羊护毕竟年轻气盛，胸中没多少有些城府，借着“扬州韩府”的话头，强行加入交谈，郭传鳞察言辨色，很快察觉到他对秦榕的好感，对自己的隐隐敌意，不觉哑然失笑。不过羊护似对“扬州韩府”的覆灭知之甚详，郭传鳞顺水推舟套他的话，秦榕虽有想法，也不便多说什么。

羊护挥洒自如，侃侃而谈，河朔羊氏的生意遍布河北三镇，亦止步于河北三镇，为了打通南方的商路，羊氏有意与扬州韩府合作，花了大力气查探对方的底细，未曾发觉异样，这才着手与对方接触。谋逆案发之时，羊护的父亲羊梓桂恰好在皇城，拜会当朝宰相魏国祥，恰逢其会，故此得知其中的内幕。

羊护所说的“皇城”，即大梁国的国都天京，民间称作“京师”或“京城”，距离河北三镇八百里，四面沃野，一马平川，无有山河之险，关隘拱卫，大梁开国皇帝定都于此，正是要后代子孙兢兢业业，居安思危，一刻都不能松懈。大梁国官制，枢密院与中书省分掌军政大权，号称“二府”，中书省长官为中书令，即宰相魏国祥，大梁国制令决策，多出于其手。

这一日羊梓桂在魏府作客，偶然听到有外客来访，初时亦没有在意，却见魏相的心腹小厮，引了一人往内府而去，一时好奇多看了几眼，却认出了来人，竟是扬州韩府族长韩扬，他一脸憔悴，藏头露尾，看上去心事重重，根本没有留意到羊梓桂。

韩扬与魏相密谈了大半日，直到入夜时分才悄悄离去，羊梓桂留上了心，河朔羊氏正与扬州韩府合作打通商路，若对方出了什么岔子，损失非同小可。他斟酌再三，还是借着晚宴的机会，装作喝醉了酒，大着舌头说漏了嘴。

魏国祥微一沉吟，挥手命左右退下，正色问起其中的关节，羊梓桂没有隐瞒，将羊氏与韩府的合作和盘托出，请魏相拿个主意，是继续做下去，还是及时收手。魏国祥与羊梓桂是姻亲，

他的长子娶了对方幼女为正妻，彼此利益纠葛，一损俱损一荣俱荣，他给羊梓桂透了个底，有人要对付扬州韩府，来头极大，背景极深，韩扬听到了一些风声，赶来皇城疏通关系，求到魏相头上，魏国祥不愿趟这浑水，婉言谢绝了。

配得上“来头极大，背景极深”这八字的，也只有皇亲国戚了，羊梓桂心领神会，不再多问下去，借醉告辞而去，当机立断，说服兄长羊桑桂，壮士断腕，弃下前期投入的人力物力财力，收拢生意，缩回河北三镇，不越雷池半步。果不其然，不足百日，韩府东窗事发，以谋逆罪抄家处斩，盛极一时的大家族，就此风流云散，牵连者不计其数，扬州城上上下下俱被犁了一遍，丢官的，丢家产的，丢脑袋的，局势动荡了大半年，才渐渐平息下来。河朔羊氏收手早，撤得果决，损失虽大，却总算没有引火烧身，羊梓桂立了一大功，在羊氏的地位越发举足轻重。

羊桑桂羊梓桂兄弟二人执掌羊氏大权三十余年，年岁已长，精力日衰，二人膝下各有一子，羊桑桂之子命羊摧，羊梓桂之子即羊护，羊氏未来的族长，当不出二人之选。羊摧沉稳，羊护跳脱，为磨砺儿子的性情，羊梓桂辗转将其送入华山派，拜在合川谷周轲门下当记名弟子，不过江山易改本性难移，羊护似乎并没有什么长进。

羊护为了在秦榕跟前争面子，透露口风，韩府谋逆一事，根本是莫须有，欲加之罪，何患无辞，得罪了大人物，降下雷霆震怒，这才是关键。总算他还有几分头脑，没有出卖魏相，只说是自己父亲打听到端倪，快刀斩乱麻，将羊氏摘出，免去了一场牵连。郭传鳞见他吞吞吐吐不再说下去，知他所言不尽不实，但大体不差，心中暗暗冷笑，什么大人物，什么皇亲国戚，对付扬州韩府的，十有八九是华山派上一任掌门翁孤山，韩府才是遭受池鱼之殃，罪魁祸首，是韩天元，是韩大略！

李一翥知道这一段隐秘吗？他会

怎么想，怎么看？郭传鳞瞥了李七弦一眼，见她就像听故事一般，显然毫不知情，李一翥并没有把华山派与青城派结仇的缘由告诉女儿，有些事，确实不适合让她知道。那么洪鲲呢？郭传鳞不动神色看了看师兄，却见他面色如常，眼中却露出一丝震惊，他也是知情人，心思机敏，隐约猜到了扬州韩府覆灭的真相。

洪鲲察觉到小师弟的目光，朝他咧嘴一笑，微微颔首，又摇了摇头。他伸手倒了碗清茶，送到羊护手边，羊护正说得口干舌燥，接过茶碗一饮而尽，长长舒了口气，见众人听得出神，连秦榕都竖起耳朵，若有所思，心中大是得意，有心再透露些不为人知的内幕，话到嘴边转了个圈，又咽了下去。若秦榕成为他枕边人，结发一体，自然知无不言，言无不尽，眼下人多口杂，还是谨慎些好，须知祸从口出，病从口入，逢人只说三分话，不可全抛一片心……

不过羊护的一番姿态全未打动秦榕，只是因为郭传鳞听得仔细，她才耐着性子陪下去，待到羊护止口不言，她微微松了口气，眉宇间不无烦恼。李七弦看在眼里，暗暗觉得好笑，落花有意流水无情，羊护纯粹是自作多情，当下插嘴道：“后来呢？还有吗？”

羊护怔了怔，踌躇道：“呃，韩府上下满门抄斩，后来也就无人提起了。”

李七弦嘀咕道：“没劲！要有漏网之鱼，卧薪尝胆，报仇雪恨，落难公子中状元，奉旨完婚大团圆，这样才有趣——戏文里都这么演的！”

羊护苦笑道：“谋逆是灭九族的大罪，哪能翻案，李师妹说笑了。”

“没劲！”李七弦兴味阑珊，起身告辞，拉了秦榕和郭传鳞扬长而去，洪鲲觉得不妥，又与羊护攀谈了几句，见他心神不宁，眼梢一个劲往外瞟，有几分瞧不起，懒得再理会他。