“吃席？吃谁的席？”

瓦岗村另一处客栈，祝灵儿两根手指拈着烫金帖子，明眸流转间带出一丝疑惑：

“亥时？请我、五郎，还有黎师傅等人。

何七郎安的什么心？”

她坐在窗前，细长的眉儿像半弯新月，刚刚才听说祝守让与何敬丰起了冲突，闹得很不好看。

没道理，何七郎转头就摆宴示好了。

“小五也收到帖子了？”

祝灵儿轻声问道。

“是的，五少爷还没给答复，只说看二小姐您的意思。”

贴身侍候的小丫鬟回道。

“没兴致，小五跟何家小七，两人豺狼似的，德性都不好，劣迹太多。

他们之间的恩怨，我不掺和，免得到时候被小五拿着当靶子，替他挡事儿。”

祝灵儿轻摇螓首，长房一直都有流言蜚语，声称祝守让父亲是被爹爹撺掇，跟宁海禅打擂，落得身死下场。

也许受此影响，小五打小便不爱与自家来往，就连年节时候，娘亲上门送些衣物额外照料，亦难讨到一个好脸色。

“白七郎也去哩。”

小丫鬟悄声道。

“白……他跟小五能同坐一席么？”

祝灵儿忽地捏紧帖子，眼中闪过错愕之色：

“他师傅是宁海禅，可谓与小五有杀父之仇。两人才交过手，这要相见，岂能善了。

何敬丰果然不怀好意，一定想借白七郎的手，打小五一记耳光！”

年纪不过十四五岁的小丫鬟，哪里弄得懂这些复杂脉络，懵懂问道：

“那小姐去不去吃席啊？”

祝灵儿轻抿着樱唇，神色略显复杂，沉吟一下道：

“姑且应下来，我得提醒白七郎，别让他上何敬丰的大当。”

小丫鬟哦了一声，又问道：

“五少爷不管么？”

祝灵儿细眉一竖，屈指弹个脑瓜崩。

小丫鬟捂着发红的额头，皱着圆圆的脸蛋儿，连连呼疼。

“好你个小蹄子，调笑到小姐身上了！小五什么脾性，我能不知道？

专横跋扈，肆意妄为，从来没见收敛过！

当着黎师傅的面儿，也屡屡口出狂言，毫不顾忌祝家为他能够顺利拜师，花了多大功夫！

白七郎他为人不同，知进退，懂礼数，还是打渔人的时候，迎着何泰、宋其英这几位少东家，仍旧不卑不亢，对谁都能一团和气，聊得几句。”

祝灵儿把帖子按在覆着刺绣锦布的圆桌上，纤细手指弹琴似的轻轻拂动。

“但他也绝非受气的主儿，最不会买小五这种纨绔的账，是個傲气藏在骨子里的人儿。

我听说，小五只因人家瞅他一眼，就要下狠手，当真是本性不改。

我必须劝着点，免得小五给祝家惹祸。”

小丫鬟拖着长音，紧紧绷着圆脸蛋儿：

“知道啦、知道啦，小姐！上次赤眉攻城，你分明还担心白七郎他哩！让朱老爷照顾一二……”

祝灵儿又是一记脑瓜崩，语气中夹杂几分恼羞成怒：

“你个小蹄子，瞧我撕了你的嘴！让你乱讲嚼舌根子！”

……

……

另一处厢房，祝守让直接把帖子揉成一团，随手丢进火盆。

“请我吃席？何敬丰未免可笑，我才挨了姓白的一顿打，他便迫不及待要显摆了。

哼哼，等我当上黎远的关门弟子，执掌大刑窑，成为大匠，再过个十年八载，谁求谁还两说！”

瞅着已经完全振作的五少爷，老欧脸色舒展：

“没错，何家这一代人才辈出，未来做主的，不是何敬鸿、便是何敬云，根本轮不到何敬丰啥事儿。

哪里比得上五少爷前程大好，有望跻身为日后的火窑东家，鸿鸣号主人！”

祝守让抿了两口茶水，推开窗远眺连夜赶工，烧得通红的青花窑：

“大老爷算计深远，五万两银子的元青花，砸掉一座日进斗金的大窑，黎远怎么着也该掂量下。

若还觉得自个儿骨头硬，赤眉贼那里还有一桩把柄，等着他呢。

欧伯，二姐那边如何讲？她向来不喜何敬丰这厮的为人，应该没可能答应赴宴。”

老欧正欲答话，门外便响起笃笃敲击的声音，随后是小丫鬟脆生生的话语：

“五少爷！二小姐让我回您的话，此次入席的客人，有黎师傅在内。

她说既然要拜师了，切不能生疏情分，最好借着这个机会把话说开。

做徒弟要有做徒弟的样子，让你收敛性子，待会儿多给黎师傅敬几杯酒。”

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祝守让眉头一皱，二姐居然破天荒参与酒宴，她往常在家极少抛头露面，最多偶尔与同辈朋友交际。

“好的，我知道了。”

他打心眼里厌恶大老爷那一家子人，唯独这个二姐稍微观感略好，不似其母，惯会假惺惺装善人，时不时登门送过冬的银骨炭、厚裘衣。

真当自个儿傻乎乎不懂事？

倘若爹不曾死在擂台。

这些吃穿用度本该就归我享用！

何必伱故意卖人情！

祝守让每每念及儿时不快的辛酸往事，便有些心浮气躁，再想到待会儿还得看见白七郎那张脸，更加郁闷。

只恨我武功不够高！

否则宁海禅的徒弟又如何？

同辈同境下战书！

即便那袭青衣当面，打死拜入通文馆的白七郎，他也挑不出半点错！

“五少爷，咱们？”

老欧小心翼翼问道。

他隐隐感觉不太对劲。

何敬丰突然办这场宴，请众人吃席。

为的啥？

仅仅只是踩五少爷一头么？

“去！”

祝守让注视摇曳烛火，眼中似是燃起一缕焰光。

“我还能怕他不成！”

……

……

戌时将尽，乌云遮月。

对于何家、祝家这些义海郡高门，足以算得上简陋的客栈里，好几盆炭火烧着，散发充足热力。

平时摆满一张张桌椅的大堂，已经被清得宽敞，余出大片空地，只留下中间的厚实长案与红木圆凳，方便等下贵客入席。

黎远来得很早，作为在场身份地位最为不凡的一位，他反而是

何敬丰热情招呼，做足小辈的恭顺姿态：

“黎师傅，快请进！您能给面子，我真是感激不尽！”

黎远身材雄伟，几乎像一座山撑在门口，连外头的寒风都挤不进来。

“那张帖子，是你写的？”

他没有兜圈子，说话直来直去。

面前这个姓何的小子，不像能做成狠事儿的人物。

手上没血气，眼里没杀气，一看便是家养的锦鸡。

借势压人，或者玩弄手段还成，自个儿提刀拼命见血，差得远！

“不敢欺瞒黎师傅，帖子……我发的，字也是我写的。

但那些话，乃白七郎亲口放出。”

何敬丰躬身回道。

“白七郎，我知道他，教头的徒弟，老夫正是冲着他来。”

黎远并不多言，也不在意主客之分，随意挑个位子大马金刀坦然坐下。

他闭着双眼养神，毫无与何敬丰攀谈的意思。

摆明是说，这位长房七少爷还不够资格被瞧入眼。

何敬丰完全不恼，为了办成大兄那桩事，也想着扫清绊脚石，他今儿个心甘情愿扮一回跑堂。

“白哥，你可别让我失望。”

亥时刚到，所邀的贵客陆续到场。

首先是祝灵儿带着小丫鬟，然后祝守让掀开挡风的布帘，大步踏进，身后的老欧像影子，紧紧地跟随。

依次入座。

反倒是白启，最晚才到，他踩着楼梯一步步走下，坐在何敬丰的旁边。

“诸位能来，都是给我何某人几分薄面，我自个儿先饮三杯，以表谢意。”

何家七少爷向来不怵这种场合，从小吃席培养出来的经验见识，哪能发虚，当即倒满三杯，逐一仰头喝得干净。

原本沉闷的气氛，被他这么搅弄倒有些热闹了。

“厨子是我专程从县城请来，食材也用船运到渡口，新鲜的宝鱼、大补的山珍，绝不怠慢大伙儿。

黎师傅，我知道您好美酒，特意提了十坛子罗浮酿，小辈厚颜敬您一杯，往后我在黑河县，还得您多照顾。”

何敬丰嘴皮子功夫不赖，套话说得流畅，羊伯拎着五六坛罗浮酿，一把拍开封口，清亮的液体注入大碗，散发浓郁酒香。

主仆二人合作无间，眨眼就倒了三大碗。

“黎师傅豪气，我酒量不行，只能陪上一杯。”

何敬丰端起一只海碗，罗浮酿晃荡如波浪，却没洒出半点，转头递给面无表情的祝守让：

“祝兄，我晓得你向来海量，又听闻你即将拜黎大匠为师，成为火窑的关门弟子。

这种天大的好事，岂有不庆贺之理！来，敬你师傅一碗，也彰显我等义海郡男儿率真坦荡的直性子！”

祝兄？

我跟你很熟么？

祝守让顿觉莫名其妙，他习惯性想顶上两句，却念及祝灵儿的交待，颇为勉强，半点好脸色也欠奉的起身：

“黎师傅！早些时候，小子出言不逊，狂悖了些，在这里跟您陪个不是。”

他双手端着满满一碗的罗浮酿，面向端坐不动的黎远，难得露出几分恭敬之色，仰头咕咚咕咚几大口就把酒水一饮而尽。

黎远瞥着一旁眼观鼻、鼻观口的白启，不清楚他与何敬丰葫芦里到底卖啥药，默默地拿起海碗，一口气干了两大碗。

“好酒量！我在义海郡就得知，祝兄酷爱烈酒，最喜欢喝得酣畅开炉打铁，号称饮五大碗烧刀子，便能铸一口五十炼钢刀！来，咱们今晚尽兴，羊伯，给我祝兄再满上！”

何敬丰恰如其分捧上两句，这一幕落到祝灵儿眼里极为古怪。

她不禁怀疑，小五与何七郎是否真有莫逆的交情？

“想灌醉我？让我当众出丑？”

祝守让眉头微皱，他从十二岁开始，无论习武也好，打铁也罢，都会饮烧刀子暖身提神，养出千杯不醉的宽宏海量。

区区几坛子罗浮酿，休想叫自个儿倒下！

“我倒要看你黄鼠狼给鸡拜年，究竟安的什么心！”

祝守让再次满饮一碗，把碗底亮给黎师傅。

何敬丰宛若青楼的老鸨，连劝数次，黎远来者不拒，倒一碗喝一碗，祝守让也像来了劲，一碗接一碗喝个没停。

五六坛罗浮酿顷刻便底朝天，再也没剩下半滴。

身为奴仆，与羊伯一样没资格上桌的老欧大为不解，这场席吃的是什么？

为何无端端就变成黎师傅与五少爷拼酒了！

好几位客人连筷子都没动一下。

除去何敬丰以外。

几乎没人开口讲话，仿佛戏园子里的无趣看客，只等着散场。

“我先失陪。”

祝守让狂灌七八碗的罗浮酿，醉意并无几分，尿意却涌上来了。

再厉害的练家子，最多用气血蒸散酒劲儿，不可能摆脱人身排泄问题。

除非修得周天采气的惊人本事，吞吐地煞养炼真罡。

祝守让一起身，大堂瞬间沉默。

何敬丰施施然坐下，热闹的气氛像火盆被浇淋冷水，顷刻消散。

如此更显得诡异了。

“何少爷还真是合格的气氛组。”

闭口无言大半个晚上的白启抬手饮尽杯中酒，也缓缓地站起身：

“少陪了。”

那道挺拔的身影，就这么当着黎远、祝灵儿等人的面，消失在大堂。

“不对！”

老欧悚然一惊，当即就要跟上。

“羊伯。”

何敬丰轻喊道。

皱纹夹得死苍蝇的羊伯脚下一动，拦在老欧身前，笑呵呵道：

“你家少爷上茅房也有人擦屁股么？”

老欧更觉得骇然，越想越心惊。

何敬丰与白七郎串通起来，居然当众要害五少爷！

他们不怕祝家震怒吗！

“二小姐！”

老欧厉声喝道。

“白七郎他……”

咚！

整个大堂像一把重锤落定，周身气流如海潮狂涌，压向四面八方。

祝灵儿还未答话，就看到端坐如山的黎远怒目：

“吵嚷什么？平白搅了老夫的酒兴！”

趁着老欧愣神之间，羊伯手掌如电探出，紧紧地按住肩膀：

“你家少爷很快就回来，急个啥，来来来，咱们挑张桌子，坐着唠唠嗑。”

何敬丰藏在袖里的手掌死死攥住，用力过猛几乎发颤：

“白哥，你可千万不能失手，让他活着走出来！”

黎远则拿着筷子，夹了一块已经凉掉的菜肴，心头掠过那张烫金帖子的一字一句：

“杀祝五郎，皆大欢喜！”

没了一双百炼手，少了一个祝五郎，姓黎的高兴，姓何的开心，姓白的快意。

姓祝的，兴许也能轻松？