水榭之中，瑾嫣与诸位闺中密友品茗吟诗，笑语盈盈。

忠顺侯府二房三小姐周黎婉，京城才女之名远播，轻展瑾嫣之诗，赞曰：“嫣儿此诗意境深邃，妙不可言。”

四小姐周黎雪亦随之附和：“确是佳作，较之三姐之诗，更胜一筹。”

黎雪好奇问瑾嫣：“何以进步如斯？莫非又是你那二嫂所教？”

瑾嫣点头，眉宇间流露自豪：“论诗词歌赋、琴棋书画，我二嫂堪称行家里手。”

兵部尚书幼女王语然闻言，悄声探问：“我尚未有幸一见你家二嫂，闻其才情非凡乎？”

瑾嫣惑然：“何出此言？我二嫂性情温婉，极是和善。”

语然笑道：“前些时日，家兄宴请令兄与众将，长嫂特命府中最善歌舞的姬女侍宴，众人皆赞姬女才貌双全，独令兄不为所动，无论姬女如何献技，皆冷面相对，不近人情。”

黎雪诧异：“何故如此？”

语然续道：“后闻是因你二嫂不许令兄多看姬女一眼。”

语然掩嘴而笑：“故而京中皆传，你家嫂子手段高明，令兄亦是惧内之人。”

众女子闻言，皆笑得花枝乱颤。

黎雪难以置信地对瑾嫣说：“嫣儿，此事当真？你那冷峻的二哥竟也惧内？”

自家兄长虽冷，但在嫂子面前的温顺，她岂会不知。

瑾嫣答道：“此乃我嫂子御夫有方。”

她望向诸友，娇嗔道：“难道你们愿将来夫君日日招姬侍寝？”

瑾嫣自豪言道：“自二嫂入门，二哥房中未纳一姬一妾。”

此言一出，众人皆惊，瞠目结舌。

权贵之家，男子纳妾寻常，无妾反成异类。

黎雪急问：“你二嫂如何做到？”

语然亦凑上前：“改日我们拜访你二嫂，求她私下传授御夫之术。”

周黎婉及笄在即，议婚之事迫在眉睫，虽表面淡然，心中实则焦急：“闻你二嫂谦和有礼，何不邀她至茶花会上，共赏诗谈心？”

瑾嫣端茶，倚椅，悠然道：“且慢，我二嫂繁忙，未必有暇。”

她瞥了眼众人新作之诗：“你们先做好诗，若能入我二嫂法眼，或可有兴趣一见。若平平无奇，恐难如愿。”

小姐们见她故作姿态，纷纷嬉笑打闹，欲逗之。

对少女而言，闺中岁月，父母宠爱，无忧无虑，最为美好。

夏风拂过湖面，少女们的欢笑久久回响于廊间。

廊下之人，观此景，心醉神迷。

一番笑谈后，茶花会散，瑾嫣辞别周家姐妹，在仆妇护送下离府。

周瑾见状，急穿小径，奔至府门。

见瑾嫣缓缓而出，周瑾深吸两口气，平复激动心情，装作刚归之态，闲庭信步迎上前。

“表妹何时至？这就离去？”周瑾站定，礼貌询问，明知故问。

瑾嫣不明其意，笑道：“我自二房而来，与三、四小姐相谈。”

周瑾强抑心跳，温文尔雅：“原来如此。”

他侧身让路，温柔言道：“表妹常来家中做客。”

瑾嫣点头，随婢女离去。

瑾嫣身影渐远，周瑾仍驻足，凝望其背影。

忠顺侯府与镇国公府世交联姻，周瑾记忆中，瑾嫣仅是活泼顽皮的小女娃。

不料，昔日孩童已亭亭玉立，女大十八变，徐钦与Rita自南郡归来，途经镇国公府，瑾嫣之笑，深深烙于心间，挥之不去。

正恍惚间，肩头被猛然一拍，周瑾一惊，回首，乃自家堂弟。

堂弟问：“大哥，何事如此出神？”

周瑾结巴答：“没，没什么。”

堂弟审视其慌乱神色：“你脸怎了？”

周瑾摸脸，反问：“我脸怎么了？”

堂弟道：“你脸红得很。”

经此一提，周瑾本微红的脸彻底绯红。

周瑾揉搓脸颊，支吾道：“或许是天气炎热。”

他拍了拍堂弟肩，洒脱言：“走，骑马去。”

此刻，他不仅面热心跳，情绪亦难以平复，或许只有策马狂奔，方能释怀这份莫名情愫。

周瑾心生涟漪，瑾嫣却浑然不觉。游玩半日，甫上马车，便倚壁沉沉睡去。

马车行至镇国公府，婢女言：“那车马可是世子夫人娘家的？”

瑾嫣揉眼，向外望去。

沈家车马赫然在目，沈家姐妹——沈静岚、沈静萱，及一嬷嬷立于车旁。