众人闻言一阵哗然，其实这些京城的小市民，安逸日子过得久了，对外面的天地一向是漠视。只不过吴阶能言善道，说得好似身临其境一般，茶客里几个跟他惯熟的还好一些，余下之人都被他说得一惊一乍，好似当真大难临头一般。

就在此时，茶馆门口处轰然传来一声巨响，跟着外面凌烈的寒风席卷而入，在满是炉火温度的茶楼里掀起一阵寒流。众人被响动吸引，纷纷抬眼去看，却看到大队的铁甲官兵鱼涌而入，而就在方才，茶楼的大门已经被强行破开。

官兵的到来引得一众茶客纷纷侧目，吴东亭还在错愕之中，为首的将领已经大步流星地迈往他所在的茶桌。铮然一声寒光乍起，剑锋已经直指吴阶咽喉。伴随着年轻武将一声呼喝：“拿下！”早已经闪过几名武士，如老鹰抓小鸡一般讲吴东亭挟制住，用麻绳捆了个结结实实。

“吴老四，你的事发了！”年轻武将的话语如同利刃，在这岁末的寒冬直刺进吴阶的心底里，让他如坠冰窟，遍体生寒。那武将看也不看他的脸色，也不待他辩解，挥挥手示意手下将这犯人带走。

“大人，冤枉啊，大人——”吴老四的惨呼戛然而止，嘴已经被堵得严严实实，跟着就被两名卫士拖走。那将领目光如电，威严地在场中众人脸上扫过：“奉开封府尹令，查商民吴阶妖言惑众，鼓动人心，国朝朗朗乾坤，岂能容此奸恶之人，责有司即日捉拿归案，打入刑部大牢，择日审讯，并晓谕尔等良民，应以此为戒。”

这群官兵侵略如火，来去如风，瞬息之间又走得干干净净。留下来的一干人等面面相觑，一时间茶馆里鸦雀无声。众人只觉得一把利刃悬在头上，一个个遍体生寒，良久之后，才听到有人轻轻叹息：“吴老四说得没错，这天下，乱了啊。”

“管凌风，你作死啊，没看到吴老四刚被逮进大牢，你也想学他？”立时边上有人喝止，众人顿时噤若寒蝉，又一次陷入了沉默。

“喝茶，喝茶。”茶馆的老板走出来安抚大家，“操心那么多作甚，这年总是要过的。”众人闻言，也各自回到座位，只是早就没了喝茶闲聊的心思，略呆了一会，就纷纷告辞回家。

吴东亭被捆得结结实实，嘴巴也给堵上，脑袋上还套了一个黑色的布袋，双目不能视物。两名兵士将他丢进囚车，一路颠簸着押进了刑部大牢。

他心里的凄惶自不用提，更操心家中的老小妇孺，大过年的听到这消息，还不知给吓成什么样子。那些兵士将他一路押运到大牢的时候，他似乎听到沿途还有不少其他犯人，陆陆续续也被官兵抓捕。等到最后进了牢房，官兵们抬脚走人，监牢里一片哭号之声。

看守的狱卒听得不耐烦，提着水火棍过来照着哭的最凶的人脑袋就打，一时间牢房里哭爹骂娘，鸡飞狗跳，乱成一片。好不容易才渐渐安静下来，狱卒自顾着去班房睡觉，这些犯人似乎被完全遗忘了。

吴阶走南闯北多年，终究还有几分见识和胆色。官兵们破门而入的时候，他一看到那许多铁甲，心中就是一惊，抓捕自己这样一个平头百姓，竟然出动羽林军，自己究竟犯了什么样的大罪过，能值得如此劳师动众？当时他第一个念头，就是有人栽赃嫁祸，所以一时心慌，只想着撇清自己。后来看到有这许多人一起被抓进大牢，他心中已经有了些猜测，今晚这皇城怕是要有大事，而自己，却正好撞到了刀口上！

夜幕遮掩了天地，皇城的除夕，万家灯火，普天同庆。只是白天许多百姓无辜被抓，令无数家庭胆颤心惊，也给这光鲜的除夕之夜，蒙上了一层阴影。

朝中的文武百官，这时候大半已经休假，只有开封府尹和五城兵马司的人，还在忙碌个不停。没办法，身为天子脚下的亲民官，京城的刑名诉讼、民生救济，皆由开封府一手主理，而除夕开始直到元宵，既是一年中最热闹的节令，也是盗贼、拐子最猖獗的时候，五城兵马司整日巡逻，抓捕匪徒盗寇，须臾不敢懈怠，唯恐生出大案，破坏了这春节的热闹气氛，惊扰天子与众公卿的雅兴。

开封府尹钱安礼大人此刻好不懊恼，照理说身为文官，一向得皇周优待，虽然开封府尹的特殊官职，令他在年三十也不得擅自脱离公事，却也只是循规蹈矩。往年这时候，多数是些小偷小摸的案子，自有一干衙役，会同五城兵马司的人出去办理，根本不需劳动他钱府尹的大驾。他要做的，无非是坐镇府衙，提防意外灾情，尤其是火灾。只要顺利挨到除夕夜，自然可以离了府衙，回自家的官邸去一家团圆，一聚天伦。

然而今年也不知五城兵马司的人抽了什么疯，竟然在全城大肆搜捕，把开封府连同刑部的大牢都给填满了。而所抓来的一干人犯，据说都是些平日里头不守本分，喜欢呼朋唤友、交游广阔之人，其中不乏常年在外的商旅。

这样的人，自然不是家无余财的平民，多数人不但颇有身家，宗族势力和朋党亲友也是庞大。钱府尹一看五城兵马司抓来的尽是这些刺头，顿时就知道大事不好。这些人都不是善茬，有些钱财又有些势力，而且多半通晓律法又能言善辩，平日里头就算真有实据，抓捕的时候也要谨慎行事。何况现在仅凭一句妖言惑众，就把人抓到大牢关押，这些人的家族亲友还不闹翻了天去？

何况皇周从不以言论罪人，朝堂上言官顶撞皇帝，公然抗旨更是家常便饭，不但不以为罪，反倒为此沾沾自喜，许多人将犯言直谏，博取声望视为成名求官的终南捷径，对这些文官，连天子也是十分头疼的。

如今五城兵马司的人竟然以妖言惑众将人入罪，还带到刑部大牢关押，真是冒天下之大不韪，置皇周几百年体统法度于何地，须知就是当年武帝在位，也不曾有过这等罪名。钱府尹当时就顾不上回府，带着手下直奔刑部大牢。

果然大牢里已经人满为患，这些人平日里头都是有些身家的人，哪里受过这些罪过，一个个怨气冲天。他们交游广阔，口舌便捷，此时已经把监牢吵翻了天，更有许多人在跟狱卒恶声恶气，历数自己交往过的达官显宦，要他们立刻释放自己离开，否则就要对方好看云云。

放人是不可能的，不管初衷如何，这些人已经当作罪人抓进大牢，若是不过堂，只凭他们一番吵闹就放人，朝廷威严何在？只是也不能任由他们这么闹法，若是处理不当事情闹大，未来自己必将会面临雪片般的言官弹劾。

他硬着头皮走进大牢，一间一间的安抚过去：“诸位，诸位稍安勿躁。”正在吵闹的诸人见到一位身穿朱紫袍服的文官进来，立时就有人认出这是开封府尹，正是开封城的县管，许多人顿时安静了下来。对上进士出身的文官，不止皇帝优容有加，民间的普通百姓也往往有几分带神秘色彩的敬重，称其为天上文曲星君下凡，更何况还是当头的父母官。

钱大尹慷慨陈词，语气激昂，一副苦口婆心的神情：“诸位乡亲父老，今次的事情，朝廷绝无降罪之意，这当中一定是有误会，待本官启奏圣上，一定亲自过问此事，务必早日洗刷各位身上的冤屈，还大家一个清白。我大周朗朗乾坤，宇内清平，绝不会冤枉无辜良善。”

眼见牢里的多数人已经停止了鼓噪，安静下来，虽然还有不少人脸上带着怒火跟怨气，但事情总算没有闹大。他心里松了一口气，正在盘算着这除夕之夜，这些人该怎么安排，是不是安排些酒肉面食。虽然现在放人是绝无可能，但总归是除夕夜，也不能任由他们在牢里挨饿受冻，否则将来他们出去，自己这府尹还不知怎生被人戳脊梁骨。

钱府尹心里盘算得差不多了，正待开口吩咐下去，却听到牢门口传来一阵喧哗哭闹的声音。他愕然地望向门口，就见到不久之前，丢下众多人犯在牢就离去不管的五城兵马司指挥郭崇勋，带着大批的兵马司卫队，押着一群哭闹的老老少少，昂然直入，脸上还带着志得意满的神情。