看着苦谛的背影，黄舍利若有所思：“这老和尚不识真佛，待我冷淡也就罢了，怎么对你姜真人也如此疏离？”

“这位观世院首座一直都是如此。”姜望道：“可能因为这就是他的性格，也可能因为，他跟苦觉前辈不太对付——我多次见着他们对骂，骂得可脏了。”

“悬空寺这般不知礼吗？”黄舍利不解道：“既然你是来找苦觉真人，就算苦觉不在，他们也应该派个同苦觉关系好的来接待你。”

姜望想了想：“悬空寺好像没有哪个跟苦觉前辈关系好……他跟谁都吵架。”

苦谛可能也是不得不来，毕竟他执掌观世院。监察、戒律归他管，外事也要负责。

黄舍利都不知说什么好了。过了一会儿，又道：“苦谛和尚刚刚说你去年也来过，前年也来过，这会又来——苦觉真人对你来说很重要吧，你这么记挂他？”

“那倒也没有。”姜望笑笑：“就是很久没见了，探探他的消息。要是哪天给你写信你不回，我也得去问问情况不是？”

黄舍利‘啧’了一声：“你这是说我重要呢，还是说我不重要呢？”

姜望道：“你是我还算重要的朋友！”

黄舍利咧开嘴：“这是你的荣幸。”

姜望笑道：“对！我的荣幸！”

说话间苦谛老僧已然回转，手里拿着三个信封，一脸严肃地递来：“我在方丈房间里拿出来的，一共三封信，看完还我，我还得放回去。”

姜望接过信封，将信纸取出，见得字曰——

“尔等瓜皮勿念我。”

字迹甚是潦草，就像黄脸老僧那惫赖的笑脸。

往下看，又曰——

诸天有甚好游！佛爷何时能回？

又曰——

“方丈师兄还活着吗？病了别撑着，有事别瞒我。可别趁佛爷在外，叫苦病那痨鬼抢了先。”

又曰——

“净礼小光头怎么样了？速速写信告知。”

最后写道——

“净深有没有来问我？”

姜望看着看着，嘴角泛起微笑。

连拆三封信，约莫是一年一封，信里不是骂这个就是咒那个，但结尾总是两句——

“净礼怎么样了？”

“净深有没有来问我？”

看样子黄脸老僧是被悬空寺强行丢去诸天云游了……

姜望掩信问道：“苦觉前辈是何故云游？他好像并不乐意。”

苦谛伸手把信收回去，冷淡道：“事涉山门隐秘，不便告知。”

姜望又问：“那他什么时候才能回来呢？”

苦谛道：“事涉——”

黄舍利大声把他的话接了下去：“山门隐秘，不便告知！”

苦谛看了她一眼，转身就走，颇有“我与妄信者势不两立”的架势。

“首座！”姜望急忙喊住：“我还没问净礼小圣僧的事情呢！以他的天赋，不可能还没洞真。怎的现在还未出关吗？”

“洞真自是已证了，但他修的果位，没这么简单。短时间内是不会出净土的。”苦谛不回头地道：“佛门清净地，施主少来些吧。”

姜望追了一句：“贵寺若有给苦觉前辈回信，告诉他我来了！”

又追一句：“对了，我第一个全票入席太虚阁！别忘了跟他说！”

老僧敲石远，山寺掩门扉。

姜望也不计较什么，他怎么都不会跟悬空寺计较——除非苦觉老僧哪天让他帮忙套麻袋。那么尊敬的姜阁员，就要好好跟观世院首座聊一聊这怠慢之过。

“你好像很开心？”黄舍利问。

“有吗？”姜望踏空而行，衣袂飘飘。

黄舍利道：“你现在笑得，比收斗昭钱的时候都更真诚。看来苦觉真人确实是你非常重要的人。”

姜望哈哈一笑，纵身贯为一道虹：“别想太多，走，喝酒去！”

黄舍利立马追上去：“好哇！你果然拿了斗昭的钱！你拿他的钱做什么？怎不要我的？”

长空挂影，笑声渐远。

主要苦觉老和尚一天天的不服老，七个不服八个不忿的，成天骂这个骂那个，这一下子联系不上，姜望还真担心出点什么事！

这几年他屡次来悬空寺，都被苦谛一句“云游未归”挡回去。

今天借着太虚阁员的新身份登门，终叫这冷面的观世院首座给了几分面子。

知道苦觉老和尚只是因为某种原因而“被自愿”云游，这心里的石头也就放下了。

说实话，就黄脸老僧那个嬉皮笑脸的唠叨劲儿，还整天惦记他的头发……他还真没办法常见面。云游挺好的！

……

……

回到星月原，姜某人用正儿八经的好酒好菜，宴请了黄舍利。

当然，白玉京酒楼里，无论什么档次的席面，都追不上黄阁员的生活。

但好在美色可餐。

白玉瑕是一等一的美男子，连玉婵长得精致可人，祝唯我即便污面，也不能掩尽风采。再加上心心念念的姜仙人就坐在旁边，一顿酒喝得黄阁员是笑逐颜开。当场表示要收购，白玉京上下也很同意被收购，可惜只卖酒楼不卖人。这生意自是谈不拢。

送走黄舍利之后，姜望在书房写信。

他在给许象乾写信，其目的是在于雪国——许象乾曾陪着照无颜一路游历，最后停步于雪国。在天碑雪岭，照无颜确定了自己的道路，以杂糅百家的磅礴气势，证就了神临。

在姜望的朋友里，除了黄舍利，也就许象乾、照无颜对雪国的情况可能有所了解。

雪国从来神秘，不曾对世人解下面纱，他当然不会就这么草率地前往，不会天真以为太虚阁员的身份，能够轻易敲开雪国的坚冰。

真要这么容易，还轮得着他们太虚阁来处理？早在虚渊之时代，雪国就应该开放了。

所谓“工欲善其事，必先利其器。”

在赶赴雪国之前，姜望尽己所能地先去了解雪国。

他把黄舍利请回来喝酒，让祝师兄白掌柜连玉婵全都来作陪，也有这个意思在。荆国雄踞一方，布局西北多年，对雪国肯定有非常深刻的认知。

奈何黄舍利实在是无情浪子的典范。口口声声美色无边，眉梢带笑眸含情。在酒桌上这个妹妹生得好，那个哥哥真标致，笑得像花儿一样，一说就是什么都舍得，一问就是什么都不记得。酒席一结束，立即说要去忙正事，扭头就走，半点不带留恋。

姜真人那个恨呐。

白玉京是什么地方？

天下英雄如过江之鲫，至此未尝不低眉。放眼天下，能在白玉京占到便宜的，这还是头一个——哦不对，应该是第二个。

头一个是走遍天下、主打赊账的许象乾。

但问题在于，许象乾是真没钱，滚刀肉，怎么都榨不出油来。黄舍利是富得流油，还能揩油走。

算起来还是黄舍利更胜一筹。

连玉婵的小脸她捏了，白玉瑕的手她握了，姜望敬的酒她喝了……荆国关于雪国的重要情报，她是一个都没给。

直到坐在书桌前写信，姜望才忽然想起来，许象乾上一次来白玉京蹭酒喝，已经是前年的事情了。

再上一次见面，则是赵汝成、赫连云云在草原大婚的时候。

修行者累经岁月，对时间的流逝不够敏感。况且大家修为都至此，在神临往上走，寿限少说也是五百起步，三五年不联系是常有的事。

现在是还年轻，还常有惦念。等到百岁千岁，渐已习惯世情，也就不觉得有什么了。

他是在太虚幻境里同时给许象乾和照无颜传信，都没得到回应，才写信到青崖书院和龙门书院试试。

毕竟不是谁都一天到晚关注太虚幻境的。像左光殊那般的太虚幻境常客，自从神临之后，常常跟屈舜华出门散心，也都不怎么去论剑台了。

许象乾和照无颜感情渐笃，想来也自有生活。

当然，既然都在写信了，顺便多写几封，问候临淄的亲朋、楚国的长辈、天外的小烦婆婆，那也在情理之中。

“师父，您明明在星月原，落款怎么是‘于太虚阁’？”褚幺不解地问。

“哦，写顺手了。”姜真人摆摆手：“也懒得再修改，无妨，就这样寄出吧。”

褚幺还待再问，连玉婵拎着他的耳朵将他提走。

姜望在读书，读有关于现世西北的书，读《牧略》里涉及雪国的惊鸿一瞥，读当年霜仙君在历史里的片羽雪痕……

屋顶悬有琥珀三颗，光照一室如明灯。

一者华丽绚烂、演化生机。

一者剑气纵横、剑光万转。

一者光影变幻、声纹波澜。

在无数个日夜，他都是这样度过——读书和修行，读书亦修行。

两天之后，两大书院的回信都已寄到。

青崖书院那边，并不知道许象乾的行踪，颇有“儿大不由娘”的幽怨，信曰，青崖野徒，其踪不觉，若要寻迹，不如去龙门书院看看……

而龙门书院的回信，却是子舒写来。

姜望一边督着褚幺练功，一边笑吟吟地展信，脸色渐渐凝重。

“怎么了？”坐在不远处，正以字锋摹枪锋的祝唯我，第一时间关心道。

“龙门书院的照师姐出事了。”姜望道：“我去一趟，你们照看好家里。”

心念一动，已然启用【太虚无距】。

光影飞转后，耳中听得长河滔滔——已至龙门书院外。

在那气象雄阔的高大牌楼前，两名书院弟子挂剑而出：“来者止步！”

姜望特意放出气息叫他们察知，就是不想浪费时间，直接道：“我是姜望，让贵院子舒姑娘来见我。”

人的名，树的影。“姜望”二字一出，龙门书院守山弟子半句废话也没有，匆匆回转传讯。

“姜大哥！”不多时，子舒飞身出来，眼中有泪，泫然欲泣。

“许久未见了，子舒。照师姐现今在哪里？许象乾呢？信中说得不详尽，带我前去看看。”姜望踏步而前，声音温和。

他仿佛有一种与生俱来的安抚情绪的能力，你看着他宁和的眼睛，总会觉得……总有希望在。

子舒感觉自己好像一下子没有那么害怕了，转身带路：“许师兄正陪着大师姐……”

无心观赏龙门书院的壮阔风景，一路疾飞，很快来到一处独立院落——姜望终于看到失魂落魄的许象乾。

此刻的许象乾，正背靠廊柱，坐在庭前的石阶上，仰头对天，但眼中分明无神。以前一定要梳出油光的鬓发，现在胡乱地堆在一起。那锃光瓦亮的高额头，也多了几条清晰可见的额纹。

神临不老，奈何心哀。

姜望见他还活着，便没有理会，而是先让子舒带路，往里间走。

这应该是照无颜的闺房，但里间所有陈设都被抹掉了，只有密集的阵纹图案，绘满了四方墙壁。这些阵纹必然出自高人手笔，以姜望如今的见识，也有许多看不明白。

而房间的正中央，立着一只高约丈许的、不断变幻光影的文字茧。

它的外状太像一只茧，但组成它的不是蚕丝，而是无数细密文字连成的线。

姜望只是短暂地瞥了两眼，便已捕捉到许多文字的段落。甚至其中一篇，恰是他读过的《五刑通论》。

在这只文字茧里，他感受到了照无颜的生命气息。

“可以告诉我这是怎么回事吗？”他仔细地看了一阵之后，才问子舒。

子舒红着眼睛道：“师姐她走的是‘杂糅百家、自开源流’的路子，但她——”

“肩虽担山，奈何心藏寰宇。”一个声音接道。

随着声音出现在房间里的，是一位英俊儒雅的中年男子。穿一领长衫，声音极富磁性：“简单来说，就是她的野心，远远超出她的能力。千丝万缕，结成一团，她已经没能力解开，遂成此茧。”

姜望礼道：“见过姚山主。”

此人当然只能是龙门书院山主姚甫。

他抬手止住姜望的礼，眼中有一缕拂不去的忧愁：“我徒儿心高意远，自讨苦吃……累你牵挂。”

以姜望现在的修为眼界，已经不需要姚甫说太多。他看着这只文字茧，表情凝重：“这些都是她无法掌控的道么？”

照无颜乃龙门书院大弟子，是博学多才、虔心向道之人。论天赋、论才学，都是儒门顶尖。

当初姜望还在内府境的时候，她就已经随时可以神临，只苦于选择太多，不知以何路为优，方才止步不前。

后来游学天下，只为找到一条自己最满意的路。最东走到月牙岛，最北至边荒，最南在陨仙林，最西走到雪国。

在雪国受谢哀点拨，于天碑雪岭顿悟，苦熬一段时间之后，终成神临。而后在道历三九二三年的龙宫宴上，大放异彩。

姜望本以为等待她的是康庄大道，自开渊流之后，照无颜的修行也的确是一日千里，有宗师之相。不成想今日再见，竟成茧中人！

而更令他担忧的是，在这只文字茧上，他已经看到了【锦绣】的神光……

姚甫叹道：“当初她离开龙门，游学天下，我就劝她择路而专。但她心高气傲，不肯平庸。杂糅百家，言何其易，行何其难。先圣都未成，她又如何能够？我想法子吊住了她的命，凝聚了她的神魂，但剩下的路也只能靠她自己。除了在寿尽之前，将所学真正贯通，吞茧而出……她已别无选择。”

姚甫乃当世真君，龙门书院历代山主贡献前五，“典世之剑”《二十四节气剑典》的创造者。

他说别无选择，照无颜就真的是没有第二条路可以选。