“来人、来人呐！走水了......走水了！”姤儿立在灼热得让人睁不开眼的火光前，高声向四下喊叫着。

失火的屋子是位于城角的矮房，周围没有邻房，一时半会儿叫不来人，也没有水井。姤儿无可奈何，只能冒着火焰跳进院中，大声寻问着屋里是否有人。

朝儿也在火势下停了步，直起身子使劲儿嗅着，却是满鼻的焦味儿。这时，屋内隐隐约约传来了孩子痛哭的声音，还有发狠的“呜呜”声，姤儿和朝儿闻声绕到了房子后面，顿时惊了住。

只见火舌肆虐的窗子里，一只细腿短尾的雪白细犬，正躬身睁着血红的眼向地上的男童龇牙，一旁躺着一男一女，是男童的父母。姤儿还没来得及反应，朝儿已跃地而起，跳进了窗子伸开利爪向那细犬扑去。

“朝儿！”姤儿失声叫道，想要踢开窗扇挤身进去，却被空中脱落的几根檩条挡住了去路。眨眼之间，屋内白光亮起，姤儿看见细犬的胸脯上有红光一闪一闪，将男童身上的白光全部吸了进去。姤儿眼睁睁地看着男童倒下，突然感到胸口一痛，跪在了地上。

大火顺着柱子爬上了屋梁，不时有黑瓦落下，屋顶浓烟四起，唤来了四周还未睡去的人们。姤儿在这呛鼻的浓烟中艰难地呼吸着，努力让自己从地上站起来。

火烟中，姤儿看见朝儿毛尖上的灯油被点着，却死死地咬住了那细犬的左腿，细犬吃痛嚎叫了一声，回首咬上朝儿的背。暗红的血一丝丝流下，染红了地面和已然失去生息的男童的衣襟上。

“嘘——嘘嘘——嘘——”黑幕中传来几响哨声，细犬仿佛受了命令，翻身挣脱了朝儿的尖牙，一瘸一拐地跃出了屋子。

姤儿呼叫了声朝儿，然后运功而起，飞到屋顶上空，向那细犬逃跑的方向追了上去，朝儿也从屋中跳了出来，在地上打了个两个滚儿，灭了身上的火，紧跟在姤儿后面。

恰在此时，几名提着水桶的百姓赶过来了。

追着细犬跑到了城墙边后，地上的血迹突然消失，朝儿急得抓耳挠腮，忽然转了方向，往城门口跑去。乐柳儿的马车仍然静静地停在距离城门口的不远处，见朝儿直奔马车而去，姤儿暗道“不好”，飞身落上了马车。

马车里的随身物件悉数还在，却唯独不见了乐柳儿。马车旁稀稀落落的血迹突然中断，朝儿因为失血过多，昏倒在地，姤儿环视四周岑寂的黑夜，茫然无力地瘫坐在了地上。

一家三口火中惨死的消息无疑为人们的恐慌又添了一把火，舆论不知受了谁的指引，突然变了方向，矛头冲向了被人看见出现在火灾现场那腾空而起的姤儿，和身上燃着火、站在男童旁边满嘴鲜血的朝儿。

经过几日的发酵，县衙门前已经出现了几次围堵，让衙门里的人甚是头疼。

“那只獾子是妖孽，要让它杀人偿命！”

“妖女......我看见她是妖女！”

“·····”

听着县衙外此起彼伏的叫喊声，吕岩垂头握紧了拳头，坐在大厅中一言不发。姤儿轻抚着敷着膏药被外面人群的喊声吵醒的朝儿，面色黯然，也沉默地坐着。

“你们倒是说句话啊。”薛亮在大厅中来回走着，突然停住脚说道，“这样，我们就把那晚发生的事一五一十地写出来，给百姓解释解释。”

“没用的。”吕岩欠了欠身子说道，“他们说得也没错，朝儿的确是獾子精，姤儿也......这样解释除了把人心搅得更乱，没别的好处。”

薛亮轻哼了一声，说道：“那就任由他们这样闹下去？过不了多久县衙里也保不住姤儿和......它！总要想个暂且平息传言的办法。”

“柳儿还没找到吗？”姤儿忽然开口道。

薛亮摇了摇头，说道：“没有消息，迟县尉还在派人找。”

外面的声响稍微弱了些，吕岩起身看了看院子中枝叶茂盛的大树，内心稍感平静，向薛亮问道：“这次百姓的传言，可知道是谁煽动的？”

“哪里还需要煽动，好几个人亲眼所见，就算是误会，也敌不过三人成虎啊。不过，让民怨沸腾的，是那个相恒道士，来县里作法的时候说妖气太重，还点明了方位，什么坤卦白虎的听上去倒挺含糊，但明显的指向我们衙门里。可是，吕岩，这和这次的案子有什么关系？”薛亮皱眉道。

“姤儿说细犬听到了哨声才走的，这样的妖犬如果没会法术的人收管着，县里早就鸡犬不宁了。你还能想到县里别的不寻常吗？”吕岩思索着转身问道。

薛亮想了想，说道：“别的......就是我派人跟踪的龙昊清，从县里发生了命案之后去道观的次数就少了很多，好像脸色也不大好。不过案件发生的前后他并什么特别的举动，所以我想应该和这件事无关罢。”

“但愿罢。”吕岩说着转向了姤儿，“朝儿身体怎么样？”

姤儿抚在朝儿皮毛上的手指颤了颤，她抬头睁着红肿的双眼看着吕岩，说道：“只是些皮肉伤，今天好多了。但是不能长时间在外面奔走，伤口会裂开的。”

“呵，真是可笑，发生这样的命案我们能指望的竟是只山兽？”薛亮苦笑道。

“这本就不是衙门能管的事。”吕岩目光炯炯的样子薛亮第一次见到，让他心中一凛。吕岩拾起架在厅中高桌上的长剑，紧握在手中，转头对姤儿说道：“朝儿给我背着，咱们出去找人！”

“喂喂，怎么就不是衙门的事了？”薛亮跟在两人后面扬着声说道，“我跟你们一起去！”

等薛亮换下了官服，三人从后院的小门来到了背街小巷中，趁着主街上的人群情绪激动的空隙，驾上后院的马车，从旁边的小道悄悄地溜走了。

乐柳儿衣衫上的气味太淡，伤病中的朝儿捕捉不到她的气味，但对那只细犬的味道，朝儿却记得清楚，在它的指引下，三人一路驾车快奔，来到了城外南面的龙山脚下。

“果然还是和这个道观脱不了干系。”吕岩跳下马车，望着崎岖不平的山路说道。

“这山里倒是好藏身的僻静地方。”薛亮仰头看着四周的山林说道。

“不过你，真的没关系吗？”吕岩扭头道，“县里的捕役调不过来，你又不会什么功夫，要是有什么三长两短弄得县里没了县令，我可不负责给你收拾摊子。”

“不用吕县丞费心，我这个不会功夫的尽量不扯你的后腿。”薛亮撂下了这句话，便提衣上了山路。

天色阴沉，一股湿意夹杂着热气弥漫着山林。山腰间起了雾，静默在迷雾中的道观如一块冰冷的大石头，封闭着山门似乎没有一丝人气儿。

吕岩推门而入，是一个小小的方形院落，中间有潭圆形的水池，上面搭了座只能一人勉强通过的小石桥。然后进了一间屋子，左右各摆着两个泥塑的偶像，再往前走，是个烟雾混杂让人伸手难见五指的院子，吕岩向姤儿伸过手来，说道道：“拉住我。”

跟着吕岩小步向前挪着，姤儿在一片迷茫中聚精会神地听着周围的动静。

“啊呀！”旁边传来薛亮的声音。他的脚碰到了地上的凸起，向前踉跄了一步，前脚越过那块凸起的石头，后脚却失了重心，眼看着就要往凸石上踩去。