二十四桥是一座桥，而非二十四座桥，桥名由来已久，据说是平川城开辟之初神明所留，那时罗刹国还是一片莽荒之地，鬼物横行，禽兽出没，生命脆弱如芦苇。

故老相传，原初之时有神明从天而降，聚土为城，点化生民，这就是罗刹国最初的来历。罗刹皇族供奉神明，得赐神通，统御大军征讨海外诸岛，彗星般崛起，野心勃勃，竟厉兵秣马，兵锋所向直指大夏。

物极必反，盛极而衰，神明亦会陨落。那一年，天现十日，海水被生生削去十丈，罗刹国的疆域凭空多了三成，然而他们的神明就此销声匿迹，再也没有回应。这是上苍的警告，罗刹国就此偃旗息鼓，只在海外称王称霸，不敢再觊觎大夏。

时至今日，传说中的“神明”已无人信奉，上至皇族，下至牧民，都知道八荒六合海天之间没有神明，神都是人做的。凡人修持道法，成就金仙，有拔山起岳倒海翻江的大神通，下民匍匐于地，便将他们视为“神明”。

一手造就罗刹国的金仙，十有八九来自大夏，在大夏的典籍里，有“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”之句，平川城有“二十四桥”、“明月湖”、“吹箫山”，罗刹国其他的大城池，也能找到类似的蛛丝马迹，若说全是巧合，是后人附会，未免太过牵强。

从一开始，罗刹国就与远隔重洋的大夏有着千丝万缕的瓜葛，同为罗刹牧民，夏人高人一等，“赎身税”亦可打个折扣，也算是“神明”的遗泽。正是这一点小恩小惠，天长日久，帮助夏人在罗刹国站稳脚跟，彼此抱团，成为牧民中不可忽视的一支力量。

“罗刹鬼节”之夜，平川城二十四桥畔，清净子说起这些陈年旧事，暗中打量糜氏夫妇，心中的疑团越来越浓。从骨相看，他们是不折不扣的大夏人，糜夫人以法术遮掩容颜，这在女修是常有的事，她们的美貌太过夺目，糜雒却什么都没修饰，坦坦荡荡，沉默寡言，眼

中却充满了好奇，没有错过他的每一句话。虽然相识未久，清净子本能地察觉，他们并无恶意，值得深交。

闲话只是闲话，消磨时间罢了，然而胡商迟迟没有出现，清净子不觉皱起眉头，这些年来他做成胡商许多生意，黑市也去过多次，从未出过岔子，怎地此番无缘无故爽约？难不成是被鬼物迷了心窍，一命呜呼？正忖度间，忽听得城北传来一阵喧哗，火光冲天，似乎不小心走了水，转眼烧成一条火龙。

清净子心头猛一跳，侧耳倾听片刻，脸色颇为难看，朝申元邛碧霞子匆匆打了个稽首，道：“非是天灾，北门遇敌袭，贫道须得前去察看，丹炉一事过后再谋划，告辞！”说罢，他飞身掠起，星驰电掣投城北而去。

申元邛眯起眼睛看了片刻，若有所思道：“这位清净子道友，倒是把自己当成了罗刹国的一份子，看来平川城主待他不薄。”

碧霞子道：“得人钱财，替人消灾，单靠他一人之力，哪里凑得齐炼丹所需的诸般材料，修道并非一味苦修，法财侣地缺一不可，当年师尊……”她似乎记起了什么，忽然住口不言。

申元邛望着城北猎猎大火，忽道：“城门失火，难免殃及池鱼，去凑个热闹，看看究竟是何方神圣，如何？”

碧霞子不觉轻笑道：“原本打算‘大隐隐于市’，借红尘浊气遮掩形迹，没想到偏偏避不开风口浪尖……”

申元邛捋起右袖，一缕剑痕频频跳动，苦笑道：“身不由己，它要去凑热闹，我也没办法！”

碧霞子伸手轻抚剑痕，只觉指尖阵阵发麻，虽无恶意，却透出十足的桀骜。她也听郎君说起此物的种种神异，剑名阳神，直指金仙，只可顺水推舟，抵牾有碍修持，得不偿失。她默默使了个神通，卷起一阵旋风，携郎君腾空飞起，投向城北火光照耀处。

城主郝罗立于城楼上，面沉如水，放眼望去，四下里乱成一锅粥，哀鸿遍野

，血流漂橹。此番夜叉国合纵连横，说动长人、两面、穿胸、厌火、长臂、翼民、不死七国兴兵偷袭平川城，又有奸细里应外合，趁乱放火，得以长驱直入攻入城北，罗刹儿郎奋起御敌，犬牙交错战成一团，终究被打了个措手不及，一时落在下风，节节败退。

从来只有罗刹国讨伐海外诸国，本岛何曾被攻破过，况且平川城镇守边域，乃是数得上的坚城，这么快就失守，郝罗难辞其咎。然而半空中有若干修道士压阵，影影绰绰，摆出一副高高在上，“敌不动我不动”的架势，令他恼怒之余，亦颇感棘手，迟迟没有行动。

清净子默默打量来敌，夜叉国与罗刹国固然是世仇，攻伐千载死伤无数，但双方供奉的上师却心照不宣，如非必要绝不打生打死，即使为局势裹挟，不得不较量一二，亦点到为止，互留一线。郝罗对此亦心知肚明，要驱使修士死斗，须得拿出令他们动心的好物，但当真有这等好物，拿出来保不定引火烧身，赔上自己的性命。

清净子是靠不住的，关键时刻，唯有罗刹国自己栽培的修士，才能不计得失顶上去。

郝罗双手紧紧握住栏杆，手背上青筋凸起，耐着性子等了片刻，终于等到了转机。胡魁斗在三名侍女的搀扶下，气喘吁吁登上了城楼，郝罗霍地转过身，道：“魁斗兄，却是要借你三分力，力挽狂澜，平定战乱，还平川城一个安宁！”

皮之不存毛将焉附的道理，胡魁斗自然是懂的，夜叉国引联军入侵罗刹国，拉开了战乱的序幕，平川城扼守山隘，地势险要，若不能拒敌于城外，被联军占了这一处要地，进可攻退可守，局势危矣。但他心中却有一丝疑虑，联军来得如此之快，神不知鬼不觉，罗刹国竟没有半分察觉，此事颇为蹊跷，隐隐透出阴谋的味道。

胡魁斗喘息渐平，正待发话，忽觉衣袖被人拉了一下，吃力地低下头，却见月牙儿指了指右前方，动作甚是隐蔽。