离开周庄，23日上午，我们来到苏州，登上游船，一路观赏两岸美景，倾听唱曲美女琵琶伴奏的娇音和船家用依语讲述发生在运河两岸美丽动听的故事：

苏州不仅仅是一座历史文化名城，也是一座东方水城，它被意大利著名的旅行家马克。波罗称为“东方威尼斯”。千百年来，水与苏州结下了不解之源，奔腾不息的长江在苏州北部奔流入海，京杭大运河在苏州境内绕城而过，烟波浩渺的太湖，阳澄湖、尚湖等湖泊星罗棋布。水是苏州的灵魂，苏州古城因为有了水的滋润而呈现出小桥、流水、人家的美丽景致。

大运河是由春秋时期的吴王夫差开始凿造的，经过两汉至南北朝相继扩建，到隋炀帝杨广时期初具规模，之后又在元世祖忽必烈时期再次扩建，基本形成现在的大运河。

大运河北起北京，南达杭州，纵贯海河，黄河，淮河，长江和钱塘江，将这五大水系联结起来。大运河全长1794公里，是世界上开凿最早，工程最大，航线最长的人工河。它比沟通红海和地中海的苏伊士运河长十倍，比沟通太平洋和大西洋的巴拿马运河长二十倍；它和万里长城一样都是古代中国迄今并存，蜚声国际的重大工程。

古运河沿途苏州段，有古城墙遗址、盘门、古胥门、觅渡桥等美丽景点相伴。运河两岸一边建有高楼大厦，一边是典型仿古建筑，古今相映，景致和谐，让人感受到了不同时代的苏州城韵味。粉墙、小桥、驳岸、垂柳，游船在悠悠的水面上传播开去，很远，很远…直到传成一个个美丽的故事：

相传很久很久以前，大运河畔有一户人家，夫妻俩老来得子。阳春三月，杏花盛开的日子，生了个大胖女儿杏英。老两口子视女儿为心肝宝贝，捧在手心怕捏了，含在口中怕化了，把女儿白天抱在怀里，晚上睡在怀里。

转眼女儿三岁了，走路蹦蹦跳跳，还会咿咿呀呀像小鸟似的唱歌，两口子甭提多高兴了。

就在这欢乐的时候，女儿突然得了癞子病，头上长满了白屑疖痂，一头乌黑发亮的头发没有了。两口子虽求医问药，但无济于事，日见得杏英头上的疖痂愈结愈厚，到少女时已经厚得像顶了个硬壳。

人说女大十八变，转眼杏英16了，出落得亭亭玉立，可就是头顶硬壳套上假发，成了姑娘郁郁寡欢无法抹去的心病。

18岁那年，邻近同龄的少女一个个出嫁了，可杏英还待字闺中，虽有媒婆上门，介绍的对象不是瘸子就是独眼，但她不想将就下嫁，总想着等个如意郎君。

苍天不负有心人。有一天，村上来了个收珠宝的苏州商人，到杏英家门前讨水喝。杏英端出茶，商人在双手接茶时打量了一下杏英，这一看不打紧，他被眼前这位姑娘的面相惊呆了：她不仅五官端正，一脸秀气，而且还是个大富大贵的不凡之人。原来商人不仅会识珠宝，还会相面。他颇有兴趣地问起了杏英的身世，这一问不打紧，牵出了杏英的无限伤心，泪水像断线的珠儿，从她脸上簌簌淌下。