马脸汉子名叫姜六，原本也是外城一家武馆的亲传弟子，可惜师傅没啥过硬的本事，让人砸掉招牌，为谋生计又跑去打擂，结果死在台上。

姜六拳脚练得稀松，堪堪拿捏住气血的水平，也就欺负下不够壮实的庄稼汉。

所以，帮师傅报仇雪恨压根不用想，买一口薄皮棺材收敛尸身，不至于被丢到乱葬岗给野狗啃食，已算还了授业的恩情。

外城十七八条街，像他师傅这种立不住招牌，办不下去的武馆多如牛毛。

于是姜六脑筋一动，萌生出私卖武功的想法，专门寻那些没钱进武馆的打渔人、砍柴人，作价几百文，兜售拳脚身法等一众本子。

主打一个低端市场，薄利多销。

一边从那些收拾铺盖滚蛋的武馆收些不入流的功夫，一边再跟那些没见识的贱户苦役吹嘘下效果，中间赚个差价，日子倒也滋润。

起码在外城，不必风吹日晒辛苦劳作，更不用卖身三大家当牛做马，每月稳定有个几两银子入账，简直舒坦无比。

“你是白阿……七爷？我滴亲娘，白七爷你那一身好水性，用八段功练得出来？”

姜六睁大眼睛，望向衣袍沾血，身姿挺拔的白启，完全不敢相信。

他卖的那些武功啥货色，心里岂能没数？

都是不入流的把式！

纵使存着一两本可看的……关起门瞎琢磨，也难成啥子气候。

武行里有句话，叫“师傅领进门，修行在個人”。

但首先，你得有师傅，其次你要跨得过那道门槛。

才够资格谈“修行”二字。

“怎么，你没练过？想当初，老板你拍着胸脯跟我讲，八段功不一般，打算卖我四百文来着。”

白启似笑非笑，盯得马脸汉子姜六神色尴尬，讪讪笑道：

“嗐，敞开门做买卖嘛，夸大几句在所难免。

而且白七爷伱鱼档开业的那天，潜进黑水河力博二十斤的金虹鳟，这事儿谁不晓得，大家都称赞你乃龙王爷赐福，唤你‘浪里白蛟’哩！

可见，八段功确实非凡，不然哪能养成这么深厚的水性……”

白启浑没在意，付之一笑，他本来也没追究的意图。

若无虾头告知门路，若无三百八十文买到手的八段功，自个儿的武道之路，未必走得顺畅。

等着姜六搬来一把矮凳，又接过舀满清水的粗瓷碗，并未直接喝，白启眼皮掀起，瞧向被废掉的黑痩汉子：

“练家子的确皮实，断一条手，骨头也碎个七七八八，竟还能活蹦乱跳。”

这种伤势换作常人，早就失血过多奄奄一息了。

“你还不晓得自己得罪的是谁！嘿嘿，老子交过投名状的，结兄弟情，死生相托，患难与共！

你今日杀我和虎子，等于欠两条人命债，迟早有人找你讨的！”

黑痩汉子颇为硬气，梗着脖子，像条被抽去大筋的草蛇，仰着头爬行。

“这话，你信？真是情同手足，刚才干嘛逃，打算隐忍到下辈子，熬到我寿终正寝？”

白启嗤笑一声，语气淡淡：

“我问，你答，再多言，莫说两只手，三条腿都保不住。”

黑痩汉子还想再装会儿骨头硬的英雄好汉，可看到白启起身拎了一把劈柴的斧头，脸色一变：

“小哥儿你尽管问，我必定知无不言，言无不尽。”

白启坐在矮凳上，双手杵着斧头，瞥一眼马脸汉子姜六。

后者一怔，这是我家，难不成还要赶我走？

“七爷，我出门溜达会儿，您肚子饿不饿，给您捎带些卤味熟食？这条街拐角的哪家铺子，做的很地道。”

姜六弯腰堆笑。

“松山门知道么？去寻个叫虾头的人，带他过来，交待几句。”

白启随手摸出一吊钱，抛给面露喜色的姜六：

“你既然听过我的名头，那就该明白拿我的钱不办事，或者动啥歪心思，是个什么下场。

鱼栏、柴市两个少东家，都与我认识，天鹰武馆、神手门、断刀门，也跟我有些交情。”

姜六脸皮一紧，顿时觉着手里那吊钱烫手，腰身再沉几分：

“我晓得利害，出了这扇门，见着七爷你要带话的虾头哥之前，绝不张嘴。”

……

……

外城，信义街。

沉甸甸的钱袋子落在桌上，何重抬起下巴，神色倨傲：

“今天，我干爹杨猛家里出殡下葬，想要大操大办，弄得热闹些。”

茶师傅陪着笑问道：

“十八相送咋样？一水儿披麻戴孝的，吹吹打打，开路的，抬棺的，哭丧的，大大小小五十号人，阵势绝对够。”

何重不置可否，并没多上心：

“这是定金。让我干爹满意了，事后还有大把赏银。”

他交待几句，背着双手慢悠悠回到堆金街的杨宅。

门口高挂白灯笼，风吹落叶飘，冷冷清清的气氛与庙会的热闹欢腾，好似阴间与阳世。

“哼哼，再过几天，还要操办一场呢。”

何重眯着眼睛，他已经学到杨猛的虎鹤十绝手，等杨泉下葬之后，也该送这个糟老头子上路了。

大宅内里安静，行在后院的回廊上，何重仿佛巡视自己的地盘，颇有种心满意足的意味。

偌大的家业，往后就姓“何”了。

东家吃下大头，总归会赏点汤水，也是一笔不小的横财。

尤其通过这桩差事，赢得老爷的认可，必然前程无量。

到时候进鱼栏的卫队，再做个统领，改个算得上光宗耀祖了。

“干爹……”

何重拐进布置成灵堂，停放棺材的那间院子，却看到穿着麻衣的杨猛大步踏来，几乎要跟自己撞个满怀。

“那门虎鹤十绝手，你可有什么不解之处？”

杨猛眼皮虚虚眯着，让何重莫名感到心底发毛，像是被一头凶虎盯上，即将成为盘中餐一样。

“干……爹，那一招‘挖眼绝目’的手法，我有些没弄明白，该如何运劲发力……”

“我教你，看好了，拇指、食指捏紧了，许多拳脚功夫都有挖人招子的打法，但多半是取食指和中指为用，容易被防住……”

杨猛腰身如蟒蛇拧转，带起凶悍的劲风，何重抬头去看，只觉得有股煞气扑面，忍不住眨动眼皮。

“啊！”

下一刻，两指前插一钩一扯，生生扯出两颗破烂的眼珠！

不等何重更惨烈的嚎叫，杨猛横起一臂，往脖颈一挟，劲力如雷火炸开，钻进筋肉，将其性命了结。

“瞧清楚没？虎鹤十绝手，是这样用的！”

杨猛松开软趴趴的尸身，如同死狗踢到一边，举目望向如同火烧的殷红天边：

“东家？杨猛与你送份大礼，以全最后那点主仆情分。”

……

……

黑河县内城，各大酒楼、铺子张灯结彩，街道两旁行人如织。

即便天色已近黄昏，仍旧有大把的小贩、货郎吆喝，各种吃食零嘴儿的摊子支起，吸引过往的富户家眷。

道丧千年之后，许多规矩早已摒弃，多的是女子练武行走江湖，少有什么千金小姐大门不出二门不迈，待字闺中不可抛头露面的讲究。

据说天水府身披紫绶的仙师，便就是一位坤道。

东来楼，二层雅间。

一条铁塔般的魁梧汉子大马金刀坐着，眼瞅着快要入冬的大冷天，他敞着衣衫，胸口一丛丛黑毛清晰可见，如同成精的熊罴。

“五当家，城内这边安排得差不多了，就等杨猛抬棺出街，皆是外城放两把火，再鼓噪苦役跟着攻城……这票买卖就算做成了！”

一个富商打扮的圆滚身形走进雅间，弯腰恭敬说道：

“咱听说黑河县的高手不少，什么熊鹰虎豹？都是大名鼎鼎，如雷贯耳？”

魁梧汉子笑容玩味，好似饥肠辘辘，欲要进食：

“什么成色？”

富商打扮的赤眉贼，跟随货船混进的黑河县，通过市井坊间的蛇鼠门道，打听到许多消息：

“最厉害的那个，是曾在义海郡翻云覆雨的宁海禅，他被唤作‘教头’，没在县上。

咱们人马强壮，又有三位当家的坐镇，剩下的几人，不足为惧。”

魁梧大汉轻轻咀嚼着“宁海禅”这个名字，缓缓地道：

“当年朝天门一战，我不在场，未曾目睹此人的风采，只是大家将他传得神乎其神，千军辟易，斩杀大哥，劈断赤眉大旗。”

富商油腻腻的面皮一动：

“嘿嘿，妖王已在龙坎山准备吞食雷火，蜕皮晋升，就差咱们进献的血食了。

四练宗师碰上了，也只有退避的份儿。”

魁梧汉子哈哈一笑，随后低头自嘲：

“经过这一遭，咱们不仅是打家劫舍的大贼，还成了与妖勾结的逆贼！

十年前，赤眉竖起的那杆替天行道大旗，算是彻底埋进土里了！”

富商舔了舔嘴巴，脸颊隐隐生出青黑的鳞片：

“自从大当家死在宁海禅手里，赤眉就散了，排帮发悬赏，取一贼首，赏银五十两，让那帮捉刀人发疯似的，追着咱们咬。

道官也发海捕文书，四处张贴，逼得兄弟只敢缩在穷乡僻壤，甚至披着兽皮佯装妖祸，免得引来郡城的注意。

再这样躲藏下去，真没活路了。”

魁梧汉子咧出一口森森白牙：

“二哥常说，三界无安，犹如火宅！大哥本想为义海郡的贱户苦役打出一条活路，可惜……造化弄人。”

他两指一抹，划过眉毛，殷红的朱砂如血滴落，染得赤红。

“这辈子，做不成佛，也难当人，只能从贼，再从妖了。

赤眉贼中八臂猿的恶名！理应再响一响！”