河南道，洛阳府。

安东都护府治下的藩邦使节团，在官道上迤逦而行。

契丹夷灭，室韦内附，突厥分裂，不敢东顾，安东都护府辖境之内，只有靺鞨，还在辽东一隅，以相对独立的外藩身份，顽强存活着。

因此，这个使节团，固然人数不少，掰着手指数，邦国族类颇为不少，但大多都是安东大都护权泷手中的牵线玩偶，亲自出使的靺鞨酋长大祚厉，正眼都不瞧他们一眼，一路都是当先独行。

这也是大祚厉最后的倔强了，时隔多年，世子大祚荣在神都做质子，他仍旧选择亲自出使，本身就是向强者折腰。

南下入大周国境，满目都是河山锦绣，富饶丰足，念及自家所在的酷寒之地，穷山恶水，心头愈发烦躁。

掐在年底时分，大周天朝又在冬日雪域取得一场暴烈的全胜。

吐蕃不只是失去了论钦陵这个治世能臣，还丢掉了数万精锐，更将高原腹地，暴露在安西大都护李楷固的铁蹄之下，相当于在逻些城咽喉处，摆了一柄利剑，两厢再有战祸，战场不会再溢出高原之下，而逻些城，则有倾国之祸。

“呼……”大祚厉徐徐吐出一口浊气，仰头望了望阴沉沉的天穹，恨恨地骂了一句，“贼老天，恁的不公平”

“酋长，前方有两条分岔路，一往北，经新安县，一往南，经伊川县，伊川县要近一些，咱们该走哪条路？”有前头先导的护兵跑来请命。

大祚厉不耐烦地摆摆手，“哪条道近就走哪条，有甚好说，休得啰唣”

“且慢”

后头闪出来个青年人，他是现任室韦部落的酋长乌古斯，老酋长合布勒的侄孙。

合布勒绝了子嗣，没有后人继承香火，但他老当益壮，在大周焕发了第二春，混得风生水起，先是封了归义侯，又代表天朝出镇扶桑都督府。

在他荫蔽下，室韦部落在安东都护府水涨船高，颇得权泷重用，他的亲卫队，几乎都是室韦勇士充任。

“大都护早有吩咐，天朝鸿胪寺的迎迓仪仗，在新安县等候我等，却不宜图个近便，而误了天朝大事”乌古斯身强力壮，声音高亢，一边说话，一边挥舞着手中的弯刀，带来极大的压迫感。

大祚厉凝眉瞪着乌古斯，眼中闪着怒火，这条权泷手下的鬣狗，阴险狡诈，早晓得有行程安排，却不告知于他，让他在众目睽睽之下丢人现眼，可恶至极。

“走，速速起行”大祚厉抡了抡马鞭，含糊其辞。

“酋长，还是往伊川去么？”护兵却是个不长眼的，愣头愣脑，哪壶不开提哪壶。

“混账”大祚厉登时爆发，马鞭劈头盖脸抽了下来，“你安的什么心，要陷害我不成？给我滚”

护兵满脸血檩子，也醒悟过来，连滚带爬跑远，到前队传令，转道新安县。

乌古斯挑了挑眉，倒没有继续刺激大祚厉，勒了勒马缰，返回室韦的队列中。

停顿了不久，队伍继续前行。

只是大祚厉满面阴霾，双眼嗜血，浑似要择人而噬，无人敢于高声言语，都是默不作声赶路，气压低到了极点。

苍天似有所感，飘起了片片雪花，雪势不大也不急，但每一片都有鹅毛大小，旋转这飘零落地，偶尔还响起几声闷雷。

不祥的气息，笼罩着这群长途跋涉的异乡人。

新安县城中，四门紧闭。

原本的城门守卫，早就逃散了，眼下守着城门，也不知道是哪里的折冲府府兵，听从奉宸府的指令。

城中，刀兵四起，野火处处。

任谁也不会想到，在这大周的腹心之地，竟然会生出激烈的巷战。

奉宸府本来占据人数上的绝对优势，各色人马有万余人，是梅花内卫的十倍之多。

但在城门关闭之前，突地有大批绿林豪雄潜入进来，大鸣大放地做了梅花内卫的帮手。

粗略估算，这些土匪豪强，足有两千余，虽不足以扭转梅花内卫人数的劣势，但奉宸府想要一口将他们吃掉，也不是那么容易的。

两厢都是暗人坐探为主，自不会像军卫一般列队厮杀，白日里反倒各自警惕，相对安宁，到了夜间，才是大显身手的时候，火攻，投毒，暗杀，无所不用其极。

奉宸府的目标格外清晰，便是取下谢瑶环的头颅，使了不少攻心计。

大肆扬言，谢瑶环背叛陛下，名不正言不顺，不再是梅花内卫统领，只诛首恶，胁从不究，四方城门，许出不许入。

攻杀的重点，也只放在刺杀谢瑶环上头。

她所在的临街客栈，成了双方惨烈攻防的中心点。

如此一来，梅花内卫人心分化，各自相疑。

白日里有人试探着向城门口潜行，发现守城的府兵果然不问身份，只要出城，来者不拒，消息传开，一个昼夜之内，便有上百人潜逃。

人心如同沙塔，散去便无法收拢，当夜，四部头领不约而同，分派人马拱卫谢瑶环的力道，齐齐减弱，显然生出了异样的心思。

他们的支持一松，谢瑶环的亲近护卫压力骤增，节节后退，好在绿林人马及时回援，守住了临街客栈前头的最后一排建筑院落。

在此关头，奉宸府几乎稳操胜券，只须徐徐施压，梅花内卫分崩离析在所难免。

然而，他们出了个昏招，瞧着城中大模大样的商队有些碍眼，这商队盘踞了县城最好的一处大宅，也不懂事，不晓得上门来打点孝敬，两百多号护卫，也没放在他们眼中，派了大批人马上门寻衅。

这些人没能攻进大宅，也一个没死，但当夜便都发了病，患了瘟疫，奉宸府果断下令将这些人诛杀殆尽，就地焚烧，隔绝传染。

奉宸府大为忌惮，不敢再招惹这支商队，反倒安排了重兵防备他们，无法再全力攻击梅花内卫。

如此一来，梅花内卫和绿林豪雄有了喘息之机，从容应付奉宸府的暗杀夜袭。

新安县城，达成了恐怖的临时平衡。

梅花内卫四部，被憋在了压力罐中，进不能，退不敢，饱受煎熬。

所有人都屏住了呼吸，战战兢兢地厮杀，等待一棵从天而降稻草。