春官衙门，贡院。

贡试进行中，此处层层封闭，守卫森严。

春闱的路上，考官和事务官们，相当于可以通天的光明大道，高效便捷，且副作用很小，是举子们攻略的首选，无奈眼下变成了铜墙铁壁，无懈可击，摆明了此路不通。

大道不能走，要穿过春闱雷区，还有另外一条路可走，这条路要泥泞一些，腌臜一些。

贡院中，这些官人老爷，都是十指不沾泥的，维持秩序、搜检，还有来回巡察考房，发放、收集试卷，准备阅判试卷一应所需，一应公务人等吃喝拉撒所需物资采买转运，自然不可能由他们亲手来做，自有各处抽调的差役皂隶来卖力气。

而这些地位低微的下等差役，便是春闱的泥泞路。

与那些迂腐的考官相比，这些人没有那么多原则，也不讲究立场相不相合，名声好不好听，只要银钱给到位，露出来的靠山够硬扎，能唬住人，他们便乐于下手做些小动作，当然，也有不好的地方，那便是这些人操持的事情，相对单一，一两个人难以成事，人多了又嘴杂，他们的节操也很难值得信任，一有风吹草动，便难保消息走露，料理起来，颇费手脚。

开考后第二日，日头当空，中正午时分，两辆手推车在大街尽头出现，向贡院中行去。

“站下了”门外把守的官差伸手拦下。

“军爷，是我，熟脸儿，里头当差的，采买膳食回来”推车的旁边，走出个中年的皂衣差役，点头哈腰，脸都快笑烂了，露出一口黄板牙，左脸颊上有个显眼的大黑痣，伸出一根长长的黑毛，很是好辨认，他自怀中掏出钱囊，飞快塞到为首的官差怀中，“都是操持公务，还请军爷行个方便，若是耽搁了时辰，兄弟可就难做了”

那官差扫了他一眼，按了按怀中，硬邦邦的，至少有个三五贯，当下笑脸迎人，“官人们可有交代，进出都要搜查，今儿个念在你不容易，便不多事，记准了，可没下回”

“那是那是，多谢军爷，多谢军爷”大黑痣乐呵呵道谢，转身变了张脸，跳脚呵斥手下的差役，“还不赶紧的，你们这些懒驴懒马，都是你们这帮混球磨蹭，还牵累了军爷”

手下的褐衣差役，都是下力的，不敢跟他顶嘴，埋着头推着车，吱吱呀呀地过了关卡。

“贼他娘的厮鸟，这差事真真不是人干的”大黑痣抹了抹额头上的油汗，心有余悸，“这些贵人瞧上的都是些什么货色，还举子，我呸”

不怪大黑痣唾弃，出钱的贵人交代了要关照十一个考生，分给他的有三个，完成得可谓艰辛无比。

他到处活动，打通了一个负责搜检的差役，放了这三人夹带小抄进了贡院，岂料有夹带在手，这三人竟还是面对题目束手无策。

一计不成，又生一记，他在收集试卷的时候，隐蔽地塞了两份试卷给他们，先去收旁人的试卷，考场何其大，足有两炷香的工夫，才最后收到他们面前，然而，他又一次失望了，他们的卷面上，只有为数不多的字迹，还歪歪扭扭的，大黑痣一个老粗，都觉得丑陋得不堪入目。

大黑痣以为自己运道不好，分配了最不成样子的关系户，便去打听了另外两个同行的进展，这才晓得，实在与他不相干，另外的八人，虽要好些，但也有限，想必他们身上的举子功名，都是一路钻营作弊得来的。

眼看到了考试第二日，若再不另行设法，怕就来不及成事了，想到那贵人许诺的银钱，大黑痣再如何咒骂，也只能得个嘴上舒坦，该冒的险还得冒。

“这等人也能释褐入朝，当大官人，老天真真是瞎了眼睛”大黑痣骂骂咧咧，亲自推着一辆车来到贡院最角落的茅房里头，这里很是偏僻，离考房有些远，几乎没有人会到这里出恭，一直荒废着。

大黑痣动手将上头的一个大木桶搬了下来，累得气喘吁吁。

“笃笃笃”他屈指敲了敲木桶，低声道，“快出来”

盖子被一颗戴着破破烂烂大头巾的头颅顶开，一个瘦弱的竹竿一样的青年爬了出来，他面有菜色，瞧着像是皮包骨，身上的衣服也是破烂，补丁一重叠着一重，然而依稀可以看出，是件文士书生才有的斓衫。

“尊驾不是吩咐，要小生属文，此地是何等所在？为何偷偷摸摸？子曰，正道直行，君子坦荡荡，小人长戚戚，小生穷困潦倒，宁愿身死证道，也不做那鬼祟无德之事，使名教声名蒙污”那青年张口就是之乎者也，中气不足，声音很小，唯有双眼清明，炯炯有神。

“哼，君子，爷们儿晓得你们是君子”大黑痣嗤之以鼻，以往还对读书人有些许敬畏之心，而今见了那三个斯文败类，却是一扫而空，手头拿出一贯钱，在青年面前晃来晃去，“你尽可耍你的书生脾气，死不死爷们儿不晓得，你那重病的老娘，指定是活不成了”

青年显眼的喉结上下动了动，双目中的神光渐渐隐去，偏过脸，抱拳拱手，“小生只下笔属文，旁的一概不知，一概不做”

“得了吧你，就你这身板，说得你能做什么似的”大黑痣推搡了他几把，又从车上弄下来个方凳，“你就跟这儿呆着，不许乱动，等会儿我拿题目进来，你快些写，用三种笔迹，写三篇不同文章，记清楚了，若是误了事，分文没有，爷们儿须饶你不得”

说完，大黑痣拔腿就要走。

“尊驾且慢，笔迹文章之事，都是区区小事，不过拈花飞叶”那青年周身似乎萦绕着光环，挺胸抬头，傲然不可一世，“只不过，属文乃是圣洁之事，在此腌臜之地，怕是不妥，可能换个干净些的所在”

大黑痣翻了个白眼儿，懒得跟他废话，手中的一贯钱又开始晃悠。

“罢了，罢了，子曰，士不可不弘毅，任重而道远，小生便忍了”那青年终究气短，不敢再多言。

“读书人，啊呸”大黑痣吐出一口浓痰。

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