眼前忽然一花，那凶物一条右臂消失于无形，耳畔响起轻微的破空声，似有无数利刃追击而至。魏十七双眸似永夜的苍穹，骤然划过无数流星，他缓缓抬起右臂，似慢实快，凶物百余记手刃同时斩落，如轻风拂面，十恶星躯岿然不动。

魏十七本无意在九瘴谷外大打出手，引来诸方留意，但那石中凶物如此强悍，只得抛开顾虑，与之周旋一二。一念即动，右拳随之击出，星力顿如狂飙突进，将天地禁锢，那凶物怪叫一声，胸腔中血光频闪，身躯忽长忽短，忽虚忽实，数番腾挪遁空，极尽扭曲变幻之能事，均为星力所制，不得脱身离去，无奈之下，将腰一缩，臂膀暴涨，双拳齐齐击出，血气凝若实质。

一声轻响，虚空片片破碎，周遭万物黯然褪色，逐一抹去，风暴中心是平静的，不平静的是风暴的wài wéi，轰然巨响穿云裂帛，九瘴谷淤积千万年的瘴气如风卷流云，伏波江浊水倒流，方圆数千里，便是聋子瞎子，亦为余波所震撼，更不用说那些生具血气慧根的天人了。

是谁人在交手？闹腾出这等大动静？九瘴谷中，陈聃与安仞四目相投，双双按捺不住，不再掩饰体内气息，化作血光直投谷外而去。几乎与此同时，契染脸色大变，心中诸念此起彼伏，断然下定决心，急急收起九阳狐皮帐，携莫澜悄无声息滑入伏波江底，顺流而下，潜入九瘴谷。

事出突然，却无须暗通消息，契染便心领神会。深渊之底锤炼三载，揠苗助长，尚未水到渠成，他自知插不上手，又确信韩十八能全身而退，当所有的目光都投向九瘴谷外那一场惊天动地的恶战，正是趁虚而入的绝佳时机。

伏波江暗流涌动，遮掩血气，便是陈聃也察觉不到丝毫异样，他去得极快，无移时工夫便扑至激战之地，身形忽然一挫，稳稳立于山头，星力如潮水起落，充斥天地，他下意识抬头望去，却见深渊的天空悬着一颗凶星，血光暴涨，如泣如诉。安仞慢了十余息光景，飘然落于他身旁，顺着陈聃目光望去，沉默片刻，低低道：“三界之地，命星秘术，那韩十八乃天庭中人，将命星投入深渊。”

陈聃微微眯起眼睛，目不转睛盯着十恶凶星，暗中推衍星力的种种变化，毫无插手之意。九瘴谷外潜藏着这等凶物，连他都未曾察觉，此番出世，正当穷凶极恶之时，恰好被这韩十八撞上，恶斗在所难免，这一战旷日持久，如双方两败俱伤，省了他力气，就再好不过。

安仞察言观色，明白他心意，忽道：“不知契染莫澜躲在哪里——”

陈聃道：“彼辈插不上手，若非置身事外，便是趁虚潜入九瘴谷。”

安仞见他胸有成竹，不再多言，九瘴谷祛毒灵药三千年一成熟，盅茶工夫即失效，据传此药成熟之际，异香由淡转浓，直透云霄，瘴气退散十里，任谁都瞒不住，时日尚早，早去等候也是徒劳，眼前恶战才是要紧，若能趁乱除去韩十八，断了契染一条胳膊，日后争夺南方本命血气，当可平添三分把握。

隔着重重江水，犹可感应到激斗的余波，契染暗暗心惊，一手拦住莫澜的腰肢，一手分开暗流，小心翼翼鼓荡血气，如游鱼般顺流而下，倏忽滑出百丈。莫澜在九阳狐皮帐中将息多时，略略回复了几分元气，身体虽然虚弱，头脑却异常清醒，契染当机立断潜入九瘴谷，看似机敏，实则只是不上台面的小手段，左右不了大局，当真有人争夺灵药，区区千里之遥，待到药香透出端倪，再赶回九瘴谷，亦转瞬而至。

关心则乱，她暗暗叹息，此时此刻也不忍出言相劝，搅乱他的心思，一切听天由命吧。

契染慢慢浮向江面，天光透过瘴气投射水下，五彩斑斓，如霞光般一刻不停变幻着色彩，契染胸有成竹，取出九阳狐皮帐，将莫澜裹得严严实实，牢牢缚于背上，腰腹猛一发力，箭一般破水而出。瘴气顿时从四方挤来，滋滋作响，他早有准备，舌下含一枚千枝万叶血气丹，鼓荡血气排开瘴气，目光四下里打了个转，辨明方位，倏起倏落，化作一抹血影，径直闯入九瘴谷中。

陈聃安仞已离谷而去，时不我待，契染毫不掩饰气息，全力赶路，行不多时，便惊动了谷内妖兽，瘴气之中土石翻滚，一条怪蟒窜将出来拦住去路，头生六个大肉瘤，整整齐齐排成一个“晶”字，张开血盆大口，喉咙深处孕育着一团灰蒙蒙的煞气，将吐而未吐。

契染心生警兆，体内血气急转，身形骤然一折，毫不停顿弃之而去。煞气喷涌而出，却扑了个空，那怪蟒勃然大怒，深吸一口气，将煞气滚滚收回喉中，待要再行追杀，契染早去得远了，它体型狼犺，竟追之不及。

九瘴谷深处，妖兽层出不穷，神通愈来愈厉害，契染竭力腾挪闪避，不与之正面交锋，兜兜转转，脚程终被拖累。莫澜伏于他背上，心中疑虑丛生，距离灵药成熟尚有一段时日，他如此急迫闯入谷中，一副时不我待的态势，究竟葫芦里卖的什么药？她认识契染已久，深知他并非莽撞之人，之前在伏波江畔，光阴回溯，定然发生了什么变故，可恨她浑浑噩噩，意识不清，错过了最为关键之处。

一味闪避终究不是办法，眼看妖兽蜂拥而至，躲无可躲避无可避，契染只得收住脚步，闷哼一声，颅顶双肩同时腾起三道血气之火，双手一合，一道血环首尾相接，徐徐向外扩散，所过之处瘴气如雪狮子向火，急速消融。妖兽察觉到威胁，齐声惊吼，不约而同退避三舍，契染反手扯下九阳狐皮帐，顺势甩到身前，解开绳索，扶出莫澜席地而坐。

莫澜精神尚好，目光闪动，见一道血气之环浮于空中，将诸多妖兽拒之于外，顿为之一怔，略加沉吟，开口道：“你……意欲何为？”

契染微微一笑，长舒一口气，自言自语道：“世事如转蓬，天机不可测，成败在此一举！”

莫澜似乎明白了什么，胸腹之间忽然一热，一道暖流汩汩而生，脑中顿时豁然开朗，契染因势利导，种种施为，只求将自己送入九瘴谷腹地，至于那祛毒灵药，根本不用求，自然会落于己身。7