张乘运干瘦憔悴，说他“度日如年”，催促申老弟“快去快回”，找到“淫羊藿”，将他救出火海。不过他瘦归瘦，一身筋骨肉，显然吃得不错。申元邛心里琢磨着，觅路回转老林中，拿出肉干仔细端详，红里透黑，略带腥臊，烤得半生不熟，辨不出是什么野兽。小心翼翼啃上一口，又硬又韧，含在嘴里轱辘来轱辘去，好不容易才嚼烂，直着脖子咽下喉咙。

这些日子吃草根，吃蘑孤，吃果子，吃树皮，吃得两眼发绿，嘴里澹出鸟来，一口肉的滋味沁入心脾，回味无穷。申元邛着了魔一般，将巴掌大的肉干一点点啃进肚，腮帮子酸牙根疼，如同打了一场硬仗，酣畅淋漓。他长舒一口气，砸吧砸吧嘴，找了根树枝拗断了，费了老大工夫剔牙，剔得口水直流，牙龈淌出血来。

肉干落入胃袋，片刻光景便散发一股热力，熏得他浑身暖洋洋，毛孔舒张，昏昏欲睡。申元邛心知有异，七手八脚爬上树去，靠在树杈间小睡了片刻，醒来觉得手脚有力，精力充沛，疲倦劳损一扫而空。“夜叉婆”力大无穷，奔走如飞，多半从中得了好处，张乘运旦旦而伐，撑了这些日子不倒下，也是拜这些肉干所赐。

身上有了力气，翻山越岭，健步如飞，申元邛兜了一个大圈子，寻寻觅觅，良佑草倒是找到了几根，掘出地下根茎吃了果腹，不无小补，却始终没有发现“淫羊藿”的踪影。眼看天色渐暗，林中危机四伏，申元邛爬上树歇息，长夜漫漫无心睡眠，他从怀中掏出一块肉干，啃啃嚼嚼权当消遣。

吃完肉干，腹中暖意渐生，但这一次效力却小了很多，申元邛有些失望。不过有落差也在情理之中，好比饿馁之人，第一个烧饼最解饥，滋味无穷，第二个烧饼稍有逊色，吃到第三第四个，腹中已饱，也就没什么稀奇了。

山林中万籁俱寂，申元邛仰头望向天空，透过横七竖八的枝叶，望见一轮明月悬在头顶，像清冷的眼，静静注视着自己，心中不觉顿生惆怅。他记起昔日与一干官宦子弟往来，宴饮酬酢，花天酒地，不经意间做成几笔生意，银钱过手如流水一般，现在回想起来，彷似一场梦。

这样的日子还会有吗？申元邛嘴角露出一丝苦笑。

张乘运说“荒岛上放逐了十多个夜叉，各有各的地盘”，这句话提醒了申元邛，他不清楚那“夜叉婆”的地盘有多大，只能加倍小心，以免引来不测之祸。日复一日，他把附近的山林搜了个遍，如同犁地般细细摸了一遍，终于在一处不起眼的树丛下找到了“淫羊藿”，小小的一株，混在杂草中极不起眼。

申元邛确认无误，将“淫羊藿”连根拔起，抖去泥土揣在怀里，继续在四下里寻找，功夫不负有心人，方圆百丈内，先后又找到了两株。申元邛松了口气，紧绷的心弦稍稍松弛下来，他直起身辨认方位，一路往回走，在山林里兜兜绕绕，走了不少冤枉路，才回到“夜叉婆”的巢穴附近，伏下身耐心等待。

日上三竿，张乘运扶着腰从洞穴中挪出来，双腿打颤，步履蹒跚。申元邛探出头去，隐蔽地晃了晃手，张乘运留意到远处的动静，慢吞吞走近来，低低说了几句，“夜叉婆”外出捕猎，眼下只得他一人，这种日子不是人过的，他快撑不下去了，有没有找到“淫羊藿”？

申元邛从怀来掏出三株干瘪的“淫羊藿”，张乘运神情激动，双手微微颤抖。太阳当头，正好炮制恶药，张乘运将“淫羊藿”摊在滚烫的岩石上，小心翼翼翻动着，一点点烘干水分，就像对待一个十世单传的婴儿。过了许久，“淫羊藿”变得干脆发黄，稍稍一碰就碎成几片，张乘运捡了块鹅卵石，屏住呼吸细细研成粉，用树叶重重包起，郑重收入怀里。

天色已近黄昏，张乘运决定当晚就下手，关照申元邛就躲在附近等他招呼，如看到洞口有火光舞动，速速前来相助。申元邛心中一凛，他察觉到对方胸中

的滔天恨意，为了将“夜叉婆”挫骨扬灰，张乘运愿意付出一切代价。

张乘运安顿好一切，揣着“淫羊藿”回到洞穴中，怀里像跳动着一团火，烧得他坐立不安。他定了定神，找出一条吃剩的前腿，用锋利的石块横七竖八划开几道口中，仔细撒上“淫羊藿”的粉末，用掌心揉进肉质里，直到看不出端倪。

加工好的前腿放回原处，张乘运把树叶丢进火堆里，靠在洞壁合眼小憩，养精蓄锐，准备应付接下来的大战。这是一锤子买卖，不成功便成仁，没有第三条路可选。

夜幕笼罩荒岛，一阵风吹来，火焰忽明忽暗，摇曳升腾，“夜叉婆”提着两只旱獭回转巢穴，没有捕到大猎物，心情有些烦躁。张乘运一颗心砰砰跳，蜷缩着身子躺在火堆旁装睡，暗暗催促“夜叉婆”赶紧做些什么，该干嘛干嘛，别默不吱声盯着他，仿佛察觉到什么。

“夜叉婆”丢下旱獭，也懒得拾掇，上前踢醒张乘运，骑在他身上弄将起来，张乘运浑身颤栗，咬着牙忍受下来。奔波一天，还跟左近的“夜叉公”发生点冲突，兴致寥寥，“夜叉婆”弄了一阵觉得无趣，翻身踢开张乘运，弯腰操起昨日吃剩的前腿，狠狠咬了一口，略嚼几下，似乎觉得味道不对劲，转眼望见火堆旁的两只旱獭，还是咽了下去。

“夜叉婆”胃口极大，一条腿三两口就啃完，她像折牙签一样拗断腿骨，吮吸着油滋滋的骨髓，还没吸几口，身体一歪栽倒在地，手脚麻痹，陷入昏睡之中。张乘运艰难地爬起来，咧开嘴露出血淋淋的牙齿，面目狰狞，嘴唇已咬得伤痕累累。

“淫羊藿”能有多大的效力，张乘运并不清楚，开弓没有回头箭，他双手抬起一块大石头，觑准“夜叉婆”的脑门，使出浑身气力砸了上去，一下，两下，砸开头皮，砸断颅骨，脑浆污血四处飞溅，红的白的溅了一身。

从始至终，“夜叉婆”没有半点反抗。