何敬丰乃是义海郡高门，何家长房一脉，家中行七。

许是老幺的缘故，打小便受大夫人宠溺，养成极为跋扈的骄纵性情。

做事向来无法无天，人称“混世魔王何七郎”。

像何文炳这种旁支偏房，被他正眼相看的资格都没有。

若非出城之前，坐在书屋的父亲屡屡交待，说是同为何家人，多少留些体面，不能做得太狠太绝，何文炳哪里还有性命存下，直接就被打死，填进鱼池了。

高门大户，长房主脉才算一家人，旁支偏房如若离得远，说难听些，未必比家生奴仆来得亲近。

因为大族当中，除去正妻原配，其余妾室的地位极为低下。

跟龙庭的户籍一样，拢共分出三六九等。

正妻去世，便由媵妾替补，目的在于保证双方家族的关系稳固。

后头还有副室、偏房、贵妾、良妾、贱妾、陪房、侍妾，诸如此类。

位份最卑微，则是婢妾。贱户或者奴户出身，进到高门攀上高枝，就不用再做粗活儿了。

但只能算半个主子，即便诞下子嗣，也没办法亲自抚养，须得送到其他未曾生育的妾室手中，甚至遇到凉薄些的老爷，还会被当成货物转赠给友人或者门客。

因此，高门大户有一句很难听的骂人话，唤作“小婢养的”。

指的便是婢妾生子。

当然，正儿八经论及待遇，没有最差，只有更差。

婢妾至少住得进大宅，享受单独的院子厢房，排在下面的通房、外室，连最基本的名分都无。

等到哪天失宠了，随便配个小厮或者发卖掉，这才叫真正的朝不保夕。

综合以上种种，就可知何敬丰瞧不起何文炳，乃理所当然。

前者出自长房，正妻原配的嫡长血脉，后者追溯父辈来历，充其量是个贱妾生子，并不比所谓“婢养的”强出多少。

倘若何文炳进郡城，想要拜访长房一脉，都得被小厮从后门领进，否则就叫乱了规矩。

总的来说，除非偏房旁支冒出一個上三籍的好苗子，撑起这一支的名望，从而传续两代以上。

如同道丧之前，传说的“七宗五姓”，其中便有清河崔与博陵崔，不然难有出头的机会。

所以，何文炳这辈子最大的念想，就是把自家儿子培养成才，争取踏进义海郡何家的正门。

“七少爷真个雷厉风行，快刀斩乱麻！”

被称作“羊伯”的老管家拍马奉承道。

“一个绝后的糟老头子罢了，有啥好忌惮的。”

衣着华贵的何敬丰浑不在意，缓步行于风雨长廊：

“给他面子，才叫他一声何三叔，不给面子，我刚才就让他入土！

要我说，何文炳窝在黑河县当地头蛇太久，脑子昏掉了。

养出一条反咬自己的白眼狼不说，还让一帮破落户似的武行师傅骑在头上，丢了何家的脸面！

若非瞧着每年稳定上供一万两银子的情分，父亲才懒得搭理，派我过来收拾残局。”

羊伯揣着手，腰身始终保持半弯的姿态，笑呵呵道：

“何文炳办事能力不差，黑河县好歹也是义海郡方圆三千里，最大的乡下地方，他能混出名堂，可见有些手段。

此人蠢在心思太多，妄图自立，盘算着搞出个黑水何，跟义海何叫板。

老爷数次提及，可以帮他组建船队，聘请高手，把生意做大，冲进怒云江……结果何文炳每回都在搪塞，支支吾吾，不愿接受。

也难怪明明有义海郡何家做靠山，却连柴市宋麟都斗不过。”

何敬丰闻言冷冷一笑：

“又想打着何家的名头，狐假虎威占便宜，又不愿意给长房当狗，活该落得这个下场。

反正他人也痴傻中风，待会儿挑个冷清的院子，好吃好喝伺候着。

本少爷说话算话，叫他一声干爹，给他养老送终！”

羊伯忍不住夸道：

“七少爷真是宅心仁厚。”

何敬丰不置可否，转到花厅。

何家大宅的管家、管事、护院、杂役、婢女、厨娘、马夫……乌泱泱一大片，整整齐齐站在前院，听候吩咐。

各个神色忐忑，不知道这位义海郡的何家大少该怎么折腾。

都道新官上任三把火，新主子也一样。

按照流程，立威、立规矩、立家法，总归少不了。

“羊伯，依着长房的规矩，早中晚用膳规格，瓜果供鲜……统统跟他们讲清楚。

父亲向来治家严格，既然轮到我做主，万万不能败坏门风。”

何敬丰大马金刀坐在椅上，装模作样说道。

他在义海郡的何府，每天都要晨昏定省，早晚给奶奶、娘亲请安。

一日三餐荤素汤水皆有规格定数，按照辈分大小排列高低。

长房一脉光是内外厨房，便有三四个。

外边的，负责给家里的总管护院提供伙食，内里的，则又分出老爷夫人以及嫡长专用。

何敬丰平日受着繁琐规矩拘束，觉得再憋闷不过，如今成了摆弄规矩的主人，反倒感觉新鲜有趣儿。

“好嘞，七少爷，您左右不过委屈几天。船上带着的账房、掌柜、仆从，还有吃穿用度的摆设玩意儿，陆陆续续被搬运进宅子。

往常惯用的厨子、侍女、伙夫、马夫，却要晚一阵子。”

羊伯好言宽慰两句，扭头走到前院的台阶上，半弯的腰杆倏地挺直，那张皱纹夹死苍蝇的老脸上，显出几分冷冽。

“七少爷性子温良，从未苛待过下人，但我知道尔等为奴为仆，都是贱皮子，过不来好日子，给三分颜色便开染坊，非得时常打骂才好受！

自个儿什么身份，干什么事儿，心里要拎清楚。做好了，有得赏，做差了，发配黑河县外头服苦役，还算轻了。”

这位羊伯说话中气十足，像一颗大铁球在瓮里滚动，宛若在耳边轰隆炸开，一众下人无不面露惊惧，战战兢兢。

等着一条条尊卑分明的森严家法颁布完毕，已经过去一炷香时辰，靠在宽大座椅的何敬丰都快犯困打瞌睡了。

“七少爷，耽误您用午膳的时间，这次出城，夫人特意让我带着百来斤的碧水粳米，赶紧让厨房蒸上几碗，给您果一果腹？

我刚去瞧了一眼，何文炳用的食材太不讲究，就河水浇灌的大缸子里，还养着一两条鬼纹鱼像样，其他都不咋地。”

羊伯毕恭毕敬问道。

“不吃了，坐了大半天的船，没啥胃口。取二两精炼过的赤石脂来。”

何敬丰懒洋洋的说道。

“好嘞。”

羊伯躬身退出，飞快从一口口流水似淌进何家的大箱子里，寻出巴掌大小的锦盒，里面装着研磨成细粉的赤石脂。

小心用银盏盛出二两，再以干净清水调和，置于精致的架子上，明火热力一烤，一股有形的红色气流升腾而起，徐徐钻进何敬丰的鼻尖。

“舒服！”

这位何家七少爷双手上下交叠，置于小腹，遵循特有的法门，进行吐纳呼吸。

精炼的赤石脂，其充足药力经过水煎火烤，彻底散发完全，一点点被他吞吸入体内。

年轻面庞浮现畅快之色，带起气血涌动的一抹潮红，各处筋肉随之起伏，好似蚕食桑叶，发出细微的沙沙声。

短短几息，何敬丰整个人像是涨大一圈，本就结实异常的身子骨，将那身海蓝色云纹团花箭袖撑得紧张。

如此行气运功，足足维持半柱香，方才收拢架势，停止下来。

“饱了，饱了。道院这门《却谷养神食气法》当真精深，只凭草木金石之精气，吐纳导引，搬运内息，就可淬炼气血，强健筋骨。”

何敬丰长舒一口气，睁开双眼，二两的精炼赤石脂已经煎成焦黑。

他精神抖擞，双目发亮，好像充盈着徒手撕裂虎豹的旺盛精力。

“道院所传法门，岂会是寻常货色。只要办好老爷吩咐的这桩差事，再讨得大夫人的欢心，定能为七少爷谋个道院生员的名额。”

羊伯眼中夹杂一丝艳羡，这便是道艺之玄妙。

一练武夫站桩练功勤勉半月，才能增长的气血，七少爷只需吞服二两精炼的赤石脂，就能赶得上。

而且精纯程度，犹有过之！

更不用冬练三九，夏练三伏，忍受枯燥乏味之苦！

也无怪乎，人人皆想修道求真！

“道院生员……不好弄。虽说咱们何家与止心观主交情颇深，但郡城道院每三年开放一次，拢共十人不到的名额，座座高门都在争抢。

长房一脉，也就大哥与三哥勉强进去，若非三哥疼我，偷偷传我这门《却谷养神食气法》，哪有接触道艺修行的机会。”

何敬丰摇摇头，纵然他是出身富贵的何家长房，修道之路的门槛，仍然高得吓人。

他站起身，筋骨活动发出爆豆似的噼啪响音，气血更足几分，宛若大火炉熊熊燃起，驱散靠拢过来的入冬寒意。

“鱼栏的账簿，我就不看了。羊伯，你简单说下黑河县的情况，看看怎么个事儿。”

何敬丰转回后院，这位何家七少爷瞧不上何文炳所住的那间大屋子，干脆让人把书房重新布置，暂时成为歇脚的地方。

风磨铜的宣炉通体光素，焚起细细的甜香，他坐到那张尚且能够入眼的花梨木长条几案前，静静听着羊伯道明情况。

“何文炳被个奴才反咬，把十年前啸聚伏龙山的赤眉贼残余引到黑河县，他死了儿子不说，名下铺子也损失严重，让内城的武行得势，反过来压住一头，迫于无奈，才肯寻长房求援帮手。

黑河县地方不小，容纳好几条地头蛇，且都有不俗的背景。火窑的黎远，乃是官府衙门钦定的大匠，人在郡城的锻兵行颇有名声。

柴市的宋麟没啥好说，扯着原阳观虎皮当大旗吓唬人。至于内城的武行嘛，神手门要注意下，朱万攀上了郡城高门之一的祝家，尽管嫁出去的女儿泼出去的水，但沾亲带故总要让些情面。

其余的话，不值一提。”

羊伯捧着一摞纸张，那是何文炳这些年寄给长房的信件，里头详述黑河县大小势力的来历与靠山。

“没别的了？”

何敬丰皱眉问道。

“另外，有个叫白阿七的打渔人，最近冒头很快，人唤‘浪里白蛟’、‘白七郎’。正是他斩杀杨猛，名头响亮，轰传黑河县。

此子做的是鱼档生意，何文炳答应过几处渡口和铺子，交给他打理。”

羊伯翻动几下，又补充道。

“白七郎？一个臭打渔的，也配叫‘七郎’！”

何敬丰眉峰拧紧，眼中泛起几分冷意，本想说直接打杀黑水河，省得多事。

但考虑到临行前父亲的千叮咛万嘱咐，让他切莫张狂，于是多问一句：

“什么来头？打渔人做成鱼档老板，让何文炳舍出家业，只凭拳脚还不够吧。”

羊伯逐字逐句扫过信件，却未看到只言片语，当即招来何家大宅的管家，询问道：

“你可知道白阿七？”

管家跪在地上，老实回道：

“黑河县谁不晓得白七郎的名头！他有龙王爷庇护，打得到宝鱼，水性厉害的不得了……”

何敬丰把玩着一只斗彩竹纹杯，眉宇间透出不耐烦的神色，羊伯一瞥，立刻喝道：

“谁要你说这些废话！讲点有用的东西！”

管家身子一颤，把头低下，赶忙道：

“白七郎是通文馆教头的徒弟！”

何敬丰漫不经心的表情陡然一收，罕见露出几分沉凝之色：

“通文馆？教头是谁？”

管家愣住了：

“教头就是教头，我也不晓得他的名姓。”

何敬丰眯起眼睛，莫名想到让他、乃至义海郡十三行都发怵胆寒的某人，情不自禁打个冷颤：

“通文馆……他家是不是挂了一块黑匾，上面写有‘义海藏龙’四个金字？！”

管家呆怔一瞬，旋即狠狠点头，他跟着何文炳路过几次通文馆，虽然不曾进门，可透过敞开的大门，亲眼看见有块很大的匾额。

“快走！让底下人收拾东西！算了，都不要了！羊伯，赶快带我上船！”

何敬丰手中拿捏的斗彩竹纹杯砸在案几，来回滚落好几圈，这位何家长房出了名，天不怕地不怕的混世魔王匆匆起身，口中不住地埋怨道：

“爹摆明是不想要我这个儿子了！义海藏龙……宁海禅……他不可能不知道！居然也派我前来！今晚就走！我要是被打死，谁给爹娘尽孝！”

羊伯愕然，他并非何府老人，而是从天水府被大夫人聘请，护着七少爷的“供奉”，所以不曾听说宁海禅这三个字：

“七少爷，您莫慌……此人何方神圣，让您如此失措？”

何敬丰像撒气的孩童，一脚踢翻花梨木长条几案，大怒道：

“宁海禅！十年前的宁无敌！打死我舅舅、我二叔、我三叔！

灭了苏家、冒家、韩家、方家！把义海郡十七行，打成十三行的宁疯子！

狗日的何文炳！怎么没人告诉我，他就在黑河县！？”