楚家宴客的庄子最好的一处风景便是位于西侧的一片湖水。

波光粼粼，其上修了栈道和凉亭，夏日里在亭中歇息，很是舒爽。

亭子上挂着块匾额，写着“云水”二字，很是风雅，但只有楚家自己人知道，这亭子以往根本就没有名字，不过是为了这次宴客现起的，连那匾额都是新做了挂上去的。

为了附庸风雅，楚家这次也是想尽了办法。

此刻凉亭四周挂了轻纱帷幔，里面人不多，只有周陈两家的小姐，以及他们的几个丫鬟。

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有了钱，无官无职的富商可以当上县令，七品县令可以直接擢升到五品郎中。

七品到五品，以往十年也不见得熬的上去啊！现在只要有银子就可以了。

陈小姐气的眼睛都红了：“那我们这种勤勤恳恳老实做官的人家算什么？难道非要逼着我们以后也像那些贪官污吏一样去搜刮百姓吗？”

周小姐听了赶忙去捂她的嘴：“可别说这样的话！被人听去小心牵连了家中父兄。”

这虽只是女孩子的一句气话，但气话传出去也可能被人当真。

捐官的口子是朝廷开的，这传到外面若被有心人歪曲，那不就是说朝廷把人逼成贪官污吏，不给清廉正直的官员活路吗。

陈小姐拉下她的手，虽然还是生气，但到底还是冷静了几分，压着声音道：“我就是气不过。”

“我爹去年还高高兴兴跟我说，他这些年表现不错，考课一直是上等，上官跟他说，不出问题的话他今年就能擢升了，结果……”

她说着眼角掉下泪来，想到父亲听说朝廷重议捐官之事后的担忧，以及今年得知未能擢升后的失望，就觉得委屈又心疼。

朝廷的官职说多也多，说少也少，但总归是有个定数的。

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既然准了捐官，那就肯定有很多原本能做官的不能做官，原本能擢升的不能擢升，而她爹就是其中之一。

周小姐看着闪着波光的湖水，脸上神情更加愁苦。

他爹同样是其中之一啊。

因为没钱补官，所以仍是原职，偏偏新上任的曹郎中是用银子补上来的，今后还负责他们的考课。

一个数月前还是县令的人，转眼成了他们的上官，真是可笑又可气。

两人在这边说着话，无心跟其他小姐们投壶作乐，只等宴席散了就回家去。

但他们刚说了一会话，就见有下人匆匆走了进来。

来的下人一个是陈家的，一个是周家的，分别对自家小姐低语了几句，然后就见两位小姐脸色一变。

陈小姐啪的一声将手中木碗摔在地上：“当真不老实！果然是商贾出身，就知道做这种上不得台面的事！”

周小姐一看她的反应，就知道她也是听了跟自己一样的事，赶忙道：“咱们快跟去看看吧，可别真出什么事。”

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他们虽在这凉亭说话，但一直让下人盯着外面的动静呢。

虽然因为曹家的缘故，他们今日赴了楚家的约，但这不代表他们就真想跟楚家来往。

不想跟楚家来往，自然就更不想跟楚家成为姻亲。

可楚家这种为了捐官能攀附上威远伯府和曹家的人，谁知道会不会用些见不得人的手段来攀附他们呢？

所以出门前，家中长辈一再叮嘱，在宴席上千万小心，不要给了楚家机会。

刚才下人来报，说是楚家大夫人找借口将她家的两位小姐叫走，往公子们骑射的方向去了。

周陈两位小姐哪里不知道她们安的什么心，赶忙出了凉亭，也往那边去了。

………………

楚柔拎着裙摆跟在魏氏身后，脸上带着羞怯的笑意。

她一会理理鬓发，一会正一正发簪，还不忘提醒身后跟着的丫鬟时刻为她扫去衣摆上可能蹭上的草叶。

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听说周陈两家的公子甩开别人单独在林中骑射，母亲将她和大姐带来，借口偶然碰上，跟对方见见面打个招呼。

楚家现在只有她和大姐两个嫡女了，大姐又已经定了亲，这次说白了就是专程带她来见两位少爷的。

原本只带她就可以，但母亲说他们现在已经是官宦人家了，要注意一些，不能再像以往那样随意行事，起码明面上不能落人话病。带上已经定亲的大姐跟人“偶遇”，看上去就真的像是偶遇，不会显得那么刻意。

楚柔满心欢喜，挽着楚桐的手，问她觉得是陈家公子好还是周家公子好。

他们虽然还没跟赴宴的少爷们说过话，但宴席上其实已经远远见过一面了。

楚桐笑道：“我哪知道，刚才只是远远地看了一眼，我连他们长什么模样都没看清。待会见了人，你自己……”

话没说完，一道人影忽然从远处跑过，吓得她惊呼一声，躲到了下人身后。

众人循声望去，就看到那原本往他们这个方向奔来的人似乎受到惊吓一般，骤然转身，往另一个方向跑去。

楚柔也吓了一跳，惊吓过后看着那背影，喃喃道：“那怎么看着像是大哥啊？”