“爸，你快来呀，咱的店又被砸啦……咋办涅。哎哟……”

钱默涵一如既往，有事就钻桌底，即便这回有变化，也是钻了个吧台而已，前西街的店遭遇了和英雄东路店同样的事件，怒气冲冲的食客掀桌子、摔盘子、扔茶杯的，还有排着队吐唾沫的，吓得钱默涵搂着小收银员半晌不敢出来，刚一露头，吧唧额上湿漉漉地，一抹，哎哟，恶心死了，老大的一口痰，同躲吧台底的收银妹给掏了块纸巾，闭着眼给老板擦了。

一看黄白之色的痰迹，气得钱默涵怒发冲冠，一伸出头来，咬牙切齿地要发作，却不料那几位吃得嘴里发涩吐不干净的客人怒气问着：“嗨，谁他妈是是老板。”

“不认识。”钱默涵喷了句，看这么人，萎了。又钻吧台下了。耳听得兵乓咚咚，却是再也不敢露头了。

另一头钱中平挂了儿子的电话，推门进了办公室，招手让陶成章出来，耳语几句，陶成章挥手让他自行处理，重新回了房间里时，对着派出所来的两位道着：“前西街的店也发生了同样的事，高所长，应该是蓄意的。”

“是啊，高所长，绝对是有人蓄意的。”廉捷也帮腔了，派出所来了两位，所长和指导员，本来中午钱中平请两位，却不料饭还没吃，先摊上这事了。高所长沉吟了片刻，有点为难了，剜着眼扫了几家商户几眼，心里暗骂着，总不能把老子当神探狄人杰了吧？前脚有事，后脚就想让我说出结果来，可能么？

“这个……得调查后再作结论嘛，陶总，您还是先把眼下的事处理好，这要传出去影响就坏了，特别是对你们生意影响很坏。”指导员打着哈哈，说了句。

这倒也是，负责处理遗留客人和来访晨报记者的孙存智和几位大堂经理，陶成章电话询问着厨房人到齐了没有，得到肯定的答复时，请着派出所两位下楼，急匆匆刚出办公室，女儿陶芊鹤奔着来了，陶成章却是脸色凝重，摆了摆手示意别问，看着一行的人脸都阴着，陶芊鹤倒不敢问了。

三楼招待的晨报记者，是连续接几个报料，近处就餐的通知同行来抢新闻了，孙存智也是老同志了，小礼物购物卡塞了一圈，又邀着几位同去东明国际大酒店详谈，加之进来的派出所人员危言耸听要立案侦查，暂且保密。那些记者倒悻悻走了，不过看样封口费不少，倒也没说什么。

二楼的客人还留了三桌二十几个人，正和大堂争执着，廉捷代表火锅城郑重道了歉，又邀请这些怒气未平的客人拣近处到颐花宾馆就餐，那儿主售东关的腊驴肉，也颇有名气，这当会陶芊鹤派上用场了，陶成章让女儿安排，一个电话把近处的模特姐妹邀来了五六位，女人在这个上面有天生的优势，不过几分钟，这一行又被陶芊鹤几人分流到租来的接送车上，直驶颐花宾馆去了，好歹没有惹出更大的乱子来。

门庭若市一转眼人去楼空，遍地盘碟碗锅，汤汁四流，凳子倒了一地。溅得窗上、墙上污迹斑斑，从楼下到厨房不远的距离，看得一干人心凉了一片，这回的损失可大了，大得让人心疼了，而且听说前西街的店也出了这事，阴着脸的诸人现在几乎能猜到是谁下的黑手了。

清洁工六人、厨师班18人、传菜10人、服务员34人，大堂四人，保安6人，几十人的队伍都聚集在后院，不少人洁白的工作装上也是汤色斑斑，不是溅的就是被客人吐的，直到现在还惊魂未定，谁可能想到热气腾腾的火锅刚上桌，转眼就来了个砸锅掀桌，不少人窃窃私语，还没明白究竟发生了怎么一回事。

“怎么回事，宋师傅？要一锅两锅出问题，我就不问你了，可全场出问题，您是不是应该说点什么。”陶成章直接问到正主了，驴肉香的主厨宋瑞保，在上党也是位名噪一方的大厨，带的厨师班每年要分走一成多的利润，饭店的真正的抗鼎人物，这也算一位。要全部出问题，除了厨房，没地方找问题了。

不过这位实在不怎么样，早吓得嘴唇哆嗦，腿肚子发软了，就差失声痛哭了，好在陶成章相处日久，好言劝慰了几句，半晌这半拉老头才哎声长叹，一指调味架上：“都在那上面。”

“什么？”陶成章愣了下。廉捷却是回身一把宋师傅所指提留下来，纱布袋子装的调味，那东西让廉捷条件反射似地惊呼了句：“大红椒！？”

“就是它出问题了。”宋瑞保一千个一万个不相信地道：“今天出了几锅前天剩下的汤和煮肉，都没问题，新锅下料是昨天晚上缝好的，一共投了六包、这边四包、前西街的两包，中午的时候出锅，刚上去就出问题了。”

“宋师傅，就即便有问题，您干几十年了，不至于发现不了吧？”陶成章疑惑地问。

“这个不尝发现不了问题，煮沸的汤锅色香味根本看不出异样了，我手下弟子这么多呢，要能发现早发现了。”宋瑞保难堪地说道，派出所那位追问究竟是怎么个出问题了，宋师傅示意着一位胖弟子说，那人把伸着大勺，把一人多高的大锅里捞出来了碗钵大的纱布料包，调料包起一起进锅出味了，一沥水、往案上一搁，细细剪开……真相出来了，大红椒发紫了。而正常情况下，经过几水的料包，去味的花椒应该是泛白。

“陶总，这是什么意思？”派出所的没看懂，问着陶成章，陶成章捻了粒花椒黯黯地说着：“有人在花椒上做了手脚了。”

“投毒！？”派出所的吓坏了，这影响大了。

“也不算投毒，这个没毒，不过破坏你调好的味料了……老宋，你尝出是什么东西来了么？”陶成章问。

“苦碱。”宋瑞保道，浸淫食材几十年的老人，对此中的手脚也掰扯得清，直道着：“用苦碱水浸过的花椒，晒干后外表和嗅香根本没有异样，反而卖相比原来更好，不过这调味一进汤锅煮，碱味和其他调料中和，就把好好的一锅汤熬变味了，这变味变得也特殊，滚汤不怎么变味，稍放凉就泛苦……而且加碱的汤，根本煮不熟肉，特别是驴肉，火候稍过就显得柴，加了苦碱，会越煮越柴。汤稍凉之后，苦中带涩，再凉就碱的臭味了。”

廉捷越听越奇，这些不可能见诸于书本记载的东西就像驴肉香捂得很紧的配方一样，都让他听不太明白。陶成章和孙存智越听脸色越难看了，那两位派出所来人却是相视一眼，俱在暗骂着奸商，不过也知道这事情难办了，这年头能听到了奇事不少，硫磺熏银耳、双氧水发鱿鱼、毒饲料催鱼、小龙虾美容，一样比一样都能挑战你的常识。今天又长见识了，苦碱水还能泡花椒。

完了，就这么大事，不小心着道了，吃了这锅的肯定苦一嘴，不过现场没吃的，也苦脸了，高所长瞅着这现场实在沉闷，可一时计无所施了，看了看指导员，指导员手指在身下轻轻摇摇，所长心领神会了，不吭声了，你这种奸商干的烂事，既不是治安范畴，又是不干刑事责任，让穿官衣的可怎么管？总不能去把满大街的奸商都提留起来吧？

没天理，算了吧，那么多喝三聚氰铵吃毒大米的，能找到说理的么？

两位警察私心萌动，不准备接招了。廉捷可吃不住劲了，面红耳赤气咻咻地把一小袋的花椒吧唧一摔，愤愤地骂着：“又是他，又是他……错不了，就是他，高所，就是昨天倒醋那王八蛋，肯定是他蓄意害我们。”

“别乱说。这怎么能随便指人。”陶成章烦闷地道。

“陶叔，难道您觉得还会有别人？除了他就没别人……高所长，您要不管，我直接向你上一级反映，出了事对谁都不好吧？”廉捷摆出一副不处理不罢休的态势了。

这态度，有点把二位派出所刺激到了，高所长不动声色地问：“谁买回来的花椒？”

“这个……钱默涵，钱总儿子。”胖厨师道。

“这个人通知到这儿来……大红椒我知道，不过我问一句你们知道不知道，潞州有多少家卖大红椒的？你这是土特产，没包装没商标，怎么能证明就是人家卖给你的？如果能证明当然可以例行询问？”高所长又来了一句，这乱得，就有证据也证明不了什么了。

在场的人都解释不清了，廉捷怒气冲冲地拔胖默默的电话，那货却是被电话也不敢接。所长问了两句，指导员也上来了，又道着：“我说句难听话啊，要是无意的，还好查一点，出事肯定不是你们一家，买走这种花椒有很多家。可要是蓄意的，怕是就不好说了吧，光你们一家有碱水煮的花椒，已经回来了两天，你们怎么证明是人家给的，而不是你们其中某个人作手脚了？别介意啊，我不是说大家有问题，只是这个事一扩大，没那么简单能查得出来了……当然，如果你们坚持，我们还是可以试试查查看。”

“对了，动机。”高所长又插了句：“单勇昨天的认错态度很好，要说昨天想讹你们俩醋钱，这个我相信，可搞这玩意，动机在哪儿？难道你们和他有什么仇？否则不提前几天就把作手脚的花椒想办法卖出去，还专卖给你们的人？”

陶成章噎了下，廉捷整个被噎住了，肯定有仇，可这仇却不足为外人道也，几句问得僵住了，陶成章这个和事佬又出面了，可这事却不像逮个泼醋的小混蛋那么容易，派出所两位明显畏难了，问了问报不报案，廉捷坚持要报案，于是所长来了个公事公办，通知所里民警到场，提取证物，挨个询问，谁买的、从哪儿买的，现场有谁证明，昨天谁挑的料，谁缝的口子谁下的锅，有谁证明……反正你就绕吧，鸡毛蒜皮的细节一点一点说，不用做生意了。

所长和指导员先行一步走了，陶成章发现人走时追出来才想起，两位警察还没顾上吃饭呢，这事办得，肯定是怨气一肚子走了。

胖默默被传回来了，问了没几句，那肥肠脑瓜已经记不清这些个细节了，警察还不嫌麻烦，他倒被问得发火了，拍着桌子和警察叫嚣，那民警也司空见惯了，不急不恼，你越急，咱就问得越细，说不清？说不清你使劲想。

其他人倒没那么难了，凡能接触到厨师调味的人都询问了一遍，又要提取走录像监控比对，等警察把店里事情都干完，到紫金路响马寨调味店例行询问时，已经是若干小时之后了。

这边的应对很无辜很简单了，大账本一摞，史文武无辜地反问警察了：“我们这儿到现在为止一共出了一万两千二百一十二斤花椒，最少的一小袋二两，最大的一麻袋一百公斤，有零售有批发，供应有名有姓的客户八十一户，没名没姓的我还真算不出来有多少？警察同志，您说是哪一包出问题了？还是整个都有问题？”

翻着厚厚的明细账，这回轮到询问的民警傻眼了…………

………………

………………

这年头都很忙，日理万机的繁忙，无所事事的在瞎忙，营营苟苟的在忧忙，即便碌碌无为的，也在为衣食奔忙，满街忙忙碌碌的身影难得见一刻闲暇，单勇驾着车驶到好长时间没来的开发区，很惊讶于这里日新月异的变化，原来臭水沟不知道什么时候不见了，庄稼地成了厂区、棚户区成了林立的商铺、要来的目的地开发区教育局还不是独立单位，办公的地点和区政府在一块，一幢修得富丽堂皇的十层高楼，进进出出西装革履行色匆匆的人等，让停下车的单勇不自然地看了看自己的装束。

什么环境什么心情啊，天天搁雁落坪那乡下，越来越不注意形象了，这当会一对比才发现自己老土了，比土鳖还土，脸上青青的胡碴出来了，根根直立的头发疏于打理了，走型了。在雁落坪那地方虽然洗澡方便，可实在没必要穿身西装装逼，久而久之，这身蓝布的工装倒成正装了。

其实呀，当个公务员也不错。

单勇下车时，看到相随而进的一对，肯定是同事，一男一女，制服哥不帅，可很派；制服妞不算靓，可很有气质。戴了架无框眼镜，手里挟着一摞文件，让单勇打量了好久，那斯斯文文的样子，似曾勾起自己心里熟悉的感觉。

有没感觉，单勇都是属于被忽视的料，他笑了笑，掀开了车后厢，两层纯净水已经送了个七七八八，一手一拎，桶上肩，关车厢，过门房，喊一声：“大爷，送水。”

门房一招手，示意进去，只要不是上访的，送什么的都不拦你，边走边看着手机上的短信，送水的只招到了四个人，根本忙不过来，中午吃完饭就到送水点帮忙去了，小盖倒轻松，直接是电脑软件操作，只要有电话要水，手指一敲，把地址就给发到送水工的手机上了。

于是又有车、又是牲口的单老板接的活最多，一下午愣是从城北指挥到城南，送了两车，正常点还好说，要碰上家六楼以上还没电梯的，你就惨了，一桶水扛上去，全身要出水。这家刚进门厅，一看电梯口子上单勇又是暗道：苦也。

电梯旁竖着牌子：电梯维修、请走步梯！

“妈逼的小盖存心呢，净把水票往这些狗屁单位卖，这不整人么。”

单勇哭笑不得地暗骂着，拣着步梯往楼上走了，累了一下午了，刚上两层，肩膀开始疼了、腰开始酸了，以前学校时候学生出去打工，都说宁倒脏水桶、不扛纯水桶，看来是有道理滴，这一下午送三十多桶，净是些个这些地方，让单勇现在有恨不得把18升桶全改成10升小桶的冲动。

一层、两层、层层汗涔涔，每每有派的西装制服哥姐路过，单勇都下意识的避让着。现在明白雷爸为什么就抄家底也想把儿子塞进公务员的队伍里了，实在是既悠闲也体面，风吹不着、雨打不着，那像咱们这些土鳖，累死累活挣点钱，偷漏点小税都心惊胆战滴。

七层、八层，目标在九层，额头见汗的单勇在楼梯旁歇了口气，楼梯对门，一位红光满面的中年哥正倒着茶，和对面单勇看不见的位置正高谈阔论着，又在谈据权威报道目前平均家庭收入多少，问对面你拖国家后腿了没有。

答案无从知晓，那数字把拖后腿的单勇吓得扛着桶就往上跑，边走边想着这扯蛋环境没准还真适合雷大鹏，那家伙要吹起来可是没边没沿，比新闻联播都凶。上了几阶，下面来三位，低着头的单勇下意识地让着道，即将擦肩而过的时候，单勇听到了一个熟悉的声音：“单勇！？”

“任……”单勇下意识地应了声，马上桶一换肩道：“认错人了吧？”

一说话，倒不用怀疑认错了，三个人都笑了，单勇一回脸，也笑了，班主任任群、系主任王恒斌，还有原来的同班同学李报春，意外相逢，喜出望外，不过仅仅是一笑，然后三个人看单勇这工装扛水桶的样子，笑容一时敛了，面面相觑地看了眼，似乎笑得很不合时宜。

他们不笑了，单勇反而笑了，笑着问：“好巧啊，怎么都来这儿了？”

“我到这儿上班了，任老师和王主任来办点事。对了，单勇，你这是……”李报春讶异地问，似乎不相信曾经振臂一呼，群情激动的蛋哥能落魄到送水工的境地。单勇知道这身行头又要招人可怜了，苦笑了笑道：“没单位要，自谋职业呗。王主任，任老师，你们怎么这种眼神看着我？难道送水也成可耻行为了？”

李报春扑声一笑，王恒斌却是更尴尬了，拍了拍单勇肩膀，没说什么，也不必说什么了，任群老师却是打趣道：“自食其力，无尚光荣……不过你不至于单位找不上，出来干这活吧？”

“卖水挣得多，呵呵……你们忙，任老师、王主任，回头看你们去啊。”单勇肩上还扛着桶呢，告辞了句，逃也似地上楼了，就怕看到熟人眼中那股怜悯，特别是让老师看到含辛茹苦教出个送水工来，实在怕人家受不了。

果真有点难以接受，连下几层楼都一言不发，李报春直把来教育上联系这一届实习分配的主任和老师送下楼，两人都没说什么，直到走完，王恒斌才异样了问了任群一句道：“任老师，你什么想法？”

“你指刚才见到的？”任群笑着问。

“对。这个自由兵呀，现在该知道难过了吧。”王恒斌道，看着学生干的这活，确实有点心里不是滋味。

“一千个人一千种命运，那要看难过定义是什么了？我们自己的幸福指数也未必比一个送水工高吧？”任群笑着道，对此看样持理解的态度。

“呵呵，那倒是，但愿大家的幸福指数都高点。你们二班可出了几个人物啊，市民俗文献编撰组司慕贤挂上名了，小报春这才一年，都进教育局了，华婷更不简单，已经远在大洋彼岸了，还有几位考研录取的，假以时日，成就都不会比咱们差。”王恒斌上车时，感慨到。任群笑着问道：“王主任，您不是感慨他们，而是感慨单勇吧。”

“对，有点，他要是成为最优秀的我可以接受，不过如果他成为最差的，我也不意外。”王恒斌道着，莫名地又叹了口气。

车走了很久，藏在门厅之后的单勇才闪身出来，做贼也似地上了车，逃也似地逃离了这地方，也许特立独行的路走得太远了，熟悉的人和事对于他，都是负担。

下一刻，单勇回到了华丰路的供水点，正准备训小盖这家伙几句时，进门却愣住了，小盖正给手下鼓劲呢，指着刚进门的单勇道着：“你们数数单老板送了多少桶，一下午三十七桶……你们干活要都像他这个样子，一个月净两三千那是往少了说，别说他有车你们没车啊，你们数数一整天才送了多少？上几层楼就叫苦？单老板可拣最高的楼层送。钱都那么好挣，还有那么贫困低保户？我和单老板商量过了，对于能完成公司配给定额的，每月增加三百块钱交通补助，用不了半年，能给你们补助个电动车钱……知道单老板原来怎么起家的么，就靠着一个电单车挣了两个厂……今儿就到这儿，明天继续努力。打起精神来，”

又是大棒又是榜样，又是训斥又是加薪，小盖把新招的几位送水工震得不轻，而且对单老板颇有几分崇拜的眼光，人走时，单勇拉着乐滋滋清点回收水票和零钱的小盖道着：“喂喂，小盖，你别拿我说事，这什么跟什么呀？”

“蛋哥，这叫励志，不刺激他不好好干。”小盖笑着道，看来单勇干了一下午依然这么虎虎生威，又是征询道：“蛋哥，要不你再支应几天？”

“我他妈还没跟你算账呢，这都些什么狗屁单位，不是电梯有问题，就是外来务工人员不准走电梯，真把我当牲口使唤了呀？”单勇不悦了，叫嚣上了，一说这个，小盖也摊手没治了，没办法，想挣人家钱你就得低三下四，别说你送水，送礼的也得低三下四呀，第一批水票可都卖给官爷了，不这么走批量，散户发展的太慢不是，何况市里的纯净水市场本身就竞争的激烈呢。

话被打断了，单勇想起了单位的门房，到过单位那些闲逛的保安，灵光一现说着新想法，对于已经集中用响马寨纯水泉水的，搁门房怎么样？这样把单个送变成批量送，该送水工挣的那份钱给了单位的门房或者保安或者清洁工，那些人一拿钱，不但把扛水问题解决了，而且……而且有助于其他竞争对手的纯水进不去，到门房就给他拦下了。

两人相视一笑，几乎是同时想到了最后一个优势，拍巴掌擂肩膀乐歪了，小盖来劲了，直抚掌高兴地道着，先把熟识的几家单位拿下，坐稳几个客户群，剩下的拓展就好办了。推而广之，这办法在高档小区同样好使，那儿的物业跟狼一样，不比城管善多少，他们要从中分块把钱，肯定是可了劲地卖响马寨的水，别的送水工他还别想进小区了。

两人乐了，又搂又抱，又喊又叫，看看时间不早了，干脆提前下班，小盖扔下单勇兴奋地要去实施去了。单勇光顾着高兴呢，小盖走了才发现忘了跟他说招人的事，摸着电话刚想提醒，却不料有电话进来了，一看是雷大鹏，接着单勇没好气地问：“怎么了？又得瑟什么。”

“蛋哥，我不得瑟，我心里痒痒，你说我口袋里有钱的摸着睡不着觉，怎么办？”雷大鹏果真很得瑟。一听有钱了，单勇顺口道着：“那还钱呀？你狗日欠我多少了，从去年开始借就没还过。”

“那那……那等我有工资再说。这钱是我妈给我让我请客滴，那我得请了客不是？怎么样？咱们吃喝玩洗涮，吃干花净再回家？”雷大鹏在电话里诱着。

要在平时，单勇八成给推拒了，不过低头一看自己的装束和扮相，也真该清理清理了，而且雷哥的性子，口袋里只要有钱，不管来路，他从来都是当公共的，不找哥们帮着他花完，他就不会安生回家睡觉。

“好，说好你请客啊，我一毛钱都不装，甭想宰我。”单勇笑着道，边笑边上车，接雷大鹏去了。

也在这同一时间，远在颐龙湾的李玫莲手机上接到了一个短信，很简单的几个字：刚请到人，你准备一下。

看到短信，李玫莲的脸上，异样的笑了…………