张载雪一看就能猜到她身上发生过什么。

如今上京的书院的确可以让男女都来上学，但却不保证里头不发生欺凌，有的人天生就觉得这地方是属于他们的，对弱小可欺的人从来不留余地。

他皱眉：“你不去告状？”

荼锦听见他的声音才放下了手：“我，我不敢。”

“你家境不好，没人可以倚仗？”

“没……”她小声道，“我家……也有官职。”

“那你怕什么？”

荼锦不安地抓着自己的衣摆，好半晌也说不出话，最后只声如蚊呐地道：“谢谢你。”

这么软弱，可不得被人欺负么。

张载雪是不打算管她的，人各有命，他是来读书的，不是来救人的。

但想起自己昨儿说那话，他挠了挠耳侧，还是退回两步：“下学我跟你一起出去。”

荼锦的眼眸刷地就亮了起来。

上京书院修得很大，光从学堂出去大门口就要走半炷香的时间，经常有人在路上将她拦下要她新买的毛笔、新买的砚台，亦或者直接要银子。

张载雪是她见过最勇敢的人，他敢还手，还敢把那些人打得再也不敢找他麻烦。

她很愿意跟他一路！

于是从这日起，陈宝香就经常看见荼锦了。

她总是跟在张载雪身后出来，一张小脸怯生生的，但会很有礼地过来跟她问好，有时候还会塞给她一朵小花，说多谢照顾。

“天呐载雪，你是终于有朋友了吗？”陈宝香差点喜极而泣。

结果张载雪面无表情地道：“那是路搭子，跟朋友二字并不沾边。”

“路……搭子？”

“是，她不跟我一路就会被欺负。”

“这不是英雄救美的桥段么。”陈宝香激动地道，“娘昨儿刚在戏台上见过！”

张载雪皱了皱脸，扭头问父亲：“您跟娘说话，她也不往耳朵里听么？”

张知序双眼含笑地看着自家夫人：“嗯，她都往心里听。”

张载雪：“……”

好愚蠢的两个大人。

抱起自己的书回房，他觉得大盛朝的官职是真好当啊，他爹娘这样的都能权倾朝野。

春去秋来，童试院试乡试都过了，张载雪也就从个十二岁的、说话不好听的小孩，变成了一个十八岁的、说话不好听的少年。

他照旧下学从书院里出来，背后也照旧跟着个怯生生的姑娘。

只是年岁大了，娘亲不来接他了，他自顾自地上马然后往家的方向走。

荼锦很害怕骑马，但为了能继续跟他一起走，她买了头小矮马，努力跟在他后头。

路过的同窗开玩笑：“你俩这形影不离的，都能直接去成婚了。”

张载雪冷了脸，一鞭子甩下去就先走了。

荼锦的小马当然跟不上他这速度，只能无措地面对那几个人，结结巴巴地道：“不要胡说，我，我们没有。”

“害臊了？你成日跟着他，不就打的是这个心思么？”

荼锦天生胆小，不知道该怎么跟人打交道，面对这群人的戏谑，她涨红了脸也找不到反驳的话语。

前头原已经离开的少年人突然就回来了。

他毫不客气地撞开说话的几个人，冷声道：“愣着做什么，还不快跟上。”

有张载雪真好啊，荼锦想。只要有他在的地方，自己就永远不会被欺负。

一开始她觉得这人说话难听，不是个好相处的人，只想着还了恩情就躲得远远的。没想到他居然愿意护着自己，无论寒来暑往，只要在书院里，他就会在她身边。

可惜，马上张载雪就要去参加科考了，而她还要考院试。

两人很快就要分开了。

·

又是一年二月，上京百花盛开，陈宝香负手而立，望了望前头那雕着龙的鱼鳞门。

“鲤鱼跃龙门，一朝化龙，逆天改命！”身后响起一阵山呼海啸。

她回头，就见一群男男女女穿着青白色的长袍，激动地朝龙门冲去。

人群被她分割开一个小茬，又在她身后汇拢继续往前奔涌。

定睛一看，能看见不知参考多少次仍不愿放弃的钱来富，已经做了女官要去监考的含笑，还有无数生机勃勃的新鲜脸庞。

科考改制，福泽了天下学子，也使大盛很快抖落了门阀世家的废墟残渣，重新聚满贤才。

真好。

张载雪是第一次参考，家人当然要来送他。

陈宝香给他一大床棉被：“里头冷，这是为娘亲手给的钱买回来的。”

张知序也给了他个精巧的汤婆子。

张载雪斜眼：“这也是父亲亲手买的？”

“不是，是你大姐做的。”张知序道，“她嫌这边远，懒得来，让我带给你。”

张载雪：“……”一时不知道该夸大姐手艺厉害，还是该说她对自己半点不上心。

摆摆手，他正要进门，忽然就听得一声：“等，等等！”

侧头看去，荼锦抱着一个巨大的包袱从远处跑了过来。

“我来得有些慢，路上耽误了。”她上气不接下气地将包袱放在旁边，开始往外掏东西。

“这是护膝，这是暖脚套，这是披腿上的皮毛，这是垫手腕的。”她一边掏一边解释，末了还拎出一件狐裘。

张载雪有些别扭地移开目光：“里头再冷这也是春日。”

“啊？”荼锦迟疑地道，“用不上吗？”

“用得上用得上。”陈宝香转身拉着荼锦的手，后脚一抬就踹了这臭小子一脚，然后继续笑，“你准备的这些他都会用上的，就是太辛苦你了，等科考结束一定让载雪好好报答你。”

荼锦怯生生地摆手：“不，不用报答。愿张公子金榜题名。”

张载雪看了看时辰，也没多说什么，扛起一堆东西就进得龙门去。