路德跳下城墙，周围顿时爆发了强烈的欢呼声，士兵重复呐喊着“荆棘公爵”。

路德赶紧穿过人群，回到了他的学生身边。

“老师……”凯锡恩问道：“你累吗？”

“还好。”路德说，“我送你们回家，现在外面不太安全。”

奥杜诺皇宫被围攻一事结束后，“荆棘公爵”之名传遍了整个维林艾尔。

第二日，奥杜诺皇帝就对路德发出了邀请。

路德在洛莉丝的陪同下到了皇宫，一跨进宣政厅的大门就看到弗兰克·奥杜诺陛下的苦脸。

“公爵先生你可算来了。”奥杜诺皇帝直接站起来走下王座亲自迎接二人。

“陛下何事如此着急？”洛莉丝问道。

弗兰克陛下重重呼出一口气，说道：“我们从没想到魔龙的力量能影响到奥杜诺。”

路德点点头，“确实，毕竟无数纪元以来，每个恶魔都只能影响一个国度。”

“可现在……”

“现在时代不同了。”路德说，“恶魔的时代已经过去，现在是神明的时代。”

弗兰克陛下皱眉，疑惑道：“有什么区别吗？”

“底层人不会主动屈于恶魔，但大都会心甘情愿拜到神明脚下。”

听到这里，这位奥杜诺的皇帝的脸色开始不悦了，“依我之见，公爵先生，那些信徒根本不能称之为人。”

“确实。”路德点头。

洛莉丝惊讶地看着路德。

路德继续说道：“自他们发自内心相信恶魔起，便是死后也会被神明所用。在他们通过威逼利诱其他弱者进入教会时，他们也就不能再被称之为人了。”

洛莉丝问道：“难道没有办法消除他们对恶魔的信任吗？”

路德看向洛莉丝，说道：“很抱歉亲爱的，我没有办法，那是信徒自己的选择，加上恶魔力量不断腐蚀的结果。除非让他们改变对恶魔的信仰，可若不是因为这种信仰，他们也不会投身到恶魔的掌控中去。”

弗兰克陛下赶紧问道：“那是否有什么办法能阻止平民变成信徒呢？”

“当然有。”路德说，“比如一个比教会更值得信任的领导体。”

弗兰克神色一僵，路德明显是在讽刺恶魔比王族更值得信任。

“恶魔的力量能跨越区域，离不开那些信徒的悍不畏死和可怕执行力，还有……教会对平民的关怀。你们王族自己商量该怎么做吧，我会尽量帮你们的。”路德说道。

……

离开皇宫坐上马车，洛莉丝立刻问路德道：“亲爱的，为什么恶魔直到这个纪元才开始成为神明，它们之前为什么不这样做？”

路德轻握住洛莉丝的手，道：“因为它们直到这个纪元才放弃了用力量摧毁人类的想法，真正打算利用人类来摧毁人类。”

“为什么？”

“它们曾经也有自己的骄傲，虽然这份骄傲并没有多少意义。”

“如今贵族压迫平民、教会对付王族都是因为恶魔的推动吗……”洛莉丝问：“它们是怎么做到的？”

“或许并不需要太多操作。”路德沉默片刻后说道：“只要有几个贪婪点的大人物。记载中那些长生的贵族，有一部分是接受了恶魔的馈赠，获得了长生。还有被青春永驻蒙蔽了理智的王妃，谗言蛊惑当时的君王通过了合法的奴隶法案，渐渐让四国贫民都开启了贩儿卖女的时代。”

“金钱、长生、美貌，人人望有之……所以说恶魔只是抓住了那些必然出现的机会？”洛莉丝语气中带着悲哀。

路德叹息道：“如果登上高位就意味着被欲望吞噬，失去怜悯的话……我想是的。”

“那我们该怎么做？”洛莉丝不禁感到迷茫了。

“其实我有一个想法。”路德说，“不知道你会觉得怎么样。”

“我想知道。”

路德看向马车窗外移动的巷口和人群，说道：“我打算重启这个世界。”

“重启？”

“予以那些遭受苦难的人可以反抗的理由，创建一个没有合理压迫的世界。”

“怎么重启，你又要怎么做到这一点？”

路德直视洛莉丝的双眼，说道：“我可以做到，但必须有你。”

“那重启之后呢？压迫永不消失不是吗？你说的，登上高位就会失去怜悯。”洛莉丝道。

“至少在那个新的世界里，被压迫者将拥有反抗的权利。”

洛莉丝沉默了一会，道：“那我们要怎么做？”

“先把恶魔除掉。”路德抬起头，视线透过车顶看向天空。

……

一个普通的早晨，路德走进他班级所在的教室，却发现课室内少了一个学生。

“莎黛呢？”路德问。

凯锡恩随后大声说道：“老师，莎黛生病了。”

“那下课我们一起到她家里去看一下她。”艾诺说道。

“不用了！”凯锡恩大叫一声。引得所有人都诧异地看向他，见此他赶紧正色说道：“不知道那病会不会传染，还是老师和我过去就好了。”

路德自然看出了凯锡恩的强装镇定，于是说道：“假人给你们，自己练习着，我和凯锡恩先过去看看莎黛。”

走出校门，路德一把抄起凯锡恩，飞奔到了莎黛家。敲响这幢失修小砖房的破旧木门，一个憔悴的妇人打开了门。

“你好，我是莎黛的老师，我叫路德。”路德自我介绍道。

“是老师吗！”妇人脸上露出喜色，“还有凯锡恩，快快请进，快快请进。”

妇人走到壁炉上拿过茶壶和水杯放到桌子上，一边斟水一边说道：“莎黛从昨天晚上就开始把自己锁在门里，不肯见人，也不吃任何东西，这样下去可怎么行啊。”说罢又是一脸愁容。

“我去看看她。”路德说。

“老师……”凯锡恩叫了路德一声，但也没再说什么。

路德在妇人的指示下走到莎黛房间的门口，突然回头对凯锡恩招了招手。

捧着水杯的凯锡恩一愣，赶紧走了过去。

路德敲了敲房间的门，“莎黛，我和凯锡恩来看你了。”

房门那边没传来任何声音。

“莎黛，客人来了不迎接是不礼貌的。”妇人也在不远处大声说。她知道自己帮不了女儿，故也没靠近，只继续坐到角落的纺织机处继续工作。

路德也没再敲门，只是静静地站着，凯锡恩越来越着急。

过了一会，眼前的门内传来插销被拨开的声音。路德等待了一会，随即推门走进了房间，凯锡恩紧随其后。

凯锡恩轻轻把门关上，在门缝合拢那一瞬间，他看到了莎黛母亲担忧的眼神。

房间里光线很暗，只能看见有蛀痕的木床上有人缩在被子里。

凯锡恩走到窗前把窗帘拉开，又给路德推来一把椅子，自己站到一旁。

——这小子不像第一次来的样子……

路德拿过椅子坐下，看着蜷缩在被窝里的莎黛说道：“让我看看情况。”

“对啊，”凯锡恩也柔声说，“老师能帮到你的。”

莎黛还是一动不动，不久被子里传出了啜泣声。她的床很窄很小，且没有护栏，睡觉掉下来恐怕是常事。

“莎黛，你就让老师看一下，没事的。”凯锡恩又说。“老师会帮你的。”

过了许久，莎黛突然一把丢开被子坐了起来。

凯锡恩霎时间干咳了一声。

她身上洗得发白的粗布衣服，挡不住她右手背上的密集鳞片。她的脖子，以及脸庞的周围一样布满了蛇一样的紫色细鳞，双眼中的瞳孔也变成了怪异的竖状。

“好像又严重了一点……”凯锡恩哑声说道。他刚才真地被吓到了，差点就尖叫出来，只是被他强行转成了干咳。一般来说这种可能是抑制不住的，只是他真地不想让莎黛知道他也怕了。

“最近有没有做什么奇怪的梦？”路德问莎黛。

“有……”莎黛小声回答道：“有时会梦到自己变成了一条蛇……”

“怎么会有这么奇怪的梦。”凯锡恩在一旁说道。

路德了然，说道：“没事，可以解决。”

两个孩子顿时安心了不少。

“告诉你们一个秘密，你们可别说出去。”路德说。

“秘密？”两个学生表示茫然。

“嗯。”路德道：“在我所看到的世界里，所有的一切都拥有本源，因为【本源】象征着【存在】。而【特质】则是附着在【本源】上，所以【特质】也可以理解为【存在的形式】。

“【劫掠者】可以掠夺其他存在的【特质】，但没人知道，掠夺【特质】的时候，其实也会捎带着夺来一点【本源】。

“知道为什么没有人知道这一点吗？”路德问。

莎黛和凯锡恩均是摇头。

“因为这一点点【本源】往往不会产生什么影响。【本源】中有习性、记忆等等，如果只是微量的话，只会被淹没在劫掠者自身的本源中，随着时间消散，不会产生太多影响。可一次从同一个体上夺取的【本源】太多的话……”路德看着莎黛。

莎黛震错愕了一下，若有所思。

“以前没人发现，是因为从来没出现过一次觉醒两个掠夺部位，并且同时掠夺三种特质的劫掠者。因为你是天才，莎黛，所以你才会碰到了这个问题。”路德说道：“那条蛇希望身上长出鳞片，它的本源中自然有相应的记忆和本能。所以是你掠夺来的蛇的【本源】指导【特质】生成了保护身体的鳞片，让你的瞳孔也变成了方便捕食的竖状。

“当然，恢复过来也很简单，只要把那部分本源中残留的意志清理掉就行了。”

听到这里，凯锡恩高兴地说道：“那也就是能轻松解决？”

路德点头，“我动手的话，确实很不难。”

“那快开始吧！”凯锡恩欣喜地看向莎黛。

“可是我不打算亲自为莎黛清除。”路德却突然说道。

凯锡恩一愣，“老师的意思是……”

路德道：“以后你们还会遇到各种问题，我总不能每次都在你们身边，我会教你们怎么去解决问题，而不是亲自动手为你们摆平一切。

“掠夺过来的【本源】并没有意识，只是遗留了微量的意志，只是这种意志和掠夺来的【特质】相性非常好，所以才会影响到劫掠者。

“那要怎么解决呢？”凯锡恩很着急。

“其实不是什么大问题。”路德站起来走向莎黛，最后推了她的额头一下，“只要加上一下‘自我认知’。”他看着失神的莎黛道：“你身上的异常不过是蛇的本能在作祟。我帮你把记忆清晰化了，现在开始好好感受一下，想一想你是谁。当你认清那一份蛇的记忆并是你的一部分，你自然会摆脱它的影响。”

莎黛愣愣地说道：“谢谢老师。”

路德颔首，转过身对凯锡恩说：“走了，我们出去。”

在离开房间之际，路德又回头交代道：“这段时间别用特质，在好转之前。”