昨夜天公不作美，众多士子正在考场中全力应试, 结果一场瓢泼大雨不期而至, 把原就潮湿的号房浇得更加阴冷。好在诸位大人仁慈, 特意熬煮药茶, 为士子驱寒。

摆在桌板上的那碗褐色茶汤已经凉透，赵秉安却还纹丝未动，自昨夜收到这盏茶汤之后，他心里就掀起了惊涛骇浪。

考场里肯定不止他手上那一支毒烛，老天爷昨夜一场大雨给了文濂他们瞒天过海的机会，却将他陷入了万难的境地。

毕竟，他在某些方面算是诸多考官违法乱纪的证人, 昨夜只要他将事情真相公布出来, 河北这场秋闱立时就能毁于一旦, 同时赵氏分家再无立足之地，而他自己也将直接与一省首脑为敌。孟薛涛与孟老太爷的情分，恐怕还不足以和自身性命相比。再说那几十位绯袍大员，他们要真是豁出去, 那赵秉安能不能活着走出北直隶恐怕还是个谜。

再三思虑, 赵秉安默默忍下了这件事。科场投毒，冲的肯定不止他一个，恐怕有人意在一箭双雕，既除了自己这个眼中钉，又将河北政局搅个天翻地覆。

孟薛涛、任重、年处仁，这三人代表了布政使司顶层势力架构, 把他们掀翻了，布政使司衙门短期内必然陷入混乱。还有总督府抽调的七位府台，九位巡道，都是靠近北直隶的地方实权，他们如若下狱，那河北就会以北直隶为中心，暴发大规模哗乱，以河北的民情，只要稍加煽动，届时还不知会出现什么样的大乱子。

赵秉安不是圣人，但他也不能眼睁睁看着背后之人如此阴毒的算计得逞，所以，他闭紧了自己的嘴巴，什么话都没说。

可是，活人是藏不住秘密的，他愿意当哑巴，就怕别人不愿意信。

厢军分两拨往高台集结，一路分前后包围赵秉安的号房，成戍卫之态。另一路圈绕高台，排查内鬼。

考场内务是由布政使司衙门一手操办的，经由大使、主事、经历、佥事，直至最后由同考大人裁定，这一路能把泰半布政使司卷进去。这里面从九品到三品，一位大人都没落下。

“年大人，这毒烛最后的落章可是您亲手盖上的，就没什么好说的吗？”王八羔子，自己不要命了，还要拖一票人下水，这姓年的真他娘不是个东西。今次若不是永安侯府的公子机敏，恐怕在场的都躲不过这一劫。

年处仁到现在脑子还是混沌的，明明那些人跟他保证过，只是对赵家人下手，为何到头来会变成这么大规模的投毒，他们不知道，这种事情是瞒不住的吗。

不对，他们当然知道！年处仁一下清醒了，他被苏泽衡算计了！这几个月苏系在河北的势力被任重尽皆剪除，恩师的布局早就落空，他手中剩下的几个残余也难成气候，河北这块硬骨头眼看是啃不下了，苏泽衡用那股神秘的势力诱惑他，根本就没安好心，他想让河北政局崩盘，甚至不惜，亲自骗他入局。

恩师呢，他老人家应该也是默许的吧，河北科场闹出那么大丑闻，正好可以将前段时间的事情遮掩过去，蔡川廷又是沈首辅的首徒，他老人家对绊倒沈首辅这件事日思夜想，怎么会放过这个大好机会！

“下官失察，甘愿受罚！”

想清楚又能怎样，这一切都是他亲自经手办理的，年处仁就是跳进黄河也洗不清自己一身脏泥，此刻，就算他反水咬出苏泽衡，天下间也没有几人会信他。一位无权无势的闲散光禄卿，竟然可以遥隔千里之外调动边界戍军，这简直是滑天下之大稽。再说，他的老母亲还在吴兴荣养，他自己死不足惜，若是连累高堂受难，那真是万死难赎。

“哼！性命攸关的大案，您一句失察就完了吗！年大人可知，昨夜到今晨已经昏过去十几个了，医者正在全力抢救，但无论救不救的回来，后续遮掩都是个大麻烦。”这位是剑南道巡抚，陇西大士族出身，此次与年处仁一道担任同考。

他身后站着的是关西世家，所以别看他年纪最轻，但连孟薛涛都要给此人三分颜面。

“经手的官吏都已经控制住了，可这件事不能摆在明面上处理。刚才底下的情景诸位也瞧见了，永安侯府那位是个硬茬子，人家恐怕不受咱么拿捏啊。”

这位巡抚现在已经开始琢磨要不要和邵家留在本土的势力交流一下，这赵秉安也算是他们陇西半个女婿，自家人什么条件都好商量嘛。

“他一人留在岸上，看咱们在河沿游，这不合适吧。”

“你想拖他下水？瞅瞅下面那些厢军，他们能让你靠近吗……”

赵秉安的身份太扎眼了，他那老子倒还无所谓，关键是他那位叔父，刚出不惑之年就成了浙江布政使，谁知道他日后会走到哪步。若是几年过后，人家入了阁，想给侄子报仇，就他们这些，有一个算一个，能有什么好下场。再说，沈邵两位阁老也不是摆着看的，两位老人家要是动了怒，恐怕他们先得脱层皮。

“那也不能坐以待毙，总要试试……”

“此科秋闱事关功名，咱们莫不如送他一场青云，先堵住他的嘴。科场里晕过去的就那十几个士子，咱们各自出些力，发现不妥就压下去，与那位分说，让赵家的势力动手，绝了后患！”

“这主意好，要脏手就大家一起脏，谁也不能独善其身！”

“文大人，您别一言不发，该怎么办咱们还等您的话呢。”

文濂在河北毫无根基，他现在被众人架着走，哪还有什么反对的余地。

“都听孟公的吧……”瘫坐在椅子上，文濂全身气力仿佛都被抽尽了。

河北的高官们对视一眼，点了点头，这位主考大人是识趣的人，那他们也不必枉造杀孽，再怎么说也还要看孟公的面子。

“待此场过后，还得请任大人留下那位，有些事不能拖，越早决断越好。”

“好，本官去和那位谈，他不是心里没有成算的人，咱们摆出那么优厚的条件，他该知道怎么选。”

“嗯，一切就仰仗任大人了。至于年参政，此刻秋闱结束之前麻烦您先去阁台稍歇，待下官们了却了所有麻烦，您再出来不迟。”姓年的和此事脱不了干系，他绝不能再继续留下，一位同考若是突然暴毙，恐怕会惹得朝廷注目，先留下他的性命，反正只要人在河北，有的是机会对付他。

赵秉安自知在考场多拖一时便多一分危险，所幸他前头答题飞快，现在就余下一点尾子，火速结了尾，马上交卷！

“任大人这是什么意思，小子已经交了答卷，按规定，您无权阻我出场。”

“公子莫急，本官有要事与您相商，请往高台一叙。”

两方厢军隐成对峙之势，赵秉安手头都撺出了汗。跟任重去，就是一场豪赌，不跟他去，恐怕他今天想走出去是有点难。

此刻燕长品就在场外接应，赵秉安瞥了一眼出口的方向，又抬头瞧了高台一下，终是狠下了心。

“将此物交由沈林，若我突发不测，让他直接去两江报信！”扯下母亲与婶娘为他求的平安扣，交给插入厢军的铁卫，随后赵秉安便径直一人往高台踏步而去。

既然已经把性命赌上了，那赵秉安至少也得谋求些什么，河北虽然贫瘠，可它挟持着北疆所有粮道，这次他非咬下一大口不行。

“明诚见过诸位大人。”

“公子客气了，我等都是本家，委实不用这么见外。”剑南巡抚三言两语拖出与邵家老亲的关系，一下子和赵秉安的距离就拉近了。

“世叔慈爱，明诚惶恐。”赵秉安现在也反应过来了，这明摆着就是想息事宁人，那他也不好得寸进尺，两方有退有进，接下来才好谈。

有门！在场的都是在官场打滚多年的人精，这声“世叔”一出来，大家都知道这位小公子是什么态度了。就说吗，不过是十五六的毛头小子，就算有一二分城府，也不会妖孽到哪里去，待会只要他不狮子大开口，提什么条件就暂且满足他是了。

双方你来我往，又试探了七八个回合。赵秉安一直装傻充楞，就是不提毒烛之事。

“河北最近阴雨连绵，考场里头晦暗难明，赵公子勉力应试也是辛苦了。不过待下场就好了，布政使司衙门运来了崭新清透、质地上乘的雪烛，势必能让诸士子安心应试。”

“明诚代诸多士子谢过大人关怀，有暖茶窝心，号房再阴也冷不到人心里去。”

“公子慧语。”这小狐狸挺上道，看来料理这事不难。

“不过，士子万千，总有几个体质病弱之人，明知自己多病多难，还非要强撑着应试，现下饮了温茶也不见好，这就让我们这些监考之人难办了。素闻公子聪慧机敏，不妨就此事给本官想个法子……”

话已经赶到这了，在场十几位大员眼神似箭，死死的盯着中间那小子，看他能答复什么。

要么彻底翻脸，逃出河北；要么跳下泥潭，与这些人沆瀣一气；赵秉安进来之前就知道，早晚会面临这个局面。

“无力而强奢，乃其咎由自取！”他得活，不管这活法多脏，他都得活下去。若他出事，京中的父母该何如，五叔婶娘该何如，师傅该何如，邵家姐姐又该何如。反正稻门已经死了那么多，那再添几条孽债他也背得起！

我不下地狱谁下地狱，走了仕途这条路，赵秉安对自己就得狠的下心。

“呵呵呵……，赵公子此言，大善！”当机立断，丝毫不拖泥带水，怪道能把年处仁耍的团团转。

“贤侄才华横溢，必得厚报。”

“世叔抬爱，明诚愧不敢当。”

“今日堂中都是德高望重之辈，本官厚颜一回，想他们的见证下与明诚结一亲缘如何？”乡试还有两场才能结束，时间跨度至少还有七天，这里面变数太大了，赵家这小子手里握有兵权，只要他出了考场，届时翻脸不认他们也毫无办法。所以现在让他变成自己人最快的方法，就是立下婚书，盟结姻约！

“在下早有婚约，岂能擅改！”赵秉安疯了才会答应这门婚约，且不说辜负了邵家姐姐，就说他突然背个婚约回京，该有多么扎眼，而且还是考官之女，这简直就是在给御史台竖靶子。

“贤侄莫急，本官怎敢与邵兄夺婿呢。听闻府上还有位十一少爷，身强体健，精通四书，本府膝下恰有一女，自幼由嫡妻教养，乖巧可爱，极堪为配，以贤侄看，这门婚事如何？”

这几个月赵秉安闭门读书，小十一不敢打扰，每日练武结束之后便常常带着铁卫在北直隶大街小巷溜达。因其极得赵秉安的宠爱，所以河北所有的分家也都供着这位小十一爷，天天想着法儿的陪他玩耍。时间一久，河北道上也就流传了一些小十一的传闻。

剑南巡抚机缘巧合之下见过那孩子一面，印象里是个鬼机灵，说话办事一套一套的，打眼一看就是受尽宠纵的小子。

他膝下只有一个庶女，落地就记在嫡妻名下，以他们剑南凌家的家世，若非事态紧急，何能配一个侯府庶子之子！

赵秉安愣住了，十一？拿自己弟弟的终身去交换，这比冲着他来还让他难受！狗屁巡抚，他不稀罕！

“这桩亲事天作之合，老夫愿担煤介。”

大局为重，为了河北的稳定，这桩婚事必须得结，孟薛涛直视着赵秉安，逼着他低头。若非赵秉安身负赐婚，他才是最合适的人选，那所谓的赵十一根本不具备联姻守稳的资格，孟薛涛出面，就是要用自己的名望来抬高这桩联姻的价值，有他为媒，让任重证婚，这桩婚事就算定死了，以后，永安侯府就和剑南凌家绑在一条船上，若此事事发，那赵家也脱不了干系。

一荣俱荣，一损俱损，联姻的妙处，莫过如此……