梁国派兵护送北海王回洛阳的消息如今还没有传到魏国。

毕竟现在整个魏国都在风雨飘摇之中, 一下子这边造了反，一下子那边又在勤王, 可谓是七处冒火八处冒烟，更别说南方宗室将领都因为担心尔朱军斩草除根逃了, 南境的防卫简直是形同虚设。

一开始北海王还指望着在钟离可以休整, 给他暗逃的机会, 谁知钟离给白袍军的物资是早有准备的，白袍军完全没有在钟离逗留, 换了船就过了钟离，简直让北海王绝望。

刚进入徐州时, 陈庆之和马文才也想稳扎稳打, 先抵达阳平郡刺探军情, 再向西进发, 这也是当年萧综去接管徐州的路线，最是稳妥。

然而真的到达阳平郡时, 所有人都惊呆了。

漫长的涣水两岸, 原本该是一片沃土, 现在却是焦土一片。

理论上土地被焚烧应该是烧耕以待明年开种的, 然而这种焚烧却毫无规律可言，不但地表以上被烧的干干净净, 土地也被翻了起来，下面空无一物, 连草籽都没有。

大片大片的村庄空无一人, 甚至连只狗都找不到, 白袍军的士卒们牵着马走在这样的村庄里，仿佛行走在丰都鬼城的游魂，四周的萧瑟和寂静让他们分不清是在现实还是在幻境之中。

白袍军里有部分收编的魏兵是当年的降兵，原本就是徐州人，但多来自彭城以北，当初被裹挟流放南下开垦时也曾路过阳平郡，作为涣水流经的平原，这里曾人丁兴旺，如今见到阳平郡变成这般模样，不少人都生出了浓浓的担忧。

阳平郡是这样，那其他地方呢？

他们的家乡呢？他们的家人又是如何？

“陛下在魏国出事时开放了国境，接纳北地的流民入国，会不会是去了南兖州和北徐州？”

他们是从水路离开的钟离，并没有经过边关，也无从知晓是不是流民迁徙到了南方。

“否则难以解释为何这里荒无人烟。”

故土难离，战火真烧起来的时候人们也许会背井离乡，但走的这么干净，连只狗都没有留下，并不太像是自然的迁徙。

倒是了解魏国传统的花夭很快给出了答案。

“有拓跋宗室南下归附梁国，将沿途的百姓当做私兵奴隶驱赶着一起南下了。”她深深叹了口气。

“在我大魏，一个王帐拥有多少领民和奴隶决定了他的王帐地位如何，率军打仗时，一个宗室将领往往能率领几千的私兵，他们害怕尔朱契胡的威胁抛家弃国，却没办法千里迢迢带走那么多领民和奴隶，所以便在边境就近劫掠人口和财物，一起卷了南下了。”

既然从良民变成了奴隶，那原本拥有的私产也就变成了领主所有，这些宗室南下还不知要留多少年，自是一棵草都不肯放过，而被裹挟的百姓自知要抛家别业、此去再无归期，也会选择将家里能带走的所有东西都带走。

那些守卫南方的州牧刺史早就和北海王差不多时间选择了南投，但因为人数过多，即使是梁国也不敢直接让他们进入梁国边境，而是让他们转道北海郡，乘近海的大船，趁着风势从水路进入梁国。

经历过元法僧逼兵为奴的陈庆之和马文才，立刻便明白了为什么靠近钟离的边境郡县会荒芜到这种地步，顿时又是惊又是喜。

喜的是如果整个徐州都是如此情况，那原本设想的艰难抵抗便不会出现；忧的是不知整个徐州是不是都是这种情况，如果都是这种情况，接下来的补给就会变得异常困难。

从进入徐州开始就很沉默的北海王，现在内心更是慌乱。

钟离、阳平两郡都靠近马头郡，他原本想要在马头郡等待萧宝夤的接应，但完全没有离开的时机，而在信中约定的接应之人也一直迟迟没有出现。

如今到了阳平，徐州南边是这个样子，就算他找到机会带人脱离了队伍，这里荒野千里，就连小城中都没有人烟，他们根本没办法混入市集躲藏，更别说这一路在哪里补给的问题。

可是要继续等待时机的话，说不得梁国人就要一路往北，到那时更没有逃跑的机会。

他心中焦灼不安，表现在面上便是神魂不思，陈庆之和马文才一直关注着北海王，见他这个样子，便知道他已经开始慌了。

然而马文才和陈庆之完全不给北海王思考的时间。

“王爷，此处补给困难，不宜久留，估计阳平以北的济阴、彭城也是如此。我等只为护送王爷回洛阳，这一路自然是避开关要，不如今晚在此地扎营休整一夜，明日沿涣水直上，前往睢阳？”

陈庆之又面向花夭：“听闻花将军有人马来往于司州与徐州之间，不知何时可以会师？”

花夭估算了下时间，推测道：“我在出发前就已经送信前往马头城。当时不知道路途如此顺利，所以约在了睢阳与阳平之间的小城相县汇合。”

她之前并不知北上的路途如此顺利，还以为就算路途遥远，但黑山军或许才是先到的那个，现在看看，可能未必。

“只是我被掳前，下令黑山军先护送任城王北上，此时则是折返，再算算时日，十日内应该能够到达。”

听闻还要等候十日，北海王偷偷松了口气。

这里离相城，不过骑兵一日的路程，相城靠近徐州的治郡，就算现在徐州兵力空虚群龙无首，也不会任由一支敌国军队出现在附近而毫无所觉。

他们现在需要来自钟离的补给，又不可暴露行踪，多半是要在阳平郡等候几日、等待钟离的兵马收拢占领淮北地区的土地，再前往睢阳的。

北海王出身正统的宗室将领家庭，无论是在治理还是军事上都有极好的素养，身边又有属臣幕僚相助，眼界并不比马文才和陈庆之要差。

所以他猜测的没错，出于在补给和战略上的考虑，陈庆之和马文才决定在阳平郡驻扎五日，等候钟离后续的补给队伍到来，顺便接管沿途几郡，再行前往相县。

阳平郡实在是太荒凉了，实际连扎营都不需要，他们随意寻了几个相连的村子，住进别人家空空荡荡的房子里便可。

这里的百姓离开的不久，屋子都没有破败，有顶有墙，有些院中还有水井，比在野地中扎营不知好了多少倍，有些白袍军甚至趁机砍了些柴火烧水洗澡、刷马，毫无急迫之感。

而对于马文才来说，发往建康的战报自然不能写“阳平空无一人，随便占领”这样的话，一封战报写的极为简略，只有“离钟离，抵阳平，沿途克太清、永阳、安宜、丰国，遂请钟离接管云云”。

虽只有寥寥几句，却尽得“春秋笔法”之精髓，从这封战报上来看，是看不出这么简单的。

就连陈庆之看了这封战报，也哂笑着马文才的油滑。

就此一点，已经可以看出马文才是个合格的政客了。

白袍军过的安逸，接到信开拔来接管淮北地区的钟离军皆大欢喜，一路和僚臣们密谋暗逃的北海王元冠受也在暗中高兴。

以往他们扎营野地，四周空旷一览无遗，他们这几十人的队伍想要离开很难不引人注意，原本已经做好了抛弃一些人手的准备。

但现在陈庆之体恤士卒，让他们驻扎在空旷的村庄里休整，田间道路纵横、每户之间又有围墙篱院阻隔，如果化整为零，分批悄悄离开，却没有在营中趁夜离开那么难。

更别说白袍军心中松懈，为了更好的照顾马匹，大多去了马具和嚼头、为马刷洗，就算察觉到他们的离开，也没有办法立刻上马追赶，这便是机会。

于是在阳平郡驻扎的第三天，北海王担心再等下去钟离来人就走不脱了，便和僚臣们细细定下计划和路线，约定了在二更时分悄悄离开。

为此，他们在傍晚便喂饱了马匹、悄悄上了马具，又将胡饼和细软等物藏于马镫之下。

到了二更时分，包上马蹄悄悄离开的北海王一行人小心谨慎，趁着夜色迅速地撤离村庄，乡间的泥土路带来了极好的缓冲，根本没有发出太大的声音。

北海王元冠受率领着王府中最精锐的侍卫、最聪慧的僚臣，沿着滔滔的涣水，借着河岸翻涌的河水遮蔽离开的踪迹，像是逃离猎人包围的猛兽一般欢喜雀跃着。

夜风冰凉，吹拂着他额间的碎发，也让他的头脑越发清醒。

“离开阳平，不能往南，否则有可能遇上北上的钟离郡，现在应当先辗转往西前往涡阳、再沿挝水往南到达马头城。”

他心中思忖着。

“萧宝夤这几年兵强马壮，听闻梁国主持互市的是他的亲外甥，想必这几年收获巨利，如今缺的只是一个时机。”

“尔朱契胡自己便是节度行台出身，心中定然忌惮萧宝夤这样的诸侯，待平定叛乱，定然要拿萧宝夤开刀。尔朱挟天子以令诸侯，萧宝夤要抗命却缺了‘大义’，如今只要我到了萧宝夤军中，岂不比受白袍军辖制痛快？”

他心中暗恨。

“至少不会被当做祭旗的冤死鬼，被送给任城王结盟！”

北海王心思动的明澈，可惜运气却不是很好。

他们不过跑出三十多里，就发现了情况不对。

身后隐隐有风雷之声，大地也传来了阵阵轰鸣。

“有骑兵追上来了。”

几位僚臣面色苍白，满眼不可置信。

“怎么会这么快？！”

他们是看着白袍军大半人马都卸了马具蓄养马力的，出来时也由老练的宿将消灭了沿途的痕迹。

“王爷先走，我等殿后！”

已经有十几个侍卫拔出了武器，表情毅然。

北海王没有再多废话，一句“保重”，立刻使劲催马离开。

侍卫们的负隅抵抗并没有坚持多久，北海王在马上遥遥回望，只见得身着白袍的骑兵在夜色中刺眼的可怕，河岸边松软的草地完全无法对他们的冲锋产生阻碍，只一个照面，他那些忠诚的侍卫便已经被挑落马下。

河岸边的芦苇丛、草地里，有星星点点的荧光在其中闪烁，数量稀少微不可见，如果不是仔细观察，完全看不出端倪。

它们像是即将熄灭的萤火虫之光，又像是清晨坟地里快要消逝的鬼火，在田间地头、草叶枯杆上摇曳着，却让回过头才察觉的北海王喉间一甜。

那是何物，为何夜间也能发光？

若是一点两点还能是巧合，可如今远远望去，河岸沿线竟隐隐都有此光在闪烁。

难道那陈庆之和马文才是有鬼神相助？

还是那些道士之中，真有能够驱使鬼魂的得道之士？

仓惶逃离的北海王如坠冰窟，一股寒气从头顶只贯脚底，再加上周围影影绰绰的夜色，真好似有无数阴魂睁大了眼睛，在四周窥探。

偏偏身后的声响越来越近，夹杂着河水的拍击声，有一人的厉喝乘风而来。

“我等俱带了弓箭，王爷要再执迷不悟，我们也只能射人先射马了！夜色昏暗，箭矢无眼，北海王还是三思罢！”

声音清冷淡漠，就像是他的主人。

“马文才！”

北海王终于明白自己是入了套，他刚刚得到希望又立刻失去了希望，喉头那阵甜意终于无法抑制。

“不，王爷！”

在众人的惊叫声中，他呕出一口鲜血，滚落马下。