得偿所愿，吕岩自然感到欢心鼓舞，此时的他正驾马在向东的路上飞奔，既担心着居无定所的姤儿他们，又想快些回去分享这个好消息。

然而，更多闪入吕岩脑中的，是这几日那件让他倍感烦闷的事。

放榜之后，苟杳兴高采烈地向他祝贺，还说要好好宴请他一顿，却对借钱之事只字不提，甚至在吕岩刚提及家宅失火一事，嘴上打着哈哈置之不理。

面对这样的苟杳，一向心气儿高的吕岩不再多言，应付完中榜之后的琐事，便收拾行囊准备回去了。

临走前，吕岩收到了乐柳儿的贺帖，几番迟疑之下，还是顺道儿去了趟玉娥坊。

乐柳儿明白了吕岩的来意后，二话不说便取出了十几匹绢帛和数贯铜钱堆在吕岩面前。尽管乐柳儿一副做买卖的口吻，说着以后是要偿还利息的，吕岩仍是心领了她的慷慨好意，相比之下，吕岩想到那个从小玩到大的好友，心下更为郁闷。

驮着钱物的马儿没办法飞驰，吕岩紧赶慢赶，终于在城门关闭前进了县城。

一路策马往吕宅去，吕岩并未察觉到路上行人偶尔投过来的惊惧的目光。直到临近宅园的大街，吕岩起身下马，才感受到一股怪异的气氛。

首先是街边收摊的谢老丈，看见吕岩时脸色变得灰青，指着他咿咿呀呀地说不出话来，接着是后排街坊里提着桶要往街边沟中倒水的小郎君，眨巴着眼伸脖看了看这位过路人，顾不得手上的水桶，飞奔着往家里跑去，嘴上还喊着什么“吕、吕郎君回来了”，弄得街上撒了一地的水。

吕岩不由奇怪得心道：“我就算回来了，也不至于如此大惊小怪罢。难道京城的消息传得这样快？可看他们的反应.......”心中渐渐忐忑，吕岩勒紧马绳，加快了步子往宅门去。

转过街角，吕岩便望见了那黑迹斑斑的宅子，只是气氛比想象中的似乎更加凄凉，走进一看，焦黑的大门上，竟挂着两只大白灯笼，门前还零零落落地飘着些纸钱。

院内，传来晴雪嘤嘤的哭声。

听着这悲不自胜的呜呜咽咽，吕岩如坠冰窖，无数个情形闪过吕岩的脑海，都是难以承受之痛，他脚下有些踉跄地绕过影壁向前院走去。

一步一步，战战兢兢，如临深渊、如履薄冰。心乱如麻的吕岩两脚踏进了前院，只见被烧焦的残垣断壁围绕的院中，竖放着一口绑着白布的木棺。

棺旁跪着粗熟麻布的三人，正背对着自己埋首哀恸，只有在院廊徘徊的朝儿，似乎早已闻到了吕岩的气息，先迎了上来。

听见脚步声和朝儿喉咙的呜呜声，于叔以为又来了悼念之客，蹒跚着站起，递过纸钱来。

四目相对，于叔“呀”地一声惊呼，怔忪在原地。晴雪听见父亲的喊声转过头来，顿时止住了哽咽，涕泗横流的脸上带着一半的惊疑和一半狂喜，嘴唇颤颤道：“阿......阿郎？”

吕岩看到毫发无伤的三人，乱跳的心暂时安定下来。原本静如泥塑垂头待在一旁的姤儿听到了晴雪的这一声，缓慢转过脸来，双目红肿着，木然无光。

“姤儿，发生什么事了？”吕岩奔到姤儿面前，看着那苍白的脸颊上两行未干的泪痕，拉起她冰凉的双手问道。

手上传来熟悉的温热，失魂落魄的姤儿眼睫颤动了下，面容微动，一只手抚上吕岩的侧脸，声音弱弱道：“你......”

“这是怎么回事？”吕岩紧握住姤儿的手放在胸口，向于叔问道。

此时的于叔已反应了过来，他见吕岩安然无恙，心内慰藉，便平稳说道：“娘子写完信后不久，苟郎就差人送了些钱物过来，谁知第二日，有人抬进了这口棺材，说是受苟郎之托，还交给了娘子一封信，信上说......”

“信上说了什么？”

“说郎君在京患了奇症而亡，信中言辞悲恸，又是苟郎亲笔，我们便信以为真......”

吕岩看着憔悴不堪的姤儿，信中涌起一股怒火，问道：“你们就不拆棺验一下的么？”

于叔回想着叹气道：“棺材已经被封，苟郎在信中又说是奇症，怕会传染嘱咐我们不能打开，所以......”

“他是在做甚么！”吕岩半气半疑，起身拔剑，“哐当”一声劈开了那木棺，吓得朝儿窜进了斜搭在地的柱梁中。

木板断裂，里面露出一个用大红布条装饰的坛子，吕岩上前拔开坛子的红封口，里面塞着一封信，而信下面，竟是满满的铜钱和银两。

“这......”于叔惊叹道。

此时姤儿终于恢复了气力与神志，也从地上站起身来，走到断成两半儿的木棺旁，看着吕岩拆开了那封信纸。

纸上只有短短的四行字——

“苟杳不是负心郎，

路送多银家盖房。

你让我妻守空房，

我让你妻哭断肠。”

原来是这样！苟杳的避而不见，竟是花费心力为了报那三日之“仇”？吕岩此时不知是该恼怒还是该苦笑。

一旁的于叔和晴雪却面面相觑，对信上所写丈二和尚摸不着头脑。姤儿也不知内情，不过她也没心思去想，只是含情脉脉地望着数月未见的吕岩，感受着久别重逢、又失而复得的喜悦。

吕岩握着信纸又好气又好笑，突然感到脖上一紧，姤儿踮起了脚，双臂环在自己颈上，迎面深情一吻。

被这突如其来的热情扰得不知所措，吕岩怔愣之下轻搂住姤儿的腰身，受了这一份亲昵。

谁知姤儿似乎已经忘记了还有旁人在场，紧紧环住吕岩不放，愈来愈浓的情意从姤儿的柔唇间传来，一点点撩动着吕岩的心潮。

晴雪早已羞红了脸拉着于叔要走，可这满目废墟，一时又无处避开。正尴尬间，见吕岩两手捧住姤儿的肩，将她推了开，晴雪和于叔才稍感解脱。

但他们还是错估了自家的这位郎君。他眼角抹上几分宠溺，直直地望着面前的姤儿，突然弯下了身，闷哼一声横抱起了姤儿，大步跨过门廊，往西院走去。

“朝儿，回来！”晴雪叫住了欢天喜地想跟着二人而去的朝儿，回头看了看于叔，还有那在余晖中静静卧着的破木红坛，深深松了一口气。

于是这夜，托苟杳的“好意”，让这夫妇二人经历了一次跌宕起伏，又绸缪难忘的“小别胜新欢”。

第二日清晨的锁秋堂中，姤儿正对着铜镜梳妆，吕岩则推开了窗扇，对着满园秋色惬意地吸了一口气。

纵使院墙那边一片焦土，西院却依旧景色如故，尤其是在这名副其实的锁秋堂中向外看去，入目是金黄秋菊、紫红的风铃草，微风拂过，带来一阵阵浓郁的桂花香，沁人心脾。

腰间被背后一双纤柔的臂环住，吕岩听到姤儿有些委屈地说道：“我昨日真的伤心极了。”

吕岩轻拍着姤儿的手，说道：“都怪苟杳那小子，下次见到他看我不给他两个过肩摔。”

姤儿噗嗤一笑，道：“对了，苟杳那纸条里写的是什么意思啊？”

“这......”吕岩知道瞒她不过，便将姤儿拉到身旁，给她讲起苟杳和林锦成亲时，他和苟杳的三日洞房之约。

“什么，你竟装做新郎瞒了锦儿姐三日！”姤儿张着嘴半天合不拢，“怪不得我那时看他们神色有些不对呢。要是我浑然不知地守了三日空房，一定很酸心......这样看来，苟杳报复你一下也是无可厚非。哼，都是你，害得我受这般苦楚。”

看着姤儿气呼呼地扭过头去，吕岩搂着她柔声哄道：“是，是。都是我不好，以后绝对不会再让你担心.......”

姤儿半天没说话，吕岩以为她还倔着气，笑着歪头看她，却见姤儿侧目黯然，又听她说道：“吕岩，是我不好，没好好看住家。”

“哪里是你的错，你们安好我就很开心了。”吕岩说道。

姤儿转过身，惆怅地说道：“吕岩，你知道吗，你没回来的时候，我整个人都是懵的，一直想着为什么是这个样子，为什么祸事接二连三的来，可这一切，好像也没什么说不过去，不是么？天道，只有发生在自己身上，才知道原来是这样不留情面的......答应我，吕岩，从今以后，无论福祸忧欢，都要带着我。”

“姤儿......”吕岩有些心疼，又对着姤儿微微一笑，说道，“我答应你，以后走哪儿都要拉上你，再不放你一个人留着。”

“嗯！”姤儿笑着点点头，又回味了一遍这次的大悲大喜，歪头道，“不过说起来，苟杳和你啊，都是互相不识好人心呢！”

“哦？嗯……是罢。”吕岩仰了仰脖子似笑非笑地说道。

延锦阁的晴雪看见对面开了门，便大声喊道：“阿郎，娘子！早膳做好了！”

来到延锦阁，吕岩和姤儿围着小桌坐下。于叔从角落费力提着一大袋重物过来，将包裹的布打了开，说道：“郎君，这是苟郎送来的棺......缸中的钱物。”

吕岩看着堆成了小山的铜银和佩饰，颇感意外，哼笑道：“他这是把全身家当都送来了罢？”

“苟郎确实有心了。我昨晚算了一下，重建新宅用不了这么多，剩下的咱们是不是赶快还回去？”于叔递给了吕岩一些账单，上面算着各类开销，十分详细。

“就按于叔说的办罢。”吕岩笑道，“不过这宅子的费用可以再节约点儿，咱们或许在这里住不太久了。”

“阿郎的意思是？”晴雪奇怪地问道，看着吕岩渐渐露出的得意神色，顿时豁然，“难道是——阿郎中了！”

三人一齐盯着吕岩，见他抿着嘴故作神气地点了两下头，登时心花怒放，高阁之中，一下子吵闹了起来。

正如吕岩所说，新宅建起后过了半年，吕岩被授予了县丞之职，朝廷命他即日启程。

收拾好行囊，一行四人便踏上了新的旅途。前路，又是一片未知而诱人的迷雾。