严力见及此，便知道她想开了，未待他有所表示，她却已迈上前，追了上去。他不觉低头抿嘴，露出了欣慰的笑容。

常直追上严鹤鸣时，他正与扬州知府告别，正待上马车，常直冲到了他前面，欲言又止，扯着帕子，一副不知所措的样子。

严鹤鸣看着眼前的小丫头，不，她身量已渐渐长开了，一身乳黄刻丝泥金银如意云纹襦裙，挽着云顶髻，上面插着支嵌丝菊花竹簪，手上戴着一个银手镯，清丽之余，多了几分素净。素日自信从容的脸此刻多了份忐忑。

他不觉暗叹口气，道：“你找我有事？”

常直扯着帕子，想了好一会，方道：“待会还有我朝与胡人的比赛，侯爷不看完再走？”憋了半天，憋出这么一句话。严鹤鸣甚觉无奈。往日她总是风风火火的，却亦只是一个未经人事的丫鬟罢了。

他闭了闭眼，沉吟了下，示意身后的严武将他推到一僻静处，方一整脸容，对她道：“刚才我很生气。”

她扯着帕子，睁着大大的眼睛看着他，明明白白告诉他，她已经知道了。

他不觉一阵气闷，深吸了口气，又道：“我之前之所以让比赛停下来，重新调整了队形，目的皆在于保护你，知道吗？”

她睁着无辜的眼神，连连点头。

“那你为何还要冲上前？你不知这样是极其危险的吗？”严鹤鸣沉了声道。

“我知道啊，但如果我不冲上前，扬州队的那些人没有信心，便畏缩不前。你也知道，在战场上，士气是决定胜负的关键点之一，没有了士气......”她还在叨叨不停，却在看到他脸黑如锅盖的瞬间停了下来。

她咬咬牙，自己没有说错什么啊？他看起来怎么越来越生气了？

“难道我不知道士气的重要性吗？要你来说？”严鹤鸣越发生气了。

那不就行了？他还为何这么生气？常直更感莫名其妙。他不是因为自己没有按照他的要求去做而生气吗？可已经解释了啊，他也接受这个原因了，为何还生气？而且，似乎更加生气了。

严鹤鸣气得胸脯一起一伏的，本想心平气和下来，可一看到她那百思不得其解的样子，气又不打一处来，却知道纵然自己再生气也是枉然。

他闭了闭眼，深吸口气，方道：“我知道比赛的重要性，也知道士气的重要性，可这些再重要，”他顿了下，方道：“也不及你重要。”

此话一出，全场皆寂然。

严武与梅花赶紧低下了头，一旁的严力忙示意他们悄悄走于一旁。

常直脸一红，顿时手足无措起来，也不敢再看他，只垂着头狠狠地扯着帕子，心上却像开了一朵花般，不停地扩大开来。

严鹤鸣深深地看了她一眼。他做事从来雷厉风行的，所以，在处理崔钰儿之事时毫不留情，纵使是大夫人，若然行为不妥，他也可以立刻将之困于雁平堂。

可对她，无论做何事，说何话，他总是心下犹豫，总怕伤害了她。加上之前因为鞑子绑架一事，他自觉保护不了她，心下黯然之余，便想着远离她。没想到，她还是受伤害了。原来，自己的身份便是对她最大的保护。

一想通这点，他不再因为自己双腿之事而犹豫。也许这一生他都不能站起来保护她，但坐着也未尝不能保护她。

只是，她却不懂。至今不懂。仍然以为自己孤身一人，凡事一意孤行。这让他怎么不气恼呢？

常直自然不知道他所思所想，垂着头等了片刻，对方也未出声，方抬头，便撞见他那双幽深的眼神，此刻比平时多了份莫名的情绪，她的心不觉一跳，捏着帕子的手不断绞了起来。

他沉吟了下，方道：“或许我唐突了。请原谅我这样说。”他自小便离开严府出外跟着高人学习武术，对世俗的诸多规矩也不甚在意。但他知道，一般的深闺女子碰到这种事，会认为对方冒犯了她。若然她也这样想，他自然是在意的。

让他料不到的是，常直轻轻摇了摇头，道：“你是为我好，我知道的。”

这话让他心中一松。她终究不是世俗的闺阁女子。

“我知道自进严府以来，你一直小心谨慎，行为作派皆小心翼翼。这是由于你觉得是寄人篱下之故。”他深深地看着她，缓缓道。

她不觉眼一红，随即低下了头。原来，他一切皆看在眼内。

“我也知道这段时间你受了不少委屈。但，以后不会了。”他沉吟了下，方道：“袁小郎君一事后，我已对祖母说了我与你之间的亲事，希望你不要介意。本来父母之命媒妁之言，我不该这么贸然便对外如此说。”

当时的情境她是了解的，只有他当机立断，方能阻止袁府做出更过份之事。可这也带来一个问题，便是传言会对她的名声极其不利。

她自然不会如一般女子那样扭捏。

“你能明白，我很高兴。”严鹤鸣不觉一笑，内心里再次深感此女子竟是如此与众不同。

“不过，你放心，我绝不会让你的名声因此受损的。待马球会一结束，我便会跟祖母提议与你订亲之事。”

他说得如此赤裸裸，这让她脸又一红，整个人都燥热起来。待要跺脚走开，抬眼见及对方清朗的眼神时，不觉一怔。他不过是在尽力保护自己罢了。自己又有什么理由耍小性子呢？

“只是，”他顿了一下，方道，“你现在毕竟无亲无故，没有长辈，纵然我再维护，也会有些闲言碎语，希望你届时不要介意。另外，我会跟祖母提议，看是否能在哪个大族中找一人做你的长辈，如此一来，你便有娘家可靠了。”严鹤鸣思索再三，方道。

她怔然片刻，这是要为她找后盾了？因为她寄居严府，即使他再三维护，还是会有闲话的。但如果她以别族身份嫁进严府，那便没人可以再说三道四了。

他竟连这点都想到了！她不觉泪如注下。这一来，他顿时手足无措起来，想上前，却又不敢，只得道：“你是不是不喜欢？对不起，我，我没有考虑到你会不喜欢。如果你不喜欢的话，我再另想办法。”

她摇了摇头，用帕子擦了擦眼泪，道：“不是，是很久很久没有人如此为我打算了。”她再抬头，道：“谢谢你，我很喜欢。”

说完，她脸一红，娇美的脸容带了点妩媚。他不觉心一荡，也是一笑。

“不过，其实大可不必另找大族。我有一提议，你看看是否可行？”常直道。