳斜斜地探入山谷，金黄地倾洒在石屋外一百零五具老虎的尸体上，映得整个山谷无比凄凉壮美，这一百零五头老虎便一直躺在那里，构成了摄人心魂的“百虎谷”风景。

可惜神农架密林深山，这般奇景还少有人观赏过。

当晚，四人在石屋中休息，“松泉老人”忽然发现地上有个散开的黄布包，里面露出一行字：“七十二手梅花剑，张卓然传。”

不禁惊奇地问道：“梅花大侠”张卓然是你什么人？”

张寻刚才胸襟被甘吉六扯破，所藏物品尚无暇收回，便即俯身捡起，同时恭敬地回答道：“那是家父。小可姓张名寻，正在四处寻找家父的踪迹。”

“松泉老人”见张寻眉宇酷似张卓然，又随身携带张卓然的武功秘诀，情知不假。

不由地感慨道：“你父亲二十年前突然绝迹江湖，老朽也颇感奇怪。他本和我约好，要来取一把我替他铸好的宝剑，现在剑还挂在我的床头，他却一直未来践约。”

张寻这才知那柄床头之剑竟是父亲的。

惊喜之下连忙问道：“您老人家和我父亲相熟吗？”

松泉老人说道：“我与他虽然只有缘相聚三日三夜，但互相钦佩，成为忘年知己。

“他对剑道的感悟，对我参悟铸剑之道很有帮助。

“临告别时，我答应赠他一柄我铸的最具有灵性的剑，相约三年后再来拿。

“可惜二十多年了，老朽当年的诺言还未实现。”说着深深地叹了一声。

这声长叹张寻听在耳中，不由地百感从生，不知说什么好。

只是陪着老人久久地沉默在夕阳的余晖之中。

此后，张寻与“松泉老人”师徒共渡过了七天时光，手握“虎王剑”为他们表演了“七十二手梅花剑”和“二十四手泼风剑”。

好剑法配上好剑，真是威力无穷。

在森林中舞动，更有惊神，泣鬼之气概，看得“松泉老人”、甘吉六、仇青萍心旷神怡。

张寻临别那天，“松泉老人”突然说道：“张公子，你把虎王剑带上。”

张寻听了一惊，连忙拒绝道：“这怎么可以。在这柄剑上你们耗费了无数心血，我怎么能无功受禄。再说，我一个无名小辈，又怎能佩带此宝剑之神。”

松泉老人正色道：“张公子，老朽这柄剑并不是给你的，而是给令尊张大侠的。

“老朽时日不多，赠剑诺言未完成，又怎能安心。现在由你带上，找到张大侠时请代我转赠。”

“可是您给我父亲的剑不是挂在床头吗？”

“那柄剑在这之前是最好的，所以我准备给你父亲。现在虎王剑一出，无剑可与之相争，自然应该赠这柄剑了。

“有道是红粉赠佳人，宝剑赠英雄，若放在这深山沟里，也太埋没它了。况且虎王由你领来，可见你与他有缘，暂时佩带此剑，也是很合适的。”

张寻见“松泉老人”执意赠剑，甘吉六与仇青萍也在旁边极力劝说，最后他只好含泪接过宝剑，当他手捧“虎王剑”时心情激动，不自禁地全身心颤抖起来。

（本章完）