人聚齐后，段子羽便已算出共有二百五十三名门人，年纪大的已是五十开外，年纪最小的却仅有八九岁光景，大多是二老的徒子徒孙。

段子羽心中暗道：“华山派虽称式微，门下弟子却也甚众，不知华山派鼎盛时期是何等光景，几位大弟子两边太阳穴隐隐鼓起，身形硬健，步履轻捷，武功底子倒也扎实。”

左侧为首的大弟子姓宁名采和，五十余岁，看其所占位置是众弟子之首。

此刻见门人已齐，遂越众而出，来至中间躬身道：

“两位师叔在上，您二老一别数年，派中无主，弟子们日思夜想，无不渴盼。天幸今日回归派中，大集同门，不知为了何事？”

高老者洋洋道：“小宁子，你师叔我老人家可不是游山玩水去了，我和师哥踏遍天涯海角，不知受了多少辛苦，总算为本派寻到一应武动高强，大仁大勇的掌门人。”

此言一出，当真是语惊四座。

两厢弟子群相耸动，哄声大作，这些弟子虽见段子羽高踞掌门之位，又均知两位长老外聘掌门的意图，但见段子羽年纪甚轻，除了相貌俊雅飘逸外，也看不出有何异状。

是以虽然都料到几分，却总觉忒也不像，高老者这番话一敲实，众门人登即骇然，直感匪夷所思。

矮老者一击桌案，厉声喝道：“嚷什么？这是本派议事重地，上有列代祖师神位，乱嚷乱吵成何体统。”

登时众人缄口结舌，大厅内鸦雀无声。

大家对这位师叔最为畏惮，知道这位大师叔自幼入华山门户，已连历三届掌门，诚可谓三朝元老，于派中功勋为最。

前两任掌门对之也极为礼敬，他是派中执法长老，平时不苟言笑，铁面无私，执法如山。派中大小弟子见之无不凛然生畏。

倒是二师叔（高老者）为人随和，性子柔顺，便和八九岁的幼童也玩得来，大有南宋末期老顽童周伯通之遗风，人人都和他合得来。

宁采和深吸一口气，斗胆抗辩道：“大师叔，您是派中尊长，向来言出法随，弟子等理当从命。

“可援立掌门之事，实关乎本派的兴衰存亡，对武林命运亦关连甚巨，必须深思熟虑，从长计议。”

矮老者哼道：“我还没老糊涂，更轮不到你来教训我。”

宁采和心下一横。

双膝跪倒，叩头道：“弟子不敢，师叔息怒，且容弟子详陈下情。”

矮老者冷冷道：“有话尽管道来。此事本派人人有份，并非我一人之事。”

宁采和额上冷汗涔涔，却不敢取帕拭去。抬头道：“自古以来，援立掌门必是从本派弟子中遴选而生，从无在旁门别派聘请掌门之理。

“本派立派数百年，也向来如此，师叔此举，弟子不敢妄评，可传扬出去，恐惹各派耻笑，堕了我华山派的威名。”

另有几名大弟子也纷纷而出，跪在阶下，附和道：“大师哥之言有理，还望师叔三思。”

矮老者冷笑道：“华山派在江湖上还有何威名可言，我此举正是要重振本派声威。若说向无此例，何妨由我而始。各派自理门户之事，又理会旁人说三道四作甚。

“这位段公子乃大理段氏子孙，名讳上子下羽，身负九阴神功，武功之了得自不必说，难得他大仁大勇，颇具侠义风范，如此人才正是我派掌门人的上佳人选。

“若说他是旁门别派人，却也不然，我和你二叔早已收他入华山派，已经一月有余，请他作掌门更是天公地道。”

众门人一听段子羽之名，又即哗然。

近来，江湖上盛传崛起一位少年英豪，打得明教四散人惨败而逃，连杨逍和殷野王也败在他手上，他身负九阴神功之事更是人人皆知。

华山弟子武功虽不甚高，讯息还是较为灵通，这些事自然早听到耳中，一听得座上那位少年就是锋头甚健的段子羽，不少人心中已感喜慰，又听师叔所说也很在理，心下已有几分认同。

宁采和心中颇不是滋味，见原来附和自己的几位师弟默然起身回归本位，情知孤掌难鸣，也只得起身，讪讪而回。

他力阻此事，却是存有私心，本来上代掌门人鲜于通一死，他便是本派弟子之首，他武功又素居众人之上，掌门之位本应顺理成章地落到他的头上。

可这策立掌门之事须得两位长老主持，派中不少人向二长老提议，应速立掌门人，国不可一日无君，派也不可一日无主、却均被两位长老否决。

宁采和心知掌门之位无望，望望段子羽。

想到自己今后竟要向这稚子臣服，心中苦不堪言，日光中甚是狠毒。

其余几位大弟子对此举也并不完全赞同，只是华山门规峻严，矮老者责罚尤酷，这抗上之罪却是无人敢消受。

段子羽与矮老者相处月余，见他虽然言语不多，却也是霭然长者，殊不料他具如此威严，而辞锋咄咄，辩口无碍，尤令他诧异。

华山众门人的表情他自是一览无遗，起身拱手道：“各位，在下年轻识浅，武艺低微，错蒙二位前辈抬爱，坚邀作掌门之位，在下明知难以胜任，无奈苦辞不获，不得已来至华山，殊非本意。

“只是两位前辈盛意难却，说不得暂且权摄这掌门些日，一俟有高才俊彦，在下立时避位让贤。”

宁采和暗道：“说得好听，真坐上了岂有空手让出之理。”

见两位师叔其意决绝，众位师弟和师侄们又都噤若寒蝉，情知此事已难以扳回，但心中一股恶气终难宣泄，遂道：“段公子，阁下盛名远播江湖。我等深居简出，无福见到。段公子何不露一手，也让我等一饱眼福。”

段子羽知他意在刁难，情知今日若不露出几手，压住众人，今后更不知有何变故。他双手在椅上一撑，身子平平飞出，直落阶下。

高老者拍手喝彩，他性喜热闹，一见有人要比武，便喜悦无限，至于谁和谁比他想都不想，只要有热闹瞧便成，众弟子一见师叔、师叔祖鼓掌喝彩，登时群相附和，惟恐手拍得不响、彩喝得不亮，落在旁人后边。

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只有几位大有身份的弟子冷眼旁观。

段子羽拱手向两边作揖道：“不知哪位肯下场赐教。”

几名大弟子面面相觑，俱不作声，一齐瞅向宁采和，都想：“你出的难题，还是自己答吧。”

宁采和心中气恼，心中骂道：“平日里都大师哥、大师哥的，叫得要多亲热，有多亲热，这会儿都看起我的笑话来了。”

势逼此处，也只好走出来，心中一动，又生一计，笑道：“段公子，久闻阁下武功高强，宁某自料不敌。

“不过咱们此番交手，乃是华山掌门人和门下过招，你若用别的武功，宁某这便认输。”

这番话以退为进，端的厉害。

宁采和暗想，任你武功何等高强，却未必精通华山武功，你不会华山派武功，又怎有脸做这掌门人。

他哪知华山二老早料到此点，特将华山派武功倾囊相授。

段子羽身负九阴神功。

华山派武功自是一看即懂，一练即会，出手已宛如华山名宿。

华山武功在他手上实是

威力大增。

段子羽笑道：“就依宁兄所说，在下若是用上了一招半式华山派外的武功，立时认负，立时下山，终生不履华山地界。”

除二老外，余人均感骇然，对这场比斗兴趣更浓。

高老者欢声道：“小宁子，使把劲，你能赢他个一招半式，这掌门之位就是你的了。”

矮老者皱眉道：“老二，晚辈面前岂可胡言乱语。”

高老者嘻嘻笑道：“我是说着玩的，小宁子哪里赢得。”

宁采和一听，险些气炸了肺，虽知二叔向来口没遮拦，这话也令他面上挂不住。当即两腿一并，左掌在前，右拳横放肋间，摆出华山拳法的门户，道声请字，左掌一引，右拳直击而出。

段子羽左腿后撤，右肘横架，正是华山拳术的“拦门横铁闩”。

这一式虽简单，段子羽的时刻、方位俱拿捏得奇准，恰恰架开这一拳，略一进步，肘尖已点在宁采和胸口玉堂穴上，随即飘身后退。

宁采和蓦感胸口一麻，全身酸软，但旋即回复，毫无异状，知他手下留情，内力一沾即收，自己才免出大丑。

不由得惭愧无地，不想自己浸淫这套拳法垂四十年，素有“神拳”之誉，这一式“把臂拦门横铁闩”本是平凡至极的一招，自己便在睡梦中也拆解得来，反倒栽在这一招上。

段子羽也不料这位华山大弟子武功如是之低，暗自不解。却没想到习“九阴真经”，受“灌顶大法”，服食“先天造化丹”，习“天雷剑法”这四项均是不世奇缘，世人求一如登天，他四美齐备如拾芥，武功早臻化境。

宁采和天资本不高，全仗多年苦修，毕竟人力有限，华山拳法又非什么神妙武功，究至极处，也不过是二流水平，难登大雅之堂。

两人功力悬殊，较技之下当然胜负立判。

段子羽一招击败宁采和，既出意外，也有些内疚，是以并不说“承让”等话。

宁采和心实不甘，便道：“段公子拳术高明，宁某要在兵刃上领教一二，不知肯赐教否？”

段子羽笑道：“悉听尊便。”

高老者一听要比兵刃，立时拔了刀掷过来，段子羽伸手接过。

众门人见这一掷之势呼呼生风，威猛刚烈，一般人只有闪避，绝不敢撄其锋芒，段子羽却是轻轻易易，毫不费力地接到手，大是心折，彩声大作。

段子羽知道高老者是给他出个难题，他本精擅剑法，高老者偏偏掷把刀过来，暗暗一笑，也不在意。

宁采和持剑在手，左手剑诀一引，一剑平刺，是华山剑法中的“千峰竞秀”，段子羽身形一绕，以刀作剑，还一招“鹰蛇生死搏”的“灵蛇吐宝”，在他内力逼运下，刀尖柔软如绳，上下左右盘旋不已，嗡嗡作响，大肖毒蛇吐须，择人而噬的模样。

这一招使将出来，连矮老者也不禁大声喝彩，在他所身历的三位掌门人中，将这招“灵蛇吐宝”使得如此出神入化，妙到巅毫的却无一人，众门人也不禁心神俱醉，彩声如雷。

这次段子羽有了准备，虽然每一招都可置宁采和于死地，却每一招都点到为止，劲力敛而不发，不使他败得太惨，颜面上过不去。

华山剑法共是三十六路，在江湖上颇有名气，但在段子羽眼中实是破绽百出，宁采和功力有限，更难将之发挥极致。

段子羽每一招所指，俱是剑法中存有缺陷之处，或宁采和练得不到家的地方，虽一言不发，却与良师指点弟子无异，众门人无不修习这路剑法，却都推许宁采和为众人之冠，也与自己受教无异。

（本章完）