章禄之问：“他哪里来的门路？”

“我没问, 他也什么都没说。”蒋万谦道，“他只是让我以后莫要再说孙大人的不是……”

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雪夜里，秦景山低垂着双眸：“被朝廷褫了功名, 这是我的造化, 怨不得他人, 没什么甘心与不甘心的。至于谊年, 我与他是多年挚友, 他待我的厚意我永远都会记在心里，便是这辈子只能做他的幕僚，我也情愿, 以后蒋老爷莫要说这些话来激我了，我不听的。”

言罢, 他拢了拢裘氅, 径自远去。

十万两, 实在太多了，蒋万谦虽然一口应下, 为了筹足银子，余后几日简直焦头烂额。

好在他为了帮方留谋个官职，这几年家中的银子都攒着，又跑了一趟东安，把原来方家的产业一一变卖, 总算凑齐了数目。

七日后, 便如葛翁后来所说的那般, 蒋万谦上了竹固山, 跟耿常做了一笔买卖。

拿十万两, 买下了一个登上洗襟台的名额。

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谢容与打断道：“这么多银子，你是怎么弄上山的？”

十万两, 单是装箱都要装几十上百箱。

“当时正值年节，草民是借着送礼的名头上山的。耿常占了竹固山下的商道，时有商贾上山给他送礼，草民借口说谈了笔新买卖，往后要从商道过，上山跟弟兄们认个熟脸，这样不会惹人生疑。”蒋万谦道，“也不是一次性就抬十万两上山，先给了两万两定金，后来借着‘贺寿’、‘过道’的名义，陆续又上了几回山。”

青唯听到这里，想起洗襟台修成前，徐途也曾频繁往来竹固山，难道也是张罗着给徐述白买登台名额？

她问：“当时除了你，还有别的人上山做这样的买卖吗？”

蒋万谦摇了摇头，“不知道，我上山以后，除了耿常和几个亲信，没见过其他人，他们很小心，非但不让我多留，什么凭据都不给，只说这事妥了，让我等三月钦定的登台名录即可。”

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四月名录下来，方留的名字果然在册，蒋万谦简直乐昏了头，觉得这十万两花得值，真是太值了。连做梦都盼着昭化十三年的七月快些到来。

可他最终盼到的却是洗襟台坍塌的噩耗。

昭化十三年七月初九，洗襟台在一场漭漭浇下的急雨里塌了。

上溪闭塞，蒋万谦听闻洗襟台坍塌，头一个反应竟是不信。他觉得消息一定是假的，与孙谊年、秦景山一起往崇阳赶。

直到跑马到东安，看到朝廷兵马入驻，满城宵禁，人心惶惶，心才彻底凉下来。

而在这一刻，蒋万谦最先想到的竟不是方留的安危，也不是打了水漂的十万两白银。

他退缩了。

他忽然急切地想回到上溪闭塞的山中，甚至不想多打听方留究竟是死是活。

是因为这个儿子自小没养在身边，没有多少感情吗？

是因为他做了笔肮脏的买卖，间接害死了方留所以无法面对吗？

还是因为他在这一场兵荒马乱中，看到大厦将倾之时无力反抗的碎砾尘埃？

而他很清楚，他就是这样的碎砾尘埃。

蒋万谦直觉大祸临头，丢盔弃甲地回到上溪。

他的直觉没有错，果然没过几日，秦景山就找上门来，告诉他：“洗襟台下死的士子太多了，朝廷要彻查，说不定就会查到他买卖名额的事，你上竹固山，让他带着山匪赶紧离开，越快越好。”

蒋万谦起先没听明白这话，问秦景山：“耿常带着山匪逃了，那我们呢？朝廷如果查过来，我们也得逃啊。”

秦景山看着他，片刻，露出一个荒唐的，苦涩的笑：“他逃了，我们就不必逃了，毕竟朝廷早就下了剿匪令，师出有名，今后你我只要闭嘴，就能苟延残喘地活下去，不是吗？”

蒋万谦这才惊觉，原来所谓的让山匪“逃”并非逃，而是杀。

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“我还有妻有子，有一大家子要养，我没办法，那些人怎么吩咐，我只能怎么做。我上山劝说了耿常快逃，下山以后……下山以后，就去县衙报官，说他带人劫了我的货物，杀了……我的人。”

蒋万谦说到这里，眼眶全然红了，整个人几乎是瘫坐在地，连目色都是空茫的，“我原以为……他们只会把耿常、寇唤山几个人灭口，没想到……这些人做事是真干净真狠心啊，一夜之间，竹固山几百号山匪，全死了……全死了……”

谢容与问：“剿匪的时候，听说孙谊年也在竹固山上？”

蒋万谦点点头：“大人问那登洗襟台的名额是从何人手里流出的，这个草民不知，但草民后来知道，那些人最初找上的是孙大人，所以朝廷的剿匪将军到了上溪，也是由孙大人带去竹固山的。”

他苦笑一声，“其实孙大人和草民一样，没想到那些人会把山匪全杀了。要说孙大人，原也是个勤勉的官，可竹固山这事过后，他整个人就垮了，对衙门的事几乎不闻不问。都说上溪衙门是秦师爷的一言堂，可孙大人不管，有什么差务，可不得去问秦师爷么，久而久之，自然什么事都由秦师爷定了。”

蒋万谦与秦景山关系更好些，言辞间难免偏向这位师爷，不过从这几日玄鹰卫收集的线索来看，他这话倒是不假。

卫玦问：“照你这么说，孙谊年和秦景山的关系倒不像外间传的那般不睦？”

“常人总爱捕风捉影，恶意生谣。其实这些年，秦师爷从未在草民面前说过一句孙大人的不是，对衙门的差事也是任劳任怨。虽然……竹固山那事过后，孙大人一蹶不振，两人到底疏远了些，可是在秦师爷心中，他与孙大人永远都是挚友，有回吃醉酒，秦师爷还跟草民说，他哪怕只剩最后一丝力气，托也要把孙大人托起来。”

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劫难真正考验的是人心。

竹固山一场血戮之后，孙谊年与秦景山疏远了，反倒是蒋万谦与秦景山劫后余生，走得近了些，成了忘年之交。忘了是哪一年的冬了，天格外冷，雪积得也格外厚，秦景山在蒋宅的院中饮罢一杯酒，长长一叹：“我这一辈子，欠谊年的永远也还不清，哪怕要辛劳到死，剩下最后一口力气，我托也要把他托起来。”

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谢容与听到这里，想起余菡说，上溪兵乱的前一夜，孙谊年曾说，不希望有人再因为竹固山没命了。

他问：“所以放你离开上溪，是孙谊年的主意，秦景山知道他这么想，担心玄鹰卫追捕你，故而带兵到县衙，意图将玄鹰卫拦下？”

“他们究竟是怎么计划的草民不知，不过大人说得不错，起初让草民离开，的确是孙大人的意思。他们从上溪闹鬼伊始，就开始筹谋此事了。”

上溪闹鬼这事的始作俑者就是谢容与，他借着闹鬼，引出葛翁葛娃，最后问清了竹固山山匪之死的真相。

相应地，上溪一闹鬼，孙谊年觉察到朝廷有人要查洗襟台，决意送蒋万谦离开，亦在情理之中。

可是有一点谢容与想不通，既然孙谊年那么早就决定要送蒋万谦离开，为何还要封山呢？最正确的做法难道不该是高高拿起轻轻放下，闹鬼传言一起，任它传得满城风雨，趁乱送蒋万谦远走高飞？

把上溪变为一个禁城，最后不惜与巡检司、左骁卫拼杀一场，有什么意义？

不过这个问题，单靠推测是推测不清的。

谢容与知道，最后这一点疑惑，还得由余菡与孙谊年的遗孀李氏解开，他摆了摆手，任人把蒋万谦带了下去，尔后对青唯道：“小野，你去落霞院，把余氏和李氏带过来。”