此去江南，借星陨之力破开先天鼎，取残片打造刀胎，其凶险之处，不啻于与傅谛方抵死相搏，临行之前，魏十七在城中耽搁了两日。

他将瀑流剑收放东溟城的要诀传与小白，并将三团妖元打入她体内，供其驱使。之所以是小白，而非秦贞或余瑶，是由于人妖殊途，无法承受妖元的侵蚀，只有小白这等积年大妖，才能勉力驱动瀑流剑。关长虫伤势不轻，他估摸着卷土重来的可能性并不大，不过为保无失，还是留下了这一招后手，万一真到了不可收拾的地步，小白收起东溟城退避三舍，看在同为天妖一族的情分上，关长虫也不至于刻意为难她。

金三省正在冲击剑丝关的紧要关头，阮静一走，无人可指点他，魏十七亲自拜访朴天卫，透了几分用意，嘱托他照应一二。朴天卫将养了半载，伤势不见好转，行动倒无碍，他知道金三省祭炼炼妖剑关系到这方天地的存亡，当即应允下来，他虽不修炼青冥诀，却是紫阳道人以下硕果仅存的一人，有他指点，金三省可以少走很多弯路。

听闻魏十七即将远行，秦、余二女颇为意动，待要同往，但此行火中取栗，魏十七断然回绝，不准她们随行，如若不是为了催动先天鼎，他也要把阮静留下。二女不知此行的凶险，只当他另有大事要办，需阮静帮衬一二，并没有多想。

诸事安排妥当，秦贞余瑶相送至东溟城外，魏十七携阮静冲天而去。

如意飞舟破开重重烟尘，一路南下，掠过疮痍大地。

七杀和天机二星先后陨落，彻底摧毁了中原腹地，相比之下，江南的民生要稍好一些，大抵连涛山以南千里杳无人迹，除此之外，位于内陆的城郭村舍大半完好，数十座大城烟火不绝，这幸赖江南是鱼米之乡，膏腴之地，之前赵天子在位时的太平盛世，积聚了大量的钱粮，许长生兴兵征调了一批，没有伤筋动骨，又经过十多年休养生息，钱谷丰盈，足矣赈济灾民，养活幸存的人丁。

不过，这最后一块乐土也为时不久了，越是接近江南，预感就越强烈，下一次星陨，繁华将毁于一旦，偌大的中原王朝，宗裔断绝，烟消云散，什么都留不住。可人力无法回天，他纵然动了恻隐之心，又能救几人？救谁，又不救谁？

借星陨熔炼先天鼎，最佳莫过于地裂相交处，魏十七虽感应到天灾应在江南，却无法断定确切的位置，浮空一掠而过，终是隔了一层，因此二人降下飞舟，弃舟步行，感应冥冥中那一点“天机”。

许天子远遁东溟城，王权凋落，群雄蜂起，文官依附武将，割据一方，聚众自保，江南幸存之地，分割为东西南三镇，俨然是三个拥兵自立的小朝廷。生民无计，局势如此危急，犹不忘耍小聪明，争权夺势，螺蛳壳里做道场，可发一笑。

忽忽数日过去，这一日，二人来到连涛山西南隅的祥平城。祥平位于三江汇流之地，天灾之前，是仅次于建康的大城，与北方的洛阳同为“四大粮仓”之一，人烟辐辏，灯火如星，东镇指挥使庞十国便将府邸设于此。

祥平设城禁，八门止开其一，由一名牙将率十余披甲兵丁轮番驻守，不得任意进出。

魏十七不耐烦跟这些脑子里生锈的兵丁打交道，施展地行术，沿地下暗流潜行，从城西一口古井飞出，落在一座宏伟的偏殿前。四下里不闻人声，风掠过树梢，沙沙作响，二人却是在一座静谧的庙宇中，高墙四合，殿前两株银杏，枝干粗壮，虽不得光照，依旧郁郁葱葱，显然不是凡物。

魏十七携阮静在寺庙中兜了一圈，一一看过山门、钟楼鼓楼、天王殿、大雄宝殿、东西配殿、法照经讲四堂、乐拜高戒四台、罗汉堂、禅房、监院、方丈院、大斋堂、藏经楼、碑楼、廊院、供养塔、放生池、佛塔，如此宏大的庙宇，却不见一点灯，一个僧，死气沉沉，静得可怕。

二人回到大雄宝殿，阮静仰望佛像，“咦”了一声，道：“怎地有五尊佛？面目如此可憎！”

魏十七随口道：“佛寺供奉释迦牟尼，有一、三、五、七尊不同，一尊为释迦牟尼，三尊为三身或三世，五尊为东西南北中五方，七尊为过去七佛……”他心中忽然一动，凝神细看，却见这五尊佛像乃是中央大日如来，东方阿阇佛，南方宝生佛，西方阿弥陀佛，北方不空成就佛，与常见佛像不同，这五尊佛系精铁铸就，面目毫无慈悲可言，反是多首多臂，作狰狞怒目状。

五尊铁佛透着古怪，不过庙中空无一人，找不到僧人询问，魏十七无心逗留，大步行出山门，回头望时，却见匾额上写着“铁佛寺”三字。

祥平城中烛火摇曳，不时有兵丁巡查，街道上空空荡荡，并无多少行人，城中百姓大多闭门静卧，究其原因，闭门静卧，少思少虑，腹中不易饥馁，能撑得长久一些。

魏十七随心而行，踏遍祥平城的大街小巷，二人行踪不定，很快惹来兵丁的注意，待要上前盘查，阮静随手使个妖术，刮一阵黑风，将彼等驱散，不令他们打搅魏十七。

阮静甚是细心，发觉祥平城中的寺庙道观大多被兵丁占据，喧哗吵杂，毫无清净可言，与铁佛寺的静谧浑不相类，她好奇心起，寻了一个满脸皱纹，拄杖望天的老者，施礼打听一二。

那老者见她眉目如画，活泼可爱，呵呵笑着说了一段旧闻。

却原来“粮仓”也经不住这许多人放开肚子吃，庞十国虽是武将，倒颇有远见，早下令关闭城内一应酒楼食肆米店菜市，各户所需口粮菜蔬收为官卖，不事生产的和尚道士之流是蠹虫，一律押解到城外，结庐而居，每日施以一勺稀粥，聊以度日。

祥平城中有大小三十六寺，一十八观，老少僧道被逐数千人，大多熬不住饥馁，还俗的还俗，逃难的逃难，到最后只剩下铁佛寺的三名大德并一个小沙弥，执定本心，不怨不悔。庞十国将他们延请回城，供养于府邸佛楼内，并许诺待天灾过去，便重开铁佛寺，纳僧侣，铸金身，弘扬佛法，一心礼佛。

经此一番操/弄，暗涌的民情渐渐平息下去，城内的寺庙道观或驻扎兵丁，或赏赐有功之将，唯有铁佛寺幸免。