“公子，公子, 下官手里还有实锤！”

三步并做两步, 肖学理朝着上座的案椅膝行而去, 眼前之人是唯一的希望了, 苏家的暗卫几天前就出现在高邑，藏匿这么多天不知道在谋算着什么，现下不寻个保护伞，那肖家满门危矣……

“说！”

三番两次的作弄，赵秉安也恼了，肖学理当他是什么，求人居然是这番态度。

“当初我肖家满门被贬谪到西北边城一个称作玉楼的临时战备点, 一开始因为肖家还在官身, 带去的家私也不少, 所以日子并不难挨。可好景不长，当地的守将似是得了京中的指令，屡番为难我父兄几个，处处构陷杀机, 我父费尽心思朝京中孟首辅求助, 可那时候他老人家正忙着激流勇退，哪来的精力看顾被远谪的肖家……”

肖学理脸上愣滞着，似乎是回想起父亲当时等不到回信的绝望之情，孟老匹夫决意退隐，肖家的死活根本无足轻重，反正他们父子几人的利用价值早就被内阁里那几位榨干用尽了。

深夜凉, 一阵微风就将陷于回忆里的肖学理给吹醒了。寥寥收拾一下心情，他接着往下说。

“玉楼大大小小的官员眼见肖家无人撑腰便愈发肆无忌惮，几乎就是明目张胆的抢夺肖家资产，我父子几人都是文弱书生，虽有忠仆相助，可终究于事无补。肖家带去玉楼的财货很快用尽，此时他们才刚刚露出獠牙。

我几位兄长被派去前线押粮，不仅交付粮草的数目对不上，甚至连线路图都是假的，若不是家兄留了个心眼，差点就要把粮草押送到土库王庭去，他们就是想给肖家扣个通敌卖国之罪！”

这手段够绝，只要有三分证据，当地守备兵将就可以名正言顺的料理了肖家满门，就算日后朝廷有意查证，只一句事急从权便能把所有人洗得干干净净。至于肖家，落毛的凤凰不如鸡，人都死绝了，还有谁会惦记。

“家兄们九死一生将粮草运往前线，却因为误了交付的时辰被军法行了五十杖，生生打断了腿，回来后没过几天就熬不住走了。

家父悲痛欲绝，却不得不强撑着为剩余几个儿子打算，他老人家略通纵横之道，花费不少心思离间了玉楼兵将之间的关系，借着贪墨粮草的罪名将那可恨的守将拉下了马。

自那以后，肖家勉强喘了口气。

可谁也没想到，明的不成他们居然来暗的！就在家父筹谋将我兄弟几个贬黜官身，送出玉楼的时候，苏家的杀手到了，肖家九成老仆死尽，只勉强撑住了一时，幸亏家中老幼提前一步密送出去，要不然……

后来，家父舍去半生浮财将下官送到沙门粮道官许振手下，他是孟家门徒，多番逢迎之下他终是点了头，答应护住下官周全。”

许振，肖许氏之父，当年要不是肖学理哄骗了许振唯一的女儿，逼的他不得不认下这门亲事，估计许振才懒得搭理这老小子的死活。

“肖家好歹传承百年，总留有一二保命的手段，第一次击退那些杀手之后，家父曾在他们身上搜到了苏泽均亲笔密信，其上所言足以对簿公堂，苏家暗卫后颈纹着三道清波，下官愿意当堂指认。

而且，家父还从玉楼粮库中发现，前任守备常年倒卖军粮，背后主使就是苏泽均！”

“有何凭证？”

废话老半天，也就这件事还有点价值。

唉，早就知道苏家大爷好黄白之物，没想到居然到了这个地步，他胆子是有多肥，敢借着户部的空挡倒买倒卖，真是个坑爹小能手。

“那守备也不是糊涂人，他将和苏泽均的来往信件都藏在极为隐秘之所，在苏家来人之前就交给了家父，算是临了前报复苏泽均的见死不救。那些信件随着下官一起来了高邑，其中甚至还有几张苏府收银的票据，白纸黑字，谁都抵赖不了。”

“此事不急于一时，苏家最近势大，本少亦不能掠其锋芒。肖大人可能有所不知，苏家年初刚在北直隶重新布局，虽说现在还没坐稳位子，但想来距离彻底掌控局面也用不了多少功夫了。”

肖学理闻言一屁股墩瘫在了地上，苏家真的来了，来斩草除根了……

“公子救我！公子救我啊！”这些年就算担惊受怕，也还是衣食无忧的过来了，肖学理不能想被苏家发现之后等着他的会是什么，反正命肯定保不住了，他刚过五十，还没活够啊！

“你是怎么知道苏家人来过高邑的？”

虽然手里还拽着赵秉安的袍脚哭哀，但此时的肖学理反而有一种如释重负的感觉，多年来心口缀着的一块大石头终于落了实地，虽说仍是砸了个窟窿，但好歹不必日日惊梦了。

收起嘴角一丝苦笑，肖学理慢慢应着，“下官在高邑经营多年，每条街每座坊都摸得透透的，有什么消息不知道，那群人进高邑城门不过两刻钟，下官就知道了他们所下榻的客栈，那是下官的挂名资产，一开始下官也只是好奇，可是当夜就从客栈里传来消息，确认了那伙人的身份，自那以后，下官可算是寝食难安。

而且，下官今早刚收到州府邸报，在距离高邑不过五十里的金沙县林地里发现了大批尸体，脖颈后面明晃晃的就是三道清波，十有八九就是苏家的杀手，只是下官着实不知是什么人出的手，想来应该是报应吧。”

听完长篇累牍这一段，赵秉安只能抿着嘴不让自己的惊讶表露出来，感情是因为自己的缘故才引起了这桩旧事啊。

其实，赵秉安此时很想对吓得瑟瑟发抖、极为倒霉的肖大人说，“乖，不用害怕，那些坏人都是我招来的，跟你一苗苗关系都没有。”但估计真说出口会被打，赵秉安就憋回去了，只是瞧着肖学理的眼神忍不住带上了一点同情，真是走霉运都没他这么倒霉的。

“咳，多行不义必自毙，苏家终有一日会自食苦果！”赵秉安从来不是什么软包子，岂能容忍苏家一再算计，按肖学理所言，在那批杀手之前苏家就有一队人马往北直隶去了，为的什么不言而喻，现在看来进这北直隶还真不能莽撞。

习惯性的摩挲着指节，赵秉安对苏泽均那几封书信着实是意动了，那东西用得好完全可以把苏家第二代炸个底朝天，到时候就算苏祇铭权势滔天，恐怕也得脱层皮，要知道武勋一系对户部克扣军饷粮草一事早已是怨声载道，要是再爆出苏泽均倒卖军粮的事，到时候非闹翻天不可。

可肖家，怎么说呢，也是个填不起的坑啊，为其张目不难，可永安侯府就得额外得罪原本无甚瓜葛的申家，委实是笔赔本的买卖。再说，这件事当朝者就没几个干净的，现在掀起屁股算旧事，那不是要恶心一大票人吗，真是脑子抽了才会这样干。

“河北终究苦寒，不知肖大人是否有辞官归隐颐养天年的想法……”

赵秉安可以给肖家人一条活路，但这官是绝不能做了，就像他刚才所说的，苏家的势力在逐渐渗透河北的各个角落，此时没有发现肖学理这个“余孽”，但又能瞒得了多久，孟家沉寂二十多年，残存的那点余温也不是肖学理能沾上的，现在当断则断，赶紧摸干净痕迹跑路，这才是保命的上策。

“这，就没有别的路了吗？”

辞了官，肖家就真的从世家里除名了，到时候就算强称自己是书香门第，恐怕也会被人瞧不起。

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再说，若无官身，肖家下一辈晋身就只能走科举，可偏偏他三子七侄，到现在也没考到能拿出手的功名，尤其大兄家的治哥儿，每每落弟，连考十多年都未能过乡试这关，也不能怪他，贡卷开篇就追查考生身份，必得写明家祖、高堂的官职、姓名，等到最后定名，考官哪能不知，能考上才是怪事。

“鱼与熊掌不可兼得，肖大人是明白人，当明白本少的意思。”

将肖家藏起来，关键时候作为攻讦苏家的砝码，这是赵秉安此刻的想法。而且他刚才发现自己走进了一个误区，他一直都在提防苏泽衡，提防苏煜，被动的面对苏家层出不穷的暗箭，其实他大可不必正面硬怼，苏老二是个千年老狐狸不假，可他那位嫡亲的大哥不是，那位表面笼着一层金纱，其实底下全是漏洞，纰漏一抓一大把。

赵秉安相信当年玉楼之事绝不是个例，按照苏泽均贪财的程度，想必苦主多的很，一旦把这些事翻到明面上来，且不说那位公正无私的苏阁老是否会大义灭亲，但只嫡长一脉的失势就能造成苏府内部混乱，赵秉安就不信到时候苏家剩下几位爷对一位次辅留下来的政治资源会浩不动心，就算他们到时候想“兄友弟恭”，赵秉安也不会允许的。

伸手将还瘫坐在地上的肖学理扶起来，轻声安抚着，“肖世叔不必担忧，家叔年初升任两江布政使，权掌一方，世叔若不嫌弃，尽可以在江南择一小镇安居，必然平安喜乐，百岁无忧。”

肖家这情况搁在眼皮子底下藏起来才最安心，不怕他作妖。

都是在名利场上混的人，赵秉安这几句话是什么意思，肖学理也听明白了，肖家用自由换命，能保安全无虞，同时前程尽丧……

江南是什么地方，礼教森严之地，肖家当初所犯之事若被人知晓，吐口唾沫都是轻的，更别提科举了，再说就他几个子侄的水平，恐怕到时候也只是自取其辱。

一阵强风掠过，肖学理颤巍巍的点了点头，“一切皆听公子安排，只是下官有个不情之请，万望公子不要推托。”

肖家已经走向了末路，但眼前这侯府公子还是正冉冉升起的朝阳，临了在他身上押一把，总好过一亏到底，说不定有生之年他还能看到肖家翻盘的机会。