“任大人！”

脑子被门夹了是不是，当着众人的面为难一个弱女子, 这是生怕仗势欺人的名头戴的不严实吗。

“令郎之事明诚深感惋惜, 但当此关头还是大局为重！您可别失了分寸……”

真疼儿子就该好好管教, 不是闯出大祸才来给他收拾烂摊子, 任家那小混账造的孽足够他把牢底坐穿，现在这下场也是咎由自取。

“本官，糊涂了。”

儿子已经废了，乌纱帽就得保住，任重今日来是为了平息众多士子的怨气，收拾这些贱人以后有的是机会。

参政大人不再为难玉墨姑娘，酒楼里不少人都松了一口气, 爱美之心人皆有之, 尤其是对一位绝世佳人, 这些读多了风月的才子是半点抵抗力都没有。

“大夫来了！”

随着外面传来的疾呼，众人赶紧让出一条道来，眼下遍地伤员，还是救人要紧。

顺天府的差役带着附近的大夫姗姗来迟, 燕弘锡隐晦的朝领头的捕快点了点头, 两列差役便立刻从铁卫手里接手了现场。

大夫只有一人，这先看哪个就成了问题。按理说，在场情况最严重的非任五莫属，就身份来所也该是他先，但任重却冷着一张脸直接将人推到了堂中血人身旁。

“逆子无礼，惊扰四方, 本官在此代他向诸位赔礼了。”

服散失当，这种情况就是救回来也极有可能成为病痛不断的废人，任重宁愿他这儿子就这么醉死过去，也不想他下半生受尽坎坷。再说，摊在地上那陈姓士子乃是新河县令之子，只看他本家势力没什么，但其外祖伍东民是剑南伍家颇有分量的分支，这小子真死了说不定会引发一连串的麻烦。

“公子发散滞缓，若不辅以针灸散寒，恐怕淤积于五脏，届时回天乏术啊。大人莫不如让老朽先为公子在要穴上扎上几针，舒缓血液中的戾气也好。”

就在任重让医之时，在场的大部分士子对这位参政大人的印象开始急剧回暖，这样一位心胸开阔，舍己为人的大人怎么会纵子行凶呢，任家公子今夜这样的作为恐怕也是一时放浪形骸，毕竟就眼前种种来看，任家五少爷也不过是被人设计的倒霉蛋。面对将死之人，众人心中的容忍度立时就拔高了。

“不必了……，大丈夫敢作敢当，他自己种下的苦果自己尝……”

大夫追问这一句，一方面是医者父母心，不忍看病人最佳救助时机在自己面前错过，另一方面，他也担心参政大人事后算账，毕竟这位五公子是人家的爱子，他这样的平头百姓哪能承担的起贵人的性命。

这会儿他得了明确的指示，但拎着药箱一溜小跑赶到大堂里去救人了。刚一下手，他便摸出了不对。

“这位公子是不是先前服过藏红花？或者肉桂、茯苓、白术之类的？他的脉搏跳得太快了，根本不像是失血过多之人。”

哗，这下整座酒楼再次暴动，难不成这血案也是设计好的，到底是谁，心肠如此歹毒！

赵秉安先前就觉得堂中人伤重的很奇怪，平常人若是出了这么多血，早就去阎王殿报到了，可这个人从他进门就喘着，直到现在还没咽气，原来只是被人慢性放血啊。想来凶手原本的设想是他伤势如此重，一定等不及大夫，那登科楼藏好的药就有了用途，两招叠加，还愁弄不死这个倒霉鬼。

“这，伯英兄身子一向康健，在下从未听闻他需要服药啊。对了！在玉墨姑娘登台之后，酒楼里的小二给我们每桌赠了一壶佳酿，说是登科楼招牌的补酒！”

登科楼，又是登科楼，今夜这家酒楼疑点重重，还真是吊足了众人的胃口。

“不，不，我们酒楼赠送的分明是十年汾酒老窖，不是补酒，不是补酒！”掌柜的这会儿就是喊得再大声，也没人会信他了。

先是毒药，再是毒酒，这件案子明显就跟登科楼脱不了干系。

都到了这时候还敢忽悠他们，众士子群情激愤。大堂里收到酒的不是一两桌，这会儿心里都有些发毛，生怕自己也出什么意外。

“无耻奸商，物证人证俱在，你还不承认，我看就得押你到大牢里去，好生招呼，看你还嘴硬！”

“贤兄说的对，咱们今日被这登科楼耍的团团转，一定要到官府讨个公道！”

人情凉薄，赵秉安也没把握强留下数百士子，只能先把注意力引到刚才大夫刚才所说的药材上。

“明诚曾服侍于家母榻前，对医药稍微了解，方才您提及的几味药材皆是舒血化淤之用，常人服下可会有碍？”

这是关键，酒楼里所有人都提起了耳朵，他们也不确定自己刚才饮的酒里是否被下了药，要不是顾忌楼外那些差役和大家眼里的风评，早有人冲出去寻医问诊了。

“这倒是无碍，老朽问这一句是因为地上这位公子身上多处伤口持续出血，脉搏反常，所以猜想是不是提前被人下了舒血散，才导致血流不止。

而且酒乃发物，与药效无宜，诸位公子就算饮下药酒，只要不像这位伤口遍身，便不会有甚坏处。毕竟这是常用的方子，药堂里从来都是严格控制药量的。”

许多人松了一口气，刚拍着胸脯庆幸自己逃过一劫，但接下来任重的话让在场所有人头皮发麻。

“携本官口谕，调动布政使司衙门左堂厢军，即刻搜查北直隶境内所有药店，胆敢抵抗者，皆锁拿下狱，重刑拷问！”

“即刻传音驻城守军和顺天府，北直隶即刻宵禁，严控地方关口，若有可疑人物现身，即刻捉拿归案，本参政允其先斩后奏！”

“与提刑按察使司发勘合，请方佥事方大人即刻赶赴走马街，封锁翠喜楼、铜雀楼，排查所有与案件有关的刁民。今夜，本官势必要揪出这居心叵测的幕后黑手，给诸位学子一个交代，也算是给小儿一个交代……”

前一段是腥风血雨，后小半截又突转温情，任重这一手真是用的恰到好处。今夜他控制着北直隶，赵秉安相信以这位左参政的手段，他总能找出些“证据”来洗清自己，再不济，他也不会让年处仁独善其身，这个局虽然现在还不确定是不是苏派那几人设的，但最终的受益人确实是年处仁没错。

赵秉安倒不觉得年处仁那个浅白的大脑能想出这么妙的计策，但他实在想不出来河北官场还有什么人能有如此势力，还这么针对他。

是蔡川廷的政敌？还是任重的私人仇家？赵秉安最不想承认的就是河北还藏着一股苏家的秘密势力，这意味着他背后一直有双眼睛盯着，时时想捅他两刀。

放在平常，赵秉安才不惧，不管他们出什么招自己接着就是了，但一旦进了考场，赵秉安就真的成了待宰的羔羊，在那四天内，他可没有什么还手的能力。

只凭一个立场暧昧的文濂，赵秉安无法安心。

搓着手上的玉扳指，赵秉安觉得他是时候往那神秘的布政使府去一趟了。

任重到底是从三品的大员，很快就控制住了立场，赵秉安眼见局面收拾好了，便意欲悄声退场，但被任重拦住了，没办法，他只能带着燕弘锡在酒楼里看着别人收拾残局。

三楼顶层一个包间，两位年过花甲的老头正瞧着底下的热闹，正三品的学政大人兼通政司总使文濂充当小厮在一旁添茶倒水。

“啧啧，太坏了，那任家小子明明还有救，他却偏偏让人灌下粮糟发散，这什么居心呐。”

“任家那小儿作恶多端，哪是什么好东西，不救他才算是做了件好事。”

“呵呵，收了邵雍不少好东西吧，这种昧心话都能说得出来。”

“好像你没收一样，前天摆出来那副《山临鬼魅》哪来的，咱可别五十步笑百步了，你且得意吧，等着楼下那小子被人算计进去，看到时邵老头不蹦到河北来挠你。”

“嘿，怎么就成老夫一人之责了，你不也是答应照顾那一肚子坏水的小混账了吗。老夫也是奇了，你说邵老头什么样的人咱们谁不清楚，怎么教出这么一个鬼精鬼精的弟子？”

“哪还用问，铁定是沈一鸣那个王八羔子教的，算计起人来一套一套的，咱谁没吃过他亏，现在还要照顾他外孙，真是想想就闹心！”

文濂一个歪步，差点把手中的茶壶甩出去。他现在只当两只耳朵是摆设，啥都没听见。

“抖什么抖，瞧你这点出息，真给老夫丢人！”明明当年还不是这样的，怎么进京当了几年官，胆子变得这么小。

“是，弟子知错。”文濂现在什么都不怨，只怨自己当初多嘴，在恩师面前提了一句赵秉安的身份，不然，他哪用搅合到这谭浑水里。

“你也别怪他了，今儿要不是碰上这事，老夫都不知道北直隶藏了那么多能人。要是没有底下那小子，恐怕北直隶又要掀起一阵暴风雨。”

“现在也没好到哪去，早跟你说过任重酷典伪善，不是什么好东西，也不知道你怎么能忍得了他。”

“老夫欠任昝法一条命……”

“那是任公自己的选择，他活得堂堂正正，去的轰轰烈烈，要是瞧见后人如此，恐怕在坟里都不安生！”说起这事，莫居山也是既愤慨又无奈，谁成想当年那么刚直一人生下来的儿子是这么个东西，也是他们这群老友失责，在任重那小子年轻的时候没教好他。

“唉，都是孽债啊……”

瞧着老友脸上压抑不住的伤痛，莫居山心里一下后悔了，他们这些老不死的就剩几个了，何必再强求朝上那些腌臜事务，顾好自己就得了，其他的让沈一鸣那个滑头折腾去吧。

“从清（文濂字），底下那小子就交给你了，包他安安稳稳过了乡试，算是为师交于你的托付。”邵雍就这么一块心头肉，出了差错怎么受得了，为老友舍一回脸面，他也豁出去了。

“是，弟子谨遵恩师吩咐！”一日为师终身为父，没有恩师的教导，哪有他今日的荣华富贵，别说只是保一个赵秉安，就是上刀山下火海，文濂也得硬着头皮上！

大堂里排查完所有可疑的士子，任重便清了场。吩咐下人将昏迷的儿子送回府之后，他便上了赵秉安在二楼的包间。

“大恩不言谢，赵公子此番的情意任某铭记在心！”

“大人客气了，您不是说过咱们是一家人吗，只是可惜了令郎，明诚要是再早来片刻就好了……”

“那也是孽子的命，怪不得谁。”话是这么说，但真让任重抓到幕后黑手，恐怕非挫骨扬灰不得解他心头之恨。

“任某请公子暂留，是想问问您对此事的看法，毕竟事发之时，您在当场，有些事肯定看得比本官清楚。”任重现在脑子很混沌，他急需一份清醒的认识来确定这件案子的基调。

“令公子确实动了手，也确实差点闹出人命官司，这都是事实，您今夜处理的再好，恐怕在士子间的名誉也会受损。以在下看来，您与此科秋闱恐怕是无缘了。”

“嘭”用力捶向桌子，赵秉安的一番话打破了任重的最后一丝幻想。

“到底是谁？是谁在背后设计本官！年处仁已被打落谷底，他没这个能耐，北直隶到底还有谁胆敢于本官作对……”

“这点可以日后深究，关键是大人现在的应对，除了布政使大人，布政使司衙门就剩两位参政支撑门户，您要是被绊倒了，那不管是谁干的，年处仁都能坐享其成。”

“他妄想！本官沾不到的功劳，其他人也休想染指。所幸本官手里还有些东西，就一起送与年大人好了，今夜总不能让任某一人睡不着。”

赵秉安倒是没有接这话，其实不管他说什么，任重最后都会把账算到年处仁头上，他既有意从这件事里脱身，那有些事也不用说的太白。

随着任重的情绪渐进平复下来，赵秉安便知趣的告了退，他刚才有意把任重的注意力往年处仁身上引，不代表他就认定此事为年处仁所为，只是不想打草惊蛇，吓跑了背后主谋。

坐在回府的马车上，赵秉安反复思索登科楼里发生的一切，看能不能理出一点蛛丝马迹，结果刚走出一条街，马车就停住了。一个人在黑夜挡住了铁卫的去路，抬起灯笼一看，是严君启！

“赵公子，在下有要事相告！”

……

大朔隆宝三年，河北境内发生大案，涉及众多士子兼布政使司衙门从三品左右参政，案件扑朔迷离，久未勘破。时至秋闱将近，北直隶仍是一团乱麻，处处风声鹤唳。

河北总督蔡川廷震怒于此，插手调集四方驻军压阵，整顿市井，并请出神隐已久的布政使孟涛，协助学政文濂操办乡试，经此，河北士子之心大安。

而此时的留儿街，赵秉安刚刚接到母亲蒋氏从京都送过来的秋衣，附带一个身宽体胖的小十一。