“‘本不该存在的地方’？”姜爻愕然。

“当年灵御台因为一些原因，决定将零县彻底‘归零’，而我的任务则是辅助清除外围出没的暴走妖魔。”饕餮平静地说着，将视线扫向窗外沉寂的街道。

“虽然我没有实际进城，但据说这地方在当年就被灵御台移为了平地，连一只虫子都没留下。”

“到底是什么原因，竟然让灵御台做到这种地步？”

“谁知道呢。当年灵御台内部都对这件事讳莫如深，又怎么可能透露给我这个‘不祥的家伙’？”饕餮耸耸肩，说道。“我只听说零县出了一件「极其恐怖的事件」，连带着激出了方圆数里的各式妖魔。要是不加以阻止，怕是连边上的嘉御城都要一起遭殃。”

“而阻止方式就是摧毁整座县城，让它从地图上彻底消失？看来这起「极其恐怖的事件」已经超出灵御台可掌控的范围了。”姜爻皱起眉。“可如果说历史上的零县早已不复存在，那我们现在看到的又是什么？等等……”

姜爻嘀咕着，忽然联想到了老照片背后的那枚坐标地址。在所有地图上均为空白的那个地址，毫无疑问正是一处“本不存在的地方”。

“难道说，我们已经来到了那枚坐标的位置？这也未免太巧了……”

“呵，与其说是‘巧合’，不如说是被故意引来的，或许那名幕后黑手已经在某处注视着我们了。”饕餮冷哼一声，转身走出屋外。“走吧，来都来了，不好好逛逛岂不是辜负了人家一片苦心？”

姜爻没有反对，既然这里就是幕后黑手在照片上标注的地方，那便代表着可能会有关于他母亲的线索出现。虽然敌在暗我在明，但有饕餮在身边，姜爻的心中多少有了些底气。

无边的薄雾笼罩着这座沉默晦暗的废城，令远处那些诡异的砖土建筑只剩下了隐约的轮廓。由于整座零县的面积并不大，姜爻与饕餮很快便查探完了半数房屋，而除了同样的生活痕迹之外，始终空无一人。此外，所有这些地方的日历，都定格在二十四年前的清明那天。

“二十四年前的清明……零县就是在那天出事的吗？正好在我出生的前一年……”姜爻自言自语着，不由再次想起先前那名“鬼孩”对自己说的话，心中没来由地有些不安。

【你……来了……】

“……！”姜爻悚然一惊，猛地转身望向声音传来的方向，忽见后方不远处的那座“零县福利院”门口，隐约站着一个瘦小的人影。淡淡的薄雾随着寒风悄然而散，将那道身穿旧式麻衣的小小人影展现在姜爻面前。

“他不就是之前那个……”姜爻望着那名没有五官的孩子，还没来得及和饕餮说完，便见那孩子忽然转过身，隐入了福利院大门内。

“看来对方想让我们去那里。”饕餮显然也看到了那道身影，赤色眼眸变得深邃了几分。“准备好了吗？说不定那里就是幕后黑手给你设的陷阱。”

“……既然已经来了，那迟早是要面对的，走吧。”姜爻深吸了一口气，低头捏了捏手掌，经过一段时间的休整，他的法力已经初步恢复，具备一战的能力。

「嘎啦……」

才刚靠近福利院，便见那扇锈迹斑斑的大门自动敞开，像是等待着“请君入瓮”。姜爻站在门口，一边警惕地观察着里面的动静，一边调动体内的能量，从掌心幻化出一张探路符咒，率先飞入了门内。

“好像没有生物活动的痕迹，也没有机关。”

在感知了片刻后，姜爻紧绷的神情稍稍放缓了几分，但依然不乏谨慎；而比起姜爻的小心翼翼，饕餮则是一脸无所谓，只见他率先迈开长腿，大摇大摆地踏入了福利院的大门。

这是一所规模很小的福利院，整座福利院除了一片小型操场，就只有一幢水泥小楼。虽然看似普通，但比起外面那些砖土破楼，这幢福利院的楼房显然要更新一些，也结实不少，而楼底下的那枚显眼的奠基刻碑，则说明了它的来历。

“这好像是幢受捐助的慈善楼，奠基日是二十七年前，而捐赠者是……”姜爻阅读刻碑的目光突然凝滞，他一动不动地盯着刻碑最后的那个名字，简直不敢相信自己的眼睛。

“父……亲？”

姜爻注视着碑上的“姜淮”二字，一时竟有些跨越时空般的恍惚。虽说有同名同姓的可能，但姜爻在心里不自觉地认为这名捐赠者不是别人，正是他的继父本人。这不仅出于知晓他继父曾致力于慈善事业的事实，更在于这里是那名幕后黑手特意引他来的地方，极有可能与他的身世有关。

“哟，这倒有点意思了。”

饕餮扫了眼刻碑上的文字，并没有太意外。而姜爻在最初的惊讶过后，脸色变得更为阴沉，这让他更加确定，这里藏着他所不知道的过去，关于他的父母。

“进去吧。”姜爻低声说了一句，随即沉默地踏入了楼内。

这幢小楼一共有三层，底楼是几间教室和活动室，从规模上看，福利院的孩子人数并不多；二层似乎是孩子们的宿舍，一件件灰白色的旧式麻衣整齐地悬挂在宿舍内，和先前姜爻遇见的无面“鬼孩”的服装十分相似。

“之前‘尸藤’幻化出的那孩子，就是这所福利院里的孤儿么……”姜爻环视着四周，一颗心慢慢沉了下去。由于“尸藤”展现的是死者死前的模样，那也就代表着这些孩子在尚小时便已遭遇变故，或许那些同样消失的居民们，也与那孩子一样，早已成为了“尸藤”的养料。

“二十四年前，那场「极其恐怖的事件」到底是什么？为什么会让那么多生命一夜之间消失殆尽……”姜爻心情沉重地退出了宿舍，抬头望向走廊上最后一间房间，发现这间房不再是宿舍，而是一间办公室。

刚进门，姜爻便望见了一张古朴的办公桌。桌上翻着一本厚厚的日志，上面还压着一支钢笔，仿佛上一秒还有人在这里伏案书写，但此时却只留下了一行未写完的开头。

“‘清明工作安排’……”姜爻默念着日志上最新一页的内容，心中猜测这本日志或许属于这所福利院的院长。在与饕餮对视一眼后，姜爻小心地捧起了日志，往前一页页翻阅了起来。

这确实是院长的日志，上面记载了福利院从设立之初遇到的种种困境，到得到资助，正式新建楼宇的整个过程。值得注意的是，福利院的新建过程并非一帆风顺，似乎闹过“鬼”，也因此被当地居民视为不祥之地而多加阻挠，还一度闹出流血事件，甚至误伤到了一名外地来的无辜旅行者。

闹鬼？

姜爻眉间微皱，可惜这本日志里记载得并不是很详细，只大致提到在工程即将结束时，在操场地下挖到了一具无名棺材，之后工地上便怪事频发，一度导致停工，直到二十四年前的元旦才正式修建完成。

“也就是说福利院才新建完不久，零县就出事了……”

姜爻眯起眼，他直觉这场“闹鬼事件”背后或许与零县的变故有关，他又往前翻了翻，重新阅读起那几页提到无名棺材的内容：

【……今天工人在修整操场时，竟然挖到了一口青铜棺材！但这棺材上面既没有缝，也没有开口，就像是一整块浇筑而成的……几个胆大的工人还想私自砸开，被我发现并阻止了，我得尽快写信上报县里，搞不好这是什么文物……】

……

【真是邪了门了，那口棺材竟然不见了！昨天还好好放在仓库的，今天怎么就像蒸发了一样？难道被偷了？不，不可能，那么重的棺材，不可能一点痕迹都没留下……不过既然棺材都没了，我是不是可以不用上报县里了？万一……万一上头因为要调查，而把这块地收回去，那我们福利院该怎么办？那些娃娃们又该怎么办……】

……

【今天包工头急匆匆来找我，说是工地上出了意外，砸伤了三个工人，而那三人正是当时砸棺材的那几个！这也太巧了……会不会，和那具消失的青铜棺材有关？】

……

【工地上又出事了，这次是一个外地旅客被误认成我们的人，被来抗议的居民打了，还受了伤。哎……自从挖出那口棺材后，我们这就像是中邪了一样，生病的生病，受伤的受伤，有人说咱们这闹鬼，连周围的居民都嫌我们晦气，逼着我们停工，但楼都修到这份上了，怎么可能放弃呢？娃儿们好不容易才能住上新楼……】

……

“一具整体浇筑的青铜棺材？还凭空消失了……”姜爻轻抚着下巴，抬头看向身边的饕餮。“你怎么看？”

“呵，青铜棺一般用于隔绝凶煞之物，并不是什么好东西。”饕餮看了眼日志上的文字，轻笑道。“而这种全封闭式的，想来只有一个作用，那就是「封印」。”

“也就是说，里面可能封着邪物，所以才引发了后续的‘闹鬼’，甚至导致了零县的惨案？”姜爻思忖道。“可如果真的如此，那惨案早应该在挖出棺材时就发生了，为什么会延迟一段时间，而且棺材还凭空消失了呢……”

姜爻再次翻了一遍日志，可惜并未找到新的线索。正当他放下日志，打算找找其他文档之时，却忽听一阵窸窣异响从天花板上幽幽传来。

「吱嘎……吱嘎……」

疑似脚步的声音踏响在楼上的木质地板，随即归于死寂。即便转瞬即逝，却依然没有逃过姜爻与饕餮的耳朵。

有个人似乎正徘徊在楼上那间房内，偷听着下方的动静。