虞子蓠又道：“还有一件事我不太清楚。我知道二爷不是那种朝三暮四的人，可为何突然就要退婚？”沉璧起身向虞子蓠长揖，说道：“此事若非我们成婚，沉璧是不能告诉娘子的。”司马沉璧便把解婚之事前后都说与虞子蓠听，子蓠万没想到其中有这么多曲折，想起先前那样对他，倒觉得很对不起丈夫。

沉璧问：“夫也有一事不明，这件事极是隐蔽，父亲从没对别人提过，岳丈大人是如何得知此事的？”子蓠道：“是我表姐来说的。她嫁给王詹事为妾，来跟我妈说的。”她此时心想，既那时司马家还没把事情定下，秋儿怎么煽动其辞胡编乱造呢。再细想杜秋儿来家的情景，她说得像真的一般，又哭又怒的。

沉璧见她出神，叫了她一声。子蓠回过神，笑道：“难怪我听他们管你叫二爷，原来还有个大伯子。我说出来只怕你都不信，我曾在白云观外遭劫，多亏了大伯搭救才幸免于难。”沉璧惊道：“天下有这么巧合的事情？”子蓠点点头，便把那事说了一遍，但耗子城下遇见楚客的事情没说，毕竟自己作姑娘时到耗子城去不大好跟丈夫讲。

过了几天，子蓠派人去接柳歌芳音夫妇来。芳音又转述了杜氏妙语问候的话，便在十公主府住下了。芳音自小跟着虞子蓠，两人关系既是主仆又是姐妹，关系自然不同别人，芳音在子蓠面前也不大拘礼。保姆宁氏见了很不受用，她心想要在公主面前立起威严，就要从这个下手。于是让人私下盯紧芳音，一旦发现有过失便要立即拿住做文章。

康熙四十八年二月初九，三年一度的会试开场，主考官李光地。会试共分三场，每场三天，自二月初九至二月十七结束。司马沉璧作为翰林院选中的同考官，每日要到贡院监考。开场前子蓠本想派轿子送杜振声到考场，但一想或者会影响杜振声心情便作罢了。芳音此时肚子已有六个多月，子蓠不让她劳动，每日便是陪着子蓠说说话。

芳音道：“柳哥回来说昨天有个考生作弊，给逐出考场了。还有一个家里报丧的，也不考了。”子蓠听得紧张，说道：“愿声表哥能顺利出场。他也够不容易的，没碰着好爹妈，他也没别的法子出人头地，只有考科举了吧。”芳音道：“我瞧着声爷是会读书的，他不是乡试一考就中么，保管能上金銮殿。”子蓠微笑道：“这样最好，他养父母都在家眼巴巴望着他出头。难得那家人这么好心，积善之家必有余善，也该让他们得善报才是。”、

芳音看了一眼房内，看见桌上放着好些书和纸张，她笑道：“二爷不在家，没人跟您谈书论道，是不是闲得慌呢？”子蓠戳了一下芳音的额头，假意嗔怪道：“你成了婚说话越发没正经了。”芳音道：“是是是，我肚子里这小东西天天闹得我累得很，哪还能正经得起来呢！”子蓠摸摸她的肚子，说道：“肚子这么大，是双胞胎也可能。”

芳音道：“哎哟！柳哥儿也是这么讲，天天讲这是他的双胞胎儿子。您说要是两个女儿呢？他不打算养了么！”子蓠笑道：“他不养我替你养！”芳音高声道：“生个蟑螂他也得养！他敢说不养试试看！”子蓠见她越发泼辣，不禁发笑。芳音忽然一拍大腿，说道：“快到二月十五了吧？英姑奶奶的忌日到了。”子蓠猛然记起：“是啊！我竟给忘了！都一年了，过得可真快哪，不知舜英投胎到哪户人家了？芳音，你让人去准备些香烛，十五时我要祭舜英。”“是。”

二月十五日，子蓠就在院中摆起香案，置上香烛供物，准备祭拜舜英。

点上香烛，子蓠跪祷道：“康熙四十八年二月十五，虞……司马爱新觉罗氏子蓠敬请妹妹舜英神灵。妹华年早逝，愚姐不胜哀伤。念及往昔少年同游时光，愈加思念。妹姿颜窈窕，慧心灵才，唯洛妃之惊鸿，道韫之才思，可以比之。妹之清静，又非俗人可窥。槿花朝荣夕萎，生时虽短，然绚烂之烈让人惊动。愚姐近来遭遇亦多，深感人事芜杂，凡眼不能明辨。人言大智混沌，若欲日凿一窍，只怕七日之后，混沌亦死矣。去年今日乃妹劫完之日，想必已升入仙境。姐仍是尘世俗人，无法割舍，今设案神会，聊寄思情。呜呼哀哉！尚飨！”

子蓠祝告完毕，忽一阵清风袭过，将那烟灰卷起，回去告诉芳音时，芳音暗暗称奇。

祭过舜英，子蓠郁郁不乐，忽然间想起在木兰围场时潮洛门说过的话。他说，如果自己不嫁到塞外，将会失去一条命。又想到生母在自己出嫁时病逝，她心中便隐约有股不详之感。芳音见她祭完舜英后一直闷闷不乐，想出个办法让她释怀，说道：“我记得有句诗是‘不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀’。说的不正是这个时候么？现在什刹海边的柳树都抽芽了，咱们出去看看怎么样。”

此话正中子蓠想法，因道：“正好去看看前年观莲节时跟舜英一起去的地方，就咱们两个过去就行。不过，你这肚子，方便么？”芳音爽快道：“难不成怀孕的人都不要走路啦？”子蓠点头道：“那好，等我换身衣服。”芳音便到院子里去等。

子蓠换了身汉服，走出院子，只见芳音给两个女仆押着跪在地上，旁边站着保姆宁氏。不等子蓠发话，那保姆抢上前来，不似前两次又哭又闹，跪下便道：“请公主责罚这个奴才！”子蓠向那两个押着芳音的侍女道：“先把人放了。”那两侍女看了保姆一眼，却不松手，早把个子蓠气得够呛。

子蓠道：“好好好，阿姆，你说，她犯了甚么错。”宁氏道：“这奴才不为主子安全着想，竟教唆主子单独出去。该重罚！”子蓠一听，气得厉害，向宁氏道：“你个奴才竟敢偷听主子说话！”宁氏见她发怒，非但不收敛，反道：“公主是堂堂皇女，行事举止该以皇家规矩为准，万不可放纵下人无礼，公主原来民间的规矩，该改了才是。否则污毁圣尊，人家岂不是要笑话。”子蓠瞥一眼其他侍女，个个都无惧色，好似这保姆才是她们的主人。

子蓠心想，她这番狠话要是让那些个从小温顺的公主听了，自然要害怕听她的话。她一改怒容，正准备要说甚么时，外面忽有人来报，说是一个护卫跟护卫长闹了起来。不等子蓠说话，那宁氏便嚷道：“这还得了！都要造反了不成！”

子蓠却不紧不慢道：“等不得额驸处理这事，把闹事的带过来。”又向宁氏道：“阿姆的话我记在心里了，请阿姆念在这个奴才是初犯，又大着肚子，权且放她这回。再有下次，我不饶她就是。”宁氏见她两边焦头，又口气妥协，心生得意，看了一眼芳音道：“若是一点罚也没有，只怕不能服人。念她大着肚子，就罚她一个月月钱吧。”

子蓠道：“都依阿姆的话，这就放了她罢。”宁氏点了点头，那两侍女才松了芳音。子蓠向芳音道：“还不多谢阿姆开恩。”芳音不乐意，宁氏还欲说甚么时，两个闹事的护卫给押进来了，子蓠便在院里开审。

两护卫跪在地上，子蓠坐在亭上，宁氏与一干女仆分列两边，那护卫长是个二等侍卫。子蓠看着阶下，问：“你们为甚么闹起来？护卫长先说。”护卫长道：“禀公主，奴才们的月钱都是账房支的，各人有各人的额份。他的月钱少，便说是奴才贪的，主子明鉴，这月钱都是由账房给的，与奴才一点不相干。他非不信，奴才平白受诬陷，才跟他闹起来。主子明察！”

子蓠便向另一护卫问：“是这件事吗？”那护卫好久才勉强点了点头。子蓠转头去问宁氏道：“阿姆，他们的月钱都是账房出的，是不是？”宁氏点头道：“是账房出的，不干护卫长的事。”子蓠嗯了一声，说道：“那把管账的找来。”有人应道：“管账的逃了。”子蓠默不作声，似笑非笑道：“逃了？这公主府连茶馆都不如，想来就来，想走就走？”院里的人都不做声，子蓠忽道：“把府里内外院的花名单拿来。”宁氏一愣，问：“您要它做什么？”“点人。”宁氏便去拿名单。

宁氏走后，子蓠又问那少领月钱的护卫：“你叫甚么名？”那护卫答：“罗平。”子蓠道：“罗平，月钱既是账房开的，护卫长怎么能贪你的钱？”罗平低头不语。子蓠又道：“你不说话便是知错了，这很好。你是公主府的护卫，不是哪户人家的护院，你既爱无事生非，我便饶不了你。你收拾东西走吧。”罗平抬头欲言又止，终究不发一言。

子蓠挥了挥手，让他们下去。宁氏将花名单拿来，子蓠随意一翻，对宁氏说道：“阿姆，我不懂这些家务事。您老有见地，依您看，这账房先生逃了的事怎么办？”宁氏心想，这是公主开始要依靠她的意思，于是说道：“老奴的意思，到账房家里，把他家小都绑来，不怕他不回来认罪。”

子蓠点点头，随即蹙眉道：“但想必他已经早连家一起跑了。”宁氏道：“主子放心，老奴一得知消息便让人到他家去了，跑不了他。”子蓠一听，欢喜道：“姜到底是老的辣，阿姆费心了。”宁氏更喜，自以为在公主面前初立脚跟。

作者有话要说：

端午三天假每天更三章。