文帝淡然道：“你若有半分会悔改之意，理应自尽才是。况且，念在你对大齐，对朕，没有功劳，也有苦劳，朕不忍下旨杀你，你自己了断吧。”

“老臣为何要悔改？”方丞突然哈哈大笑，近乎于歇斯底里，“老臣乃大齐的内阁首辅，百官之首，本该是意气风发，权势无二，可却被陛下您所压制，不得不蛰伏，如缩头乌龟一般，将脑袋缩在壳里。您是陛下，是大齐的九五之尊，老臣屈居您之下，无话可说，可他陆沉是什么东西？凭什么也能站在老臣的头上拉屎撒尿？再者，陛下你该感谢老臣才是，陆沉一手掌军政，羽翼遍及朝野，岳父更是炽羽军主帅、咱们大齐第一国公叶寰，如今趁他不备，正是铲除他的大好时机，如若继续放任他坐大，陛下，您的江山社稷，只怕迟早要为他所夺！”

文帝面沉如水道：“你如此死不悔改，难道就不怕朕诛你的九族，让你死无全尸么！”

方丞仍自笑道：“死有何惧，只是陛下真的敢杀老臣么？”

文帝愠怒道：“朕有何不敢！”

方丞摇头道：“老臣赌陛下您不敢！当初陛下您决心对儒家动手，老臣虽誓死追随，早就倒在了陛下您的这一边，可陛下您若不是想着还需老臣来安抚满朝的儒臣，想必老臣也是同杨阁老他们一般下场。”

他说着露出冷笑，继续说道：“说句夸口的话，我方丞于满朝的儒官而言，不啻于是精神领袖，当初陛下您驱逐杨文昭等人，已然是落得个兔死狗烹、鸟尽弓藏的骂名，如今若是再将我这儒家唯一一名在阁阁老杀了，陛下您猜猜，这满朝的儒臣，会如何看待陛下您？还会不会再忠心报效，还能不能尽心竭力！”

文帝越听越怒，待方丞说完，大喝道：“你狼子野心，行结党之事，满朝都看在眼里，朕杀你，是维护朝廷法度，谁敢有半句微词！”

方丞又是哈哈大笑，说道：“若陛下真有胆量杀老臣，以您的狠辣心性，只怕早就将老臣千刀万剐了，又何须等到今日，亲自来见老臣，意欲让老臣自尽。”

被戳中来意，文帝怒气腾腾，声音寒冷之极道：“方丞，你当真没有丝毫悔改之意？朕再给你最后一次机会，你自我了断，朕可以只将罪责归你一人之身，绝不牵连旁人。”

方丞呵呵说道：“陛下不必威胁老臣，老臣孑然一身，无亲人子嗣，至于那些所谓的‘同党’，不过都是老臣利用的工具罢了，陛下你杀或不杀他们，根本不干老臣的事。”

文帝算是听明白了，方沉就是想要激他下旨杀人，让他众叛亲离！

用心何其险恶！

“好，冥顽不灵，既是如此，就别怪朕不念旧情了。”文帝压抑着怒火，转身拂袖而去。

方丞宛如得胜一般，又是哈哈大笑起来，直如癫狂一般。

走出去几步，文帝突然停下。

冯吉生怕文帝气出个好歹，关切说道：“陛下……”

文帝说道：“这方丞，朕真是看走眼了，竟是如此阴险之人！”

冯吉问道：“陛下准备如何处置他？”

“他必须死！不死，不足以平朕怒！”文帝咬牙切齿，随后声音刻意压低道：“去，给方丞也取杯毒酒来。”

冯吉一震，忙道：“陛下，这……不妥吧，江沖也就罢了，狗一般的东西，没人对他的死活有半分在意，可这方丞……”

文帝仿佛积压的火气再也压抑不住，突然震怒道：“难道当真要朕下一道杀他的圣旨吗！”

冯吉骇然，赶忙躬身拱手，说道：“陛下息怒，奴才立刻就去办！”

文帝喘息两声，捂着胸口，平复长久，方才说道：“方丞死后，将他的尸体收殓，他虽然该死，可朕却不得不为他风光大葬。”

冯吉小心问道：“那他的党羽？”

文帝淡淡道：“命刑部、督监院联合审讯，与方丞相勾连的，全都杀了，一个不留；至于那些不过是被怂恿，或是蠢货一般主动卷进来的，就饶他们一条狗命，警告一番也就是了。”

冯吉说道：“待送陛下回宫后，奴才便立刻去办。”

文帝摇头，不耐烦道：“现在就去办！”

冯吉一凛，忙不迭地点头。

就在文帝起驾回宫的下一刻，冯吉便端着毒酒，回到关押方丞的牢房门前。

这酒中下的是“鸠毒”，毒死江沖，也是用的这种毒。

毒死江沖时，冯吉还剩下半包毒药，不过想着方丞多半也是这种死法，于是他便将剩下的半包毒药留了下来，不曾想果然不出所料，当真派上了用场。

一日后。

方丞于天牢畏罪自尽的消息，传遍朝野。

朝野哗然。

江沖那个阴狠酷吏作恶多端，畏罪自尽也就罢了，可方阁老何以竟也选择这种方式自我了断？

难道其中有何猫腻？

许多官员只觉方丞竟会畏罪自杀，委实是不可思议之事，于是文帝的案头，又多了许多奏折。

这些奏折无一例外，都是在质疑方丞的死因。

有的甚至想要开棺验尸，看看方丞是不是被人所暗害！

不过文帝岂能答应？

折子全都被他打了回去。

而批复皆是一般无二，说死者已矣，理应入土为安。

文帝如此批复，那些质疑方丞死因的官员们竟是出人意料的全都消停了。

因为他们无不是吓得出了一身的冷汗。

文帝这般态度，让他们隐隐猜到，方丞的死，恐怕与这位皇帝陛下，不无干系！

如果真是皇帝杀得方丞，他们自忖再追究下去，岂不是想要给方丞陪葬！

方丞这一死，满朝震动，而情绪最激动的，当要属那些儒家官员。

可尽管方丞死因不明，没有真凭实据，他们也委实没有胆子豁出性命为方丞讨个公道，只能是打碎了牙和血吞，不敢炸毛。

况且，人心是会变得。

许多儒家官员，早已不再那般纯粹。