城中, 茶舍内。

“……长渡河一役后，劼北一带遗孤无数，我便是其中之一。奈何像我这样出生低微的, 即便被收养, 也是那些商人为了减税用来凑数的, 遇上好的人家, 勉强有口饭吃, 遇上不好的人家，等着我们的就是地狱。”

墩子环顾四周，目光是幽静的, “是年，我被中州一户廖姓人家收养, 做了一年下人。诸位观我模样, 便知在短短的一年之内, 我遭到了怎样的虐行，然而还不止这些——”

墩子说着, 握住腰间裤带，朝外一扯。

亵裤落地，映入眼帘的疮疤狰狞可怖。

士人中不禁发出阵阵低呼，有人不忍直视，不由地别开脸去。

曹昆德救下墩子那年, 已是入内内侍省的押班, 凭他的地位, 在京中为墩子置一处安身的宅子不难, 何必让这个苦命的孩子跟自己一样做那无根之人呢？

可是曹昆德没法子, 因为墩子遇到他时已经残缺不全了。

这时，一名士人说道：“曹兄弟的遭遇在下十分同情, 但是，那个残害你的歹人已经不在了，事情过去多年，今日重提又有何用呢？”

“正是，平心而论，官府做得并没有错，曹兄弟实在是命不好，遇上了这样的恶人。”

他们今日聚在这里，究其原因，是为了营救蔡先生。还是那句话，除非能证明朝廷在洗襟台一案上处置有失，他们是没法要求官府放人的。

“诸位别急，我的话还没说完。”墩子道，“诸位只道是那姓廖的恶人已经死了，可你们知道，朝廷是怎么惩处他的吗？朝廷根本没有公开他的罪行，只是秘密将他处决了，他的同党，他家中那些助纣为虐的家眷，至今依然逍遥法外。

“当时我们一共七人被那姓廖的收养，除了我，其余六个一个没活下来，其中包括一家母子三人。而且据我所知，那年中州、庆明等地，姓廖的这样的恶商不止一个。然而官府碰上这样的事，俱是秘密处决，决不追查！诸位知道这是为什么吗？因为官府不敢将这样的腌臜宣扬出去，否则百姓们还怎么夸赞官府？岂不污了先帝的卓然政绩么！

“更有甚者，当时中州有一个颇有名望的富商，他非但亲手将我们推入火坑，在发现我们被虐待后，还包庇姓廖的，正是他和官府联手，才将此事大事化小小事化了，把数十条因为受虐丧生的性命视为儿戏，反倒全了他的名声！”

墩子说到这里稍顿了片刻，语气从激昂变得沉郁，“而最重要的一点，我想请问诸位，长渡河那一仗，真的需要打吗？诸位想想，长渡河一役前，劼北是什么样的？长渡河一役后，劼北又成了什么样？”

长渡河一役前，劼北灾荒，劼北人虽穷，多多少少还能苟活；长渡河一役后，劼北哀鸿遍野，遗孤无数，以至朝廷不得不联合民间商人收养遗孤。

这时，先前那个破旧袄衫道：“曹兄弟这么一说，在下想起来了，当年长渡河战事前，朝廷便有人主和，是士子投江过后，朝廷才一致决定应战苍弩十三部。”

“是，我也记得昭化十一年还是十二年来着，先帝提出要修筑洗襟台，当时其实有不少人反对，京中一些士人说，与其修筑楼台劳民伤财，不如拿这笔银子去安抚劼北遗民。后来这批士人还被问罪了。”

“先不论这一仗该不该打，照这么看……”坐在角落里的几名士子相互对视一眼，“朝廷在劼北的处置上的确有失偏颇？”

“事后居然还有颜面修筑楼台纪念他们的功绩！”

破旧袄衫问：“曹兄弟，你敢担保你说的字字属实？”

“我敢以我的身家性命起誓！”墩子竖起三指赌咒发愿，接着又道，“且我手上还有一名关键证人，正是我适才说的那个跟官府联手，包庇姓廖的中州富商。”

“这富商眼下人在哪里？”

“已经被我的人拿住了。他目下距这里有点远，诸位若肯等我一个时辰，我把他带来，让他亲口说出实情。”

“好！”破旧袄衫高呼一声，转头看向舍中的所有士人，“各位，眼下看来，朝廷的确在整个洗襟台大案，包括十余年前的长渡河之役中有所隐瞒，而我们皆被蒙在鼓里！事不宜迟，我提议我们眼下便去朱雀街，要求朝廷公开真相，无罪释放蔡先生！”

“去朱雀街做什么？依我看，直接去宫门！”

“对，粉饰太平有何用处！不如直接去宫门！那么多死去的劼北遗孤，洗襟台下那么多冤屈与不平，难道还不够让朝廷还我们一个真相吗！”

满堂士子的愤懑之情被彻底点燃，破旧袄衫深深点了一下头，转头对墩子道：“既如此，劳烦曹兄弟待会儿直接将那恶商带到宫门口，让他当着天下人的面招出他的罪行吧。”

-

江家。

青唯见德荣神色有异，问：“你是不是想到了什么？”

“少夫人，”德荣咽了口唾沫，“能不能让小的看一下最后一张信纸？”

青唯毫不犹豫地将手里的信纸递给他，德荣一行一行地看完，竭力平复了一会儿，“这个收养庞元正妻儿的廖姓家主，我应该认得。”

“他是义父的朋友，做瓷器买卖的。为了减免商税，有一回他到家里，专程向义父询问如何收养劼北遗孤。义父心地善良，为了鼓励他帮助劼北孤儿，还带我去见了他。义父也劝过他，让他量力而行，说收|养|孩子，不像猫儿狗儿，给口饭就行了，既然养了，就要好好对待，没想到一年后……”

德荣抿紧唇，静了片刻才道，“一年后究竟发生了什么我不太清楚，只知道那些被廖姓家主带回去的劼北遗民出事了……那天他找到义父，说官府查到他身上，求义父为他作证，说他是无辜的。义父很生气，说什么这一切都是他咎由自取，他帮不了他，为此还气病了一场。后来……似乎江留府的大人也登过门，跟义父商议廖姓家主的案子，具体怎么说的我实在不记得了，只记得他们让义父不能宣扬出去。其实那段时间江留传过流言，称义父沽名钓誉，包庇恶人，不过我相信义父的为人，没把这当回事，久而久之也就淡忘了，而今想起来……”

德荣抬眼，怔怔地看向青唯，“少夫人，岳前辈的信上说，曹昆德有仇没报，他的仇人，会不会就是义父？说到底，是义父鼓励那廖姓家主收养遗孤，也是义父帮他隐下了罪名，不然义父怎么忽然来京了呢？”

青唯听他这么一说，霎时犹如醍醐灌顶，此前怎么都想不明白的几个疑点相互串联了起来，真相刹那浮上水面。

是了，她就说怎么会这么巧，她要上京，顾逢音也上京了。

原来她在中州看到的那只白隼，当真携着曹昆德的信函，只是那封信既不是给张远岫也不是给俞清的，而是托俞清转递给顾逢音的，目的就是为了逼迫顾逢音上京。

顾逢音上京这一路一直忧心忡忡，到了京中，非但不与朝天德荣住在一起，朝天德荣几回去铺子上探望他，他也避之不见，青唯原还以为这养父子三人并不亲近，照这么看，顾逢音早就知道曹昆德要找他寻仇，不想把两位养子牵扯进来罢了。

最重要的一点，依曹昆德今时今日的地位，他早就可以报仇了，岳鱼七的信上却说，曹昆德在等一个合适的时机。

那么这个时机是什么时机呢？

彼时青唯赶到中州撞见白隼，正值谢容与于脂溪取回证据的半月之后，那时消息传到京中不过几日，刚好能让白隼飞个来回。

所以曹昆德是在等真相即将水落石出的这一天。

他选在这个时机的原因是什么？他除了跟顾逢音寻仇，还想要做什么？

极度不好的预感席卷了青唯心间，她根本来不及细思，当机立断道：“德荣，你立刻进宫找官人，让他借我点人手，当务之急保住顾叔要紧。”

“朝天，你这就跟我去顾叔铺子上瞧一眼。”

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天已经渐渐亮了，一夜风停，天际竟不见朝霞，云团子积得很厚，雪却没有落下，青唯急鞭赶到城西的铺子前，很快下了马。

跟青唯同行上京的那位顾府管家正焦急地在门前徘徊，看到青唯与朝天一起，讶然道：“江姑娘，三少爷，你们怎么会同路过来？”

他不知道青唯的真正身份，有此问无怪。

朝天解释道：“这位是我主家夫人。”

管家没反应过来所谓主家夫人正是昭王妃，正要细想，青唯问道：“刘管家，顾叔呢？”

“我正着急这事呢，适才铺子上忽然来了几个粗衣壮汉，老爷跟着他们走了。”

“具体什么时候的事？”

“半个时辰前吧，当时天还没亮。”

青唯眉心一蹙，紧赶慢赶，还是晚了一步。

刘管家见青唯的神色不对劲，“江姑娘，是不是出什么事了？”他一拍大腿，懊丧道，“我就说，我当时就觉得那几个粗衣壮汉有点古怪，我该把老爷拦下来的！”

青唯道：“刘管家您先别急，先回答我几个问题。”

“第一，顾老爷上京，其实不是为了处理生意上的岔子，而是因为收到了京中的一封来信对不对？”

刘管家犹豫再三，这事顾逢音原本谁都不让说的，可是眼下眼见着老爷被歹人劫走，他管不了那么多了，“不瞒江姑娘，老爷的确是收到一封信才决定上京的。其实这几日老爷在铺子上也没忙别的，只是反复查各地的账目，大有要把家业分出去的意思。老爷昨夜还说，家中这么多少爷里，属二少爷最聪明，京中和中州的买卖，以后就交给二少爷来管，少爷要是管不过来，小昭王自会帮他。”

顾家的二少爷正是德荣。

顾逢音这话，大有交代后事的意思。

青唯又问：“类似的信函，顾叔并不是第一次收到是不是？”

如果曹昆德一早便认定仇人是顾逢音，应该许多年前就联系过他，否则顾逢音不会在收到曹昆德信函的第一时间便决定上京。

果然，刘管家道：“这样的信，老爷的确不是第一回收到了。此前一共寄来过两回，第一回在，在……”

“昭化元年？”青唯问。

昭化元年，曹昆德得知庞氏妻女的下落，救下墩子，写信质问顾逢音。

“对、对，昭化元年，老爷收到信后，十分自责，还大病过一场，说什么他做错了事，会遭报应的。”刘管家道，“第二封信大概在两年前，老爷收到信后，又郁郁寡欢了数日。”

两年前，正是朝廷决定重建洗襟台之时。

这第二封信，应该就是曹昆德与顾逢音约定上京的信，顾逢音因为自责，答应了曹昆德的要求，直待今年初秋，接到第三封由白隼送来的信，与青唯同路来到京中。

这样就没错了，顾逢音一定是被曹昆德的人带走了。可是他究竟去了哪里呢？

青唯知道单凭自己和朝天，想要在这偌大的京城找一个被有心藏起来的人无疑于海底捞针，可是曹昆德是找顾逢音寻仇的，时辰每过一刻，顾逢音便多一分危险。好在德荣已赶去宫中问谢容与借人了，与其无头苍蝇似地乱撞，她眼下最好等玄鹰卫的增援。

青唯忧急地在原处徘徊，直到半个时辰过去，街口才传来橐橐的马蹄声。数匹骏马疾驰而来，正是祁铭等一众玄鹰卫，德荣也在其中。

青唯疾步上前：“你们怎么才来？”

祁铭一边下马一边解释道：“今天不知道怎么回事，城中各街巷一早便有士子游街，齐齐往宫门的方向涌，把各个街口堵得拥挤不堪，若不是虞侯早有防备，天还没亮便让我等出宫听少夫人调遣，属下恐怕眼下都赶不过来，少夫人莫要怪罪。”

青唯意识到自己语气不善，缓声道：“你别误会，我没有怪你们的意思，我就是有点着急。”

她紧接着问：“曹昆德已经被拘禁了吗？”

“官家一接到消息，立刻派人去东舍把曹昆德带走了，但是……墩子不见了。”

青唯听了这话并不意外，曹昆德如果没有后手，他就不是曹昆德了。

所幸她等的这一时没有白费，已经把顾逢音可能去的地方细想了一遍。

曹昆德一个大珰，朝臣虽然会给他面子，多少瞧不上他，他的本事顶了天，能够真正收买的人，除了手底下的内侍，只有各宫的侍卫了。这两年青唯能顺利进出东舍，除了有墩子引路，角门的侍卫“功不可没”。要说这些轮班的侍卫不是曹昆德的人，青唯是不信的。而眼下墩子一个内侍能顺利离开宫禁，必然有侍卫与他里应外合。

墩子一个内侍在城中没有落脚处，这些侍卫却是有的。

“如果我记得不错，外重宫门和城门，都是由武德司看守对吗？”青唯问。

“少夫人说得不错。”

“好，你们这就去取武德司的排班表，我想查一下这两年我每一回进出东舍，角门都是由谁人看守，这几人在谁的麾下，在城中可有落脚之处。”

祁铭听了这话，目中流露出些许讶异之色。

青唯问道：“怎么了？有困难？”她也知道擅自取其他衙门的排班表绝非易事，可是性命攸关，再难只有克服。

“不是。”祁铭道，随即唤了身后一名玄鹰卫一声，玄鹰卫应声上前，呈上三册卷宗，祁铭解释道：“这是属下出宫前，虞侯派人问军衙讨来，交给属下的。武德司近三年的排班表都在这里了，虞侯说，虽然不知道少夫人查出了什么，这些排班表想必对少夫人有用。”