招待完上门拜年的众人，已经是戌时过半，热闹的气氛终于消散，老宅回归于宁谧。

老许收拾杯盘狼藉的大圆桌，阿弟白明烧水洗澡，白启则揉了揉发胀的眉心，舒缓着过分活跃的精神。

他今夜饮了几杯酒，脸色微微发红，气血如水满溢，散发滚烫的热气。

“小半斤精炼过的赤石脂，几节钟乳糅合成的药丸，一口不可多得的金蟒弓，两支有破邪之效的雷击木箭，能够壮骨强身的断续膏，疗伤吊命的养心丸……

白启望向堆叠横放的各种礼盒，无端端笑出声。

“这下真成爷了，逢年过节，还能收礼的。”

他左右闲着无事，跟拆快递似的，把何敬丰、宋其英、祝灵儿等人的拜年贺礼挨个打开，都是价值不菲的好东西，零零总总加在一起，不小于五六千两银子。

其中最为贵重的，莫过于柴市东家相赠的金蟒弓，乃黑河县

其次轮到何敬丰的修道外物，各种成色都是一流，让人感慨，何家长房子弟的待遇确实不低，难怪养得出两个道院生员，财力堪称雄厚。

至于送到后院的几车物什，留着过完年再看，其中一部分肯定得划给通文馆。

火窑的黎师傅这么兴师动众，舍得家底，主要还是看在宁海禅的面子。

做徒弟的，自个儿恰独食，未免太没眼力劲。

“周遭皆是捧着你、奉承你的‘好人’。久而久之，谁又能保持平常心，走路轻飘，趾高气昂，反而才合理。”

白启站在前院，借着冷风吹散醉意，默默地升起警醒。

义海郡的高门，黑河县的少东家，这些人无不是冲着通文馆的招牌，宁海禅的威名，方才高看自己一眼。

倘若当真了，习惯扯虎皮耍威风，迟早有栽跟头的那天。

“常言道，要灭一個人，一是骂杀，二是捧杀，果然有理。

把人捧到天上，逐渐使其骄傲自满，轻浮放纵，再挖一个深不见底的大坑，让他自己主动踏进去，身陷万劫不复的境地……兴许这也是义海郡高门惯用的伎俩？”

白启倾听着雪水融化，滴滴答答落在廊道的细微声音，繁杂心思缓缓沉静：

“我明天也该买些年节的礼品，拎着拜访梁伯、水哥、长顺叔一家，还有孝敬……刀伯，师傅大概率不在通文馆，他受不住这股热闹劲。”

感受体内充实无比的气血劲力，白启深吸一口气，站起金丹大壮功的养生桩。

烧完水出来的白明，瞅见阿兄独自练功，赶忙拍了拍手掌，掸去灰尘，跟着一起。

他板着小脸，含胸拔背，舌抵上颚，口吸鼻呼，吐出一条条清晰可见的细小气流。

“骨静肉动，桩功有成，你比虾头站得好。”

白启睁开眼，瞅着姿势到位，气息平稳的阿弟，点头赞许。

他筋关圆满后，便将金丹大壮功传给虾头，只是后者连大字站桩运气式都没练出名堂，若非白明的身子骨太弱，养气血这一步耗费太久，这时候应该在淬炼劲力，将其远远甩开大一截。

“怪不了虾头，贱户出身的渔民，打小便不认字、不念书，开智太晚，学东西缓慢也正常。”

黑河县贱户奴户役户乃最下三等，能做到识文断字的年轻青壮不足两成，属于给一本武功也要抓瞎的程度。

“没有灵机，乡绅横行，以至于一座能‘讨公道’的衙门都未设立，除非际遇非凡，不然这辈子都难以出头。”

带着阿弟站够一炷香，白启收住架势，把热水倒进大木桶，沐浴结束转回后院屋内，心中浮现疑惑：

“真是怀疑，龙庭新皇的御书房内，那张巨幅的疆域地图上，究竟有没有黑河县这个地方？”

……

……

经过月余的修生养息，黑河县大抵恢复几分元气，各色小贩或沿街叫卖，或支开摊子。

从山货鸡鸭，再到农具箩筐，小玩意儿应有尽有。

都是赶着年关换些铜板，买米买粮吃顿饱饭的猎户乡民。

白启大略扫过几眼，本来打算给阿弟买个拨浪鼓，结果遭到嫌弃：

“阿兄，我又不是小孩子了，有空嬉戏耍闹，还不如多多站桩练功。”

得，自家弟弟是个卷王！

白启只能祭出杀手锏，再次买了一串糖葫芦，这回没被拒绝。

随后走进几家书局，购入几本关于义海郡周遭地势的详述，以及志怪小说合集，再添些用得上的笔墨纸砚，吩咐伙计送到二仙桥老宅。

直至晌午时分，集市散场，两兄弟方才拎着大包小包的拜年礼，率先登门东市铺子，见过梁老实和梁三水父子，寒暄一阵，又坐船前往大田湾，恭贺长顺叔一家。

对于白启的到来，长顺叔和周婶颇为惊喜，因为鱼档的生意兴盛，原本捉襟见肘的困苦生活得到极大缓解。

他们正商量着，准备搬到外城的信义街，方便虾头平时习武练功，省得两头跑。

期间询问白启的意见，作为黑河县最有本事的打渔人，白七郎的话语分量极重，说是一言九鼎都不为过。

周婶小心翼翼说着：

“我和两个女娃给别人当帮厨，又能浆洗衣服，赚得不少。孩儿他爹现在管着那么大的鱼档，就想把虾头培养成才。”

长顺叔背着身子，吧嗒吧嗒抽几口旱烟：

“虾头在武馆练拳，得到师傅的夸奖，明年要是凑足银子，便再学一阵子，看能不能正式拜师。”

白启点点头，赞同长顺叔和周婶的打算，其实以他现在的名头和地位，将虾头送到内城那三家大武馆，也没什么难的，可谓不费吹灰之力。

但没有必要。

内城讲究出身、靠山，邓勇、韩隶、宋其英，皆是把看人下菜碟视作本能的主儿。

他们只尊重“能耐”与“背景”，后者远远大于前者。

虾头贸然被带进去，也许看在白启的面上，不会受到明显的轻视，却也无法真正融入，到时候兴许就不自觉成了跑腿传话的帮闲角色。

所以，白启更情愿虾头继续待在松山门，学他日思夜想的铁裆功。

反正只要生活条件渐渐改善，总能把一练筋关熬出头。

婉拒长顺叔和周婶的再三挽留，白家兄弟趁着天色未黑赶到通文馆。

宁海禅果然人去楼空，又不知道跑到哪里去了，只留下刀伯独自看家。

“往年都是这般过的，小七爷快些回家吃年夜饭吧，我约了老梁头喝酒，岂会冷清。”

老刀笑呵呵坐在前院，并未答应跟白启的邀请。

就这样转悠一大圈，等回到自己家已经快要入夜。

各家各户灯火明亮，时不时响起鞭炮声，噼里啪啦的声音，从内城传出。

白启早就与东来楼的掌柜说好，订了一桌最贵的席面。

除去一条清蒸的七星斑宝鱼，还有煲足火候的蛇羹、土锅焖得喷香的羊肉，以及几碟豆腐小菜。

老许仍旧不喜欢上桌吃饭，捧着粗瓷的海碗，弯腰退回后院，很乐意跟追风马说会儿话。

照这样看。

这一年的团圆饭，最后还是白启和阿弟白明两人相依为伴，但吃的东西、住的地方，乃至于所过的日子，都截然不同。

“多吃点。”

白启把七星斑的鱼腹夹给阿弟。

“嗯嗯。”

白明大口扒饭，腮帮子高高鼓起。

“喝一小口，不许贪多。”

白启烫好两杯花雕酒，递给阿弟，然后举杯：

“山高有行路，水深有渡舟，和气作春妍，新年胜旧年！”

白明听话的抿一小口，柔和的酒液并不辣喉咙，反而有些甘香。

他双手捧着滚热的酒杯，嘿嘿笑着，眼里透出无尽的满足与欢喜，重复阿兄所言：

“山高有行路，水深有渡舟，和气作春妍，新年胜旧年……”