南山镇。

清晨之际，山雾尚存。

街上人来人往，叫卖声络绎不绝，一名名着巡检甲胄的男子于各摊位店铺前驻足，就过早食后，便三两成群的朝山上的矿场而去。

街边院落，房门推开，一着巡检甲胄，腰悬佩刀的中年男子走出。

男子走出院门，似又是想起了什么，转头看向院内：“牧儿，中午爹应该不会回来，你自己弄点吃的对付下，晚上爹带你去酒楼吃好的。”

“爹，那你给点钱给我，我中午带小远去北坊玩……”

院里，一少年小跑着走出，昂着头看向中年男子。

“别出镇上啊，外面荒郊野岭的……”

中年男子随口叮嘱一句，从怀中摸出几张纸钞，递给少年后，便快步走出。

院门一关上，少年握着纸钞，顿时就有些兴奋的蹦蹦跳跳着。

“旺财，走，咱们去小远家，今天咱们去吃大餐。”

少年一把搂住懒洋洋趴在屋檐下的狗崽子，满眼兴奋。

狗崽子看上去似乎才满月模样，一双眸子似有些呆滞，但偶尔，又有一抹灵动涌现，看向少年的目光，似有些亲昵，但更多的，似乎是疑惑与警惕。

少年显然并没有察觉这些，一把将狗崽子抱起，小跑着推开院门便满大街撒欢而去。

狗崽子缩在少年怀中，一双眸子的呆滞已是荡然无存，它打量着街面上的人来人往，尤其是不时看向少年欢乐模样，灵动兽眸之中，明显可见几分恍惚，甚至，似乎都有些追忆。

随着时间流逝，街上撒欢玩耍的少年慢慢长大，那着巡检甲胄的中年男子亦是一点一点的老去。

直到有一天，朝廷的一纸令下，命令清河县征调一千徭役至郡城修缮河道。

这样的一道命令，于寻常县城而言，可能还没有什么，但于这因南山铁矿存在，徭役本就是超负荷征调运转的清河县而言，显然不是什么易事。

自朝廷命令下达，清河县上上下下千余名巡检将士，几乎就未有丝毫清闲之时，一队队巡检将士手持征调令，全副武装的开赴清河县十五镇五十三村，将这一片徭役的名额，以刀剑的威慑，强行加在了这本就不堪重负的清河县百姓身上。

少年的父亲，为巡检公职，自然也这般忙碌之中连轴转着。

少年依旧无忧，每日无忧无虑的玩耍着。

为巡检家庭，百姓的苦难，显然不可能牵扯到少年身上。

这场徭役的征调耗时近一月，才勉强将这一千徭役的征调之事勉强完成。

于少年而言，这于清河县百姓而言，几乎堪称苦难难以承受的一月时间，生活的唯一变化，或许就是父亲长期在外，没有人管束之下，愈发自在起来。

整日和着儿时要好的伙伴玩耍，怀中的狗崽子也越长越大，狗崽子不同于那些四处撒欢的土狗，反而是极为安静，不喜玩闹。

少年心性结伴玩耍，狗崽子往往也是趴在一旁，就如年岁已老，见多了世事一般的老者一般，安静，淡然。

这样的生活，一直持续。

少年慢慢长大，狗崽子也慢慢长大。一直到那一晚，一匹从郡城加急而来的快马，才彻底打破了少年无忧无虑的生活，也打破了这座小镇，乃至这个县城，长久以来安稳运转的秩序。

至郡城的一千徭役，近百余名负责押送徭役的巡检，尽皆死亡。

而最终的结果，也仅仅只有郡城的一张告示，一道吩咐清河县善后的公文。

除此之外，便再无其他。

无忧无虑的少年得知此惊天噩耗，直接昏死倒地，在父辈同僚的帮扶之下，才勉强将父亲丧事举办完毕。

少年消沉许久，而这时，平静了许久的狗崽子，却是明显有些躁动起来，但若细看，似又可察觉，狗崽子的这份躁动，似乎更多是期待，就好似在期待什么东西降临一般。

只不过，随着时间的推移，狗崽子的期待，也一如既往那般，慢慢的化为失望。

少年在丧父之痛过后，孤身一人的家庭，也并没有消沉的资格。

默默接过父亲的衣钵，领了巡检之职，就如他父亲一般，也就在这南山镇，日复一日的巡检之职……

日复一日，年复一年。

少年一点点长大为青年，狗崽子亦是愈发安静，愈发沉寂，就若丧失了精气神一般的沉寂。

在少年二十岁那一天，少年娶妻，第二年，少年有了第一个后代。

也正如这南山镇不知道多少巡检一般，世世代代，皆在此领着巡检之职，一代又一代传承。

春去秋来……

少年慢慢老去，在巡检所，也有了一番作为，领着伍长之职，楚家变为楚府，在南山镇，也算是一个不大不小的人物。

娶了两房小妾，儿女双全，生活亦是愈发圆满。

狗崽子虽也异常长寿，但在岁月的消磨下，明显也愈发苍老，愈发沉寂。

而这一切，一直到多年之后的一个深冬。

风雪漫天，狗崽子趴伏火盆旁，房中床上，曾经的少年，在儿孙环绕之下，已是只剩下最后一口元气。

老人用尽最后一份气力，看向趴伏在火盆前同样垂死的老狗。

四目对视，皆是浑浊。

老人不解，但此刻，他也没有气力再询问什么。

在这四目对视之间，老人与世长辞。

房间里哭声一片，趴伏火盆前的老狗，眼眶之中，似有泪花闪烁，又明显可见浓浓的不解与疑惑，甚至是万念俱灰的绝望。

那个……

领着它，从世俗踏向修仙界，从蝼蚁般微不足道，到纵横修仙界，名震一方的人，究竟去哪了？

为何，没有它熟悉的那股气息？

这个人，究竟是谁，为何既熟悉，又陌生……

他……不是他，绝对不是。

它很确信。

可他……究竟在哪？

它……还得等待到何时？

也不知什么时候，这只被南山镇百姓戏称为已经成精了的老狗，也终于缓缓闭上的浑浊眼眸，气息沉寂，在又一次的绝望之中老去……

……

(本章完)