两人离开济南骑马南下，马不停蹄走了十多天，就平安的到达了武汉，两人弃马登舟从水路向衡山出发。船行了一日，便入了洞庭湖，这洞庭湖号称“八百里洞庭”，是天下第二大湖，南接湘水、资水、沅水和澧水四大水系，北吞长江，水连天，天连水，碧波浩淼，气象万千，山川秀美，范仲淹在《岳阳楼记》里描述它“衔远山，吞长江，浩浩荡荡，横无际涯，朝晖夕阳，气象万千”。这洞庭湖旁有著名的岳阳楼，是东汉末年吴国的名将鲁肃所建检阅水军之楼，宋朝时期岳州的知州藤子京在民间筹集资金重修，使岳阳楼名扬天下，素有“洞庭天下水，岳阳天下秀”之誉。船进入洞庭湖之时正是早晨，只见一轮红日破云雾而出，整个湖面金光闪闪，远处渔帆点点，沙鸥翔疾，湖边平畴绿野，远处的君山形如螺髻，亭亭玉立，若隐若现于水雾之中。

船行了一日，便到了长沙城里，第二日又朔江而上，行了一日便到了衡山脚下。那阴阳秀才见杨聪已经安全到达了衡山，便乘船返回缴令了。这衡山是我国五岳名山之一，古称“南岳”，又称“寿岳”，我们常说的“寿比南山”即由此来。衡山山势雄奇秀美，景色优美，盘旋数百里，大小山峰共72座，还有0洞、38泉、9潭、5岩，素有“五岳独秀”之美称，古人曾描绘五岳的风姿为“恒山如行，泰山如坐，华山如立，嵩山如卧，衡山如飞”，古人叹其“欲见不见轻烟里”、“山矗天止，云起峰流”，这衡山以祝融峰、天柱峰、芙蓉峰、紫盖峰和石禀峰五座峰最著名。

祝融峰也是民间传说中的火神爷爷，也称南方大帝，这火神爷爷是黄帝身边有才干的大臣，主管南方事务，相传他死后葬在此峰上，因此取名祝融峰。衡山有四绝名扬天下，即祝融峰之高，方广寺之深，藏经殿之秀，水帘洞之奇，还有福严寺、南台寺等著名寺庙。衡山派乃是佛教禅宗南宗的祖源，武学也来自嵩山少林寺，以“般若掌”最著名，这般若掌拍出之时无声无息，飘然诡异，看似毫无力道，实际厉害无比，中掌之人五脏六腑皆碎，骨骼断裂，经脉俱断，属于阴柔一派的武功，最适合女子修炼。

衡山原是道教的胜地，传说南北朝时期有一个叫彗思的和尚，他来到衡山参拜岳神，为佛教谋求立足之地，岳神没有答应他的要求，两人就以下棋为赌，岳神说如果他输了，就给彗思一块地建寺院。下棋的结果是那彗思和尚赢了，岳神只好把天柱峰下的一块土地给彗思，建了福严寺。彗思和尚又向岳神要修路的地方，开始时岳神也不答应，后来彗思和尚说，我把自己的袈裟扔出去，只要袈裟荫蔽的地方，就做为出入的一线之地。岳神心想：你这袈裟有多大？于是便答应了他的要求，没想到彗思和尚精通法术，他念动咒语把袈裟抛上了天空，顿时那袈裟变成了一片浮云，乌天黑地的，把整个南岳的前山和后山都遮蔽了。岳神一看顿时慌了神，说：“你把山夺了去，那我住哪里呢？”彗思和尚指着岳神下棋坐的石鼓说：“石鼓所落之处，即尊神乔迁新居的宝地。”说着手指一点，那石鼓便滚下了山，停落在山下的空地上，从此岳神便搬到了今天的岳神大庙的地方，接受民间的朝拜。

衡山派创立之初，均是男僧，没有女子，后来因战乱不断，便逐渐有女子出家为尼，后来女尼渐渐占了大半。南宋时期，有一个叫灵缘的女尼，与一个叫灵空的僧人暗中有了私情，两人的私情被发现后，大大影响了衡山派的声誉，当时的主持静惠师太严厉地处治了两人，为了防止此类的丑事以后再发生，于是决定把所有的男僧人迁到了嵩山少林寺，衡山派只留下女尼，从此，衡山派便成了青一色的女尼静修之地了。

这岳神大庙坐落在衡山脚下，是上衡山的门户，规模宏大，气势雄伟，共有九进，有正殿、寝宫、御书楼、盘龙亭等建筑群，正殿有七八丈高，庄严肃穆，殿内有七十二根石柱，象征着衡山七十二峰。杨聪来到岳神大庙之时，只见大殿内金碧辉煌，供奉着一座岳神神像，神态庄严雄伟，宽容仁慈，殿内香烟袅袅，朝拜的人络绎不绝，几个身着灰白僧袍的女尼正在做法事。杨聪上了香，便对旁边的一个女尼合什为礼道：“师太早安，再下有一百两纹银要捐给贵刹做香资，同时有一事要求见贵刹的主持，烦劳师太通报一声。”

那女尼听了道：“阿弥陀佛！施主请稍候。”说着转身入了大殿后，过了一会儿，那女尼出来了，朝杨聪合什为礼道：“这位施主，主持有请。”那女尼便引杨聪入了大殿后的一个静室里，只见一个中年女尼正坐在蒲团上打坐，只见那女尼大约四十岁年纪，脸如红枣，眉宇英姿，神态安详，虽然双目紧闭，却透露出一股威严。那女尼左手拿着佛珠，右手正敲着木鱼，那女尼俯身低声道：“主持，那位施主来了。”那女尼仍闭着双目，敲打着木鱼道：“这位施主，你要见贫尼，不知有何事情啊？”

杨聪恭敬地道：“晚辈对宝刹慕名已久，特来上香，这区区一百两纹银，是再下的一点心意，望师太在佛前多替再下烧一点香。”说着奉上了一张西蜀钱庄的银票，那女尼这才睁开了眼，那双眼睛犹如两道闪电，她接过那张银票对杨聪道：“施主一片向佛之心，岳神会保佑施主岁岁平安、多福多寿的。”杨聪又道：“敢问师太法号？”那女尼单掌合什道：“贫尼慧圆。”杨聪道：“晚辈还有一事要求见贵派的掌门慧清师太，还请慧圆师太代晚辈通报一声，这是信物。”说着他拿出吴长老给的那支绿笛子递了过去，这绿笛子是丐帮总舵的绿竹令。那慧圆师太见了那根绿笛子，道：“你既是丐帮弟子，明天我就派人带你上山去见掌门吧！你先下去休息。”说着她朝那刚才带杨聪进来的女尼道：“惠悟，带这位施主去香房休息。”杨聪便辞了慧圆师太退了出来。

当晚，杨聪便在南岳大殿住了下来，大约过了戍时，杨聪正打算躺下休息，他突然听见有夜行人经过的声音，虽然那人踏在屋顶上的声音很小，像夜鸟飞过一样，但杨聪此时内力已经达到了登峰造极的境界，他还是听得清清楚楚，杨聪从那声音中知道此人轻功了得。他悄悄地打开窗户跃上屋顶，只见一个瘦小的灰影在对面的禅房顶上一闪便不见了。杨聪顿时生了好奇之心，他尾追那灰影到对面的禅房，却没看见那人的踪影，杨聪正感到纳闷，突然听见大殿里传来刀剑相碰的声音，杨聪暗叫道：不好！那人与衡山派的人打起来了。

他便连忙向大殿奔去，心想：自己身在衡山派做客，可不能袖手旁观。他提气奔到大殿之上，只见大殿内灯火通明，几个女尼正在练剑，带头的人正是今天带他去见慧圆师太的那个女尼，杨聪松了一口气。杨聪看了一会儿，只见那几个女尼的剑法飘飘，剑气森森，闪着白光，杨聪见没发生什么事，便悄悄地离开回房间了，要知道偷看别派武功是武林中的大忌，虽然自己不是有意偷看的，但如果被发现却是很难解释清楚的。杨聪回到房间，心想：刚才那夜行人怕是衡山派的人巡夜吧，便安心地睡下了。

他刚睡得朦朦胧胧的，突然听见有人敲门，杨聪连忙起来打开门，见是那个刚才带人练剑的叫惠悟的女尼。那女尼提着灯笼，见杨聪开了门，单掌行礼道：“阿弥陀佛！深夜打扰施主，多有得罪，请施主见谅。”杨聪被她嘈醒了，心中有些气恼，心想：这女秃驴三更半夜的不知道有什么事？便问道：“师太有何事？”那惠悟道：“主持请施主去一趟，有要事相商。”杨聪听了连忙随那女尼向慧圆师太的禅房走去，心想：这慧圆师太三更半夜找我，不知道有什么事？难道是刚才自己去了一趟大殿被她发现了？