陈宝香什么也不知道，一股脑地就将谢兰亭拉到了旁侧无人处。

“今日宴上来了位姓季的夫人，她说手里有些陆守淮打死良仆戕害民女的罪证，你看看，可用得上？”

“姓季的夫人？”谢兰亭正起神色，接过东西翻看，“是先前去提告程槐立的那个季夫人？”

“好像是。”

“她为什么会把这些东西给你？”

“不知道呀。”陈宝香挠头，“她原是想给张知序的，但凤卿身边护卫太多，等闲人压根接近不了，便只能拿来给我了。”

说这话时语气纳闷又无辜，一点破绽也没有。

但谢兰亭扫了几本口供，忽然就又抬眼看向她：“这么重要的东西，若是落在别人手里，她的一番心血就都白费了，你若与她没有什么交情，如何能得她这么大的信任？”

陈宝香瞪眼：“你这话说得，是我不想与她有交情吗？人家可是四品官的夫人，我要是有这样的朋友，还不得到处炫耀？”

谢兰亭抿唇，合上东西道：“我会回去仔细查证。”

陈宝香打趣地问：“谢大人，你是不是对我有偏见啊，每回与你说话，你都要怀疑我一番。”

“可不敢。”谢兰亭连连摆手，“这话说出去，我不得被他俩围攻才怪。”

“谁俩？”

“没。”他轻咳一声，“我这人常年办案，警惕心重，对任何涉案的人和事都会多思多想，也不是针对大人你，大人切莫往心里去。”

陈宝香爽快地摆手：“好说，你若对我还不放心，大可以往我院子附近也安插人手，多听多看，我是问心无愧的。”

人家都说到这个份上了，谢兰亭当然只有惭愧拱手的份儿，毕竟陈宝香虽然行事古怪，却从未牵扯案中。

“对了。”眼眸一转，谢兰亭突然问她，“你觉得徐不然和凤卿二人如何？”

“挺好的呀。”她答。

“不是好不好，我的意思是，你觉得他们可有什么过人之处？”

过人之处么。

陈宝香想了想：“凤卿有钱、大方、心地善良、品位一流、长得好看。徐大人个子也挺高的。”

谢兰亭：？

不是，到徐不然这儿怎么就只剩个子高了。

他摇头唏嘘：“果然是不用相让。”

“大人在说什么？”

“没。”谢兰亭摆手，“你这宴席还有两日要办，我事忙，后头就不来了，等案子有了结果，再去找你和凤卿。”

“大人慢走。”陈宝香笑着挥手。

小院里流水席仍在继续，成山的礼物都被迅速送去附近的当铺，换成白花花的银子，又换成足以饱腹的食材送到席面上。

含笑坐在陈宝香身边，又欢喜又担心：“姐姐，你剩下的银子还够用么？”

陈宝香数了数自己的银票，笑眯眯地道：“原先我以为自己还会在上京等许久许久，所以需要很多很多的钱。”

但现在看来，许是不用等太久。

恶人伏诛，报应将至，她应该很快就会得偿所愿。

“季夫人先走了，说下次有机会再来看我们。”含笑有些不懂，“她方才好像哭了，可为什么呢，穿得挺体面的一个人，应该不会是饿的吧。”

“当然不是。”陈宝香摸了摸她的脑袋，“她只是看着我就想起了一个故人。”

“故人？”

陈宝香点点头。

季秋让是叶婆婆的知己好友，两人一同长大，一同在书院念书，有同样的理想，却在及笄之年，各自走了不同的路。

叶婆婆仍旧固执地走仕途为民请命，季秋让却嫁了人，辞去刚升任的三省女官之位，为夫君洗手作羹汤。

陈宝香觉得叶婆婆应该是恨季夫人的，不然也不会那么多年一次也没在她面前提起过这个人。

但她在收拾叶婆婆的东西的时候，却又发现了一大堆季夫人的亲笔信。

一共二百零四封，整整齐齐干干净净，一封也没有漏。

她不识字，只能听同行的读书人给她念落款的名字，念一些豆蔻年华里并肩作战的情谊，念来信人的悔恨，念一些旧得发黄的过往。

对季夫人的印象，是一抹很柔弱的影子。

可就是这么个柔弱的人，在能提告程槐立的时候，拖着老迈的身体，在御鼓面前敲了三个时辰也没歇气，被拖走被无视，她也还是四处收集证据。

这次的生辰宴，是陈宝香主动给她发的帖子，夹了一朵叶婆婆最喜欢的牡丹。

季夫人来得很快，看着她递过去的一封写了却没寄出去的信，目光眷恋又痛彻心扉。

“她从未给我回过信。”季夫人哽咽不成声，“十七年了，从未。”

“她是不是到死都在怨我？”

陈宝香仿佛被人打了一闷棍。

脑海里一直被强行压着的画面飞散出来。

汹涌的洪水、拥挤的人群、濒死的沙土。

还有边塞城外垒得高高的坟头。

四周一切的热闹都散去，陈宝香觉得自己仍旧坐在叶婆婆的坟边，小小的呆呆的，连哭都不敢放声。

“有婆婆在的地方就是宝香的家。”

“我们宝香怎么会没人要，婆婆要的，婆婆最喜欢我们宝香了。”

佝偻的身影被夹着沙子的风吹散，吹在她眼底成了化不开的血，她想背婆婆回她最心心念念的上京，想带她去见一见那临死喃喃念着的故友。

可到底是没有来得及。

陈宝香轻声问季秋让：“叶婆婆年轻的时候，是什么样子的？”

“她呀。”季秋让哽咽着叹气，又勾起嘴角，“她是个天不怕地不怕的魔星，出身书香门第，却偏爱习武，打马满上京地闯祸，惹得叶老爷子折了树枝追着她打。”

“诗书也学一些，但没她的武艺学得好，大抵是她哥哥总押着她念，她那一身骨头，就没一根不是反的，偏不爱让人如意。”

“就这么闹闹腾腾地长到十六岁，她考得了武吏衙门的主官。”

“春风得意，走马看花，时人见她尽低眉——我以为她会这样灿烂地过一辈子。”

可后来。

后来的事，季秋让想起就又要落泪。

她递过去一个盒子：“这是她从前在上京时留下的一些东西，我收捡了很多年，总觉得她回来的时候还用得上。”

“但现在……给你吧，你替她收着。”

陈宝香听得目光都呆住了。

叶婆婆跟她在一起的时候，一直是病着的，虚弱老迈，像风里残存的一寸烛火。

但打开那个盒子，她看见有人一袭红衣打马而过，张扬地笑着要去摘上京最好的牡丹花；又挥洒笔墨，压着一斗的文人，醉醺醺地在摘星楼上填词。

明眸善睐，举杯回眸间自信又张扬：“纵你阅人何其多，又有几人恰似我！”

爽朗的笑声乘风破月，再逐渐化成灰白的虚影。

“我以为这世上还记得她的人只有我。”

——季秋让叹息，带着细纹的眼角微微眯起，“幸好，她还有个你。”