唐亘缓缓道：“两年前姑母于弥留之际得悉松竹二老心存反意，暗中定下计策，事前将松筠道长请上太白顶。之后老宫主撒手仙游，宫主召集众位长老坛主至总坛商讨教务，二老果率七位坛主当场哗变，若非道长及时现身，我等诸人只恐凶多吉少。其时情势惊险非常，唐某至今思之心悸，犹如昨日。”冼清让叹道：“可惜道长始终顾念师门旧情，当日他突然出手将两名师弟打伤，那是为了故意激恼陈李二人逃走，以免二老束手就擒，就此丢了性命，我岂有不知之理？不看僧面看佛面，本座也只好卖给道长这个人情。”

唐亘叹道：“道长仁心高义，宫主既有心成全其意，那也没甚么不对。然老宫主当年之所以洞悉二老逆谋，皆因能防患未然，提早布好了局。本教自初任青莲尊者亡故，其位始终遗阙，实则姑母早已暗中委命其人，彼时二老天机泄漏，便是着了这位护法尊者的道儿。”冼清让点头道：“这事小妹不久前也刚听说，一路上还曾与这位青莲护法会过数面。莫非唐大哥早已知晓此人？”

唐亘点了点头，叹道：“姑母她深谋远虑，委实令人可敬。当日老宫主临终之时，忽然屏退旁人，将属下召至榻前，将青莲尊者之事与我说了，叹道：‘我自以为甚么都想到了，谁料到头仍是棋差一着。青莲护法智计弘深，今番如能破除二老奸谋，实有大功于本教；然而二老反叛，其人犹可暗中备御，此人若起异心，教中谁人可制？只恐他将来恃功骄恣、不服管束，如此则反为蠹害。’我见姑母病骨支离，犹自劳神教务，只得劝慰她道：‘姑妈，眼下既已请来道长相助，这事便有十二分稳妥，你老人家只管安心养病，此外休要多虑。祝兄弟虽然多谋，上头犹有道长及二仙压阵，十二妙使近年来羽翼渐丰，对少宫主无不忠心耿耿，就算青莲尊者真有不轨之心，亦难掀大风大浪。’

“姑母闻言一阵剧咳，喘着气道：‘亘儿，你别怪姑姑连你也派人暗中监视，你虽是我的侄儿，想到那仁寿宫乱、玄武门变，权利二字当前，父子兄弟又有几分可信？我为保固清儿的宫主之位，早早安插下这枚棋子，如今回头看来，不免有作茧自缚之嫌。青莲尊者心志高远，必不甘久居人下，他煞费苦心揭穿陈李二人奸谋，想来也不全是为了维护清儿、报效本座。我遍观全教上下，多是寡情少义、养鹰扬去之辈，未可以大事相付；只你一人与我是血脉之亲，这件事姑妈反复思量，终不能相信旁人。亘儿，你有没有埋怨过姑妈没将这宫主之位传交于你？’

“唐某当日闻听此言，不觉汗流浃背，道：‘姑妈万勿疑心，侄儿愿一心一意辅佐少宫主，决不敢有半丝非分之想，违此言者，天地不容。’姑母道：‘既然是一家人，何须赌咒起誓？姑姑已是油尽灯枯，命不久矣，如今有两件紧要之事想交给你去办，你若能不负所托，我便死也瞑目。’我道：‘姑妈有事但管吩咐，任他千难万险，侄儿总想法子替您办到便是，这些不吉利的话说它作甚？’姑母叹道：‘人无不有一死，姑姑大限已至，那也没有甚么；我只担心待自己身故之后，清儿坐不稳这宫主之位。陈李二人负义背盟，那也不消说了，纵使这一回本教能够化险为夷，谁敢担保之后便无人再起异心？清儿毕竟年纪尚轻，就算她有谋略、有手段，武功终究不及五老远甚，久后势难服众。这回咱们既已有所防备，请来道长压阵，二老举事必败，然而以他二人的武功，未必不能逃出生天。唉，这一回无论结果如何，峻节五老从此便只剩下三人。’

“我劝老宫主道：‘姑妈，天下高手何其之多，还怕招揽不到人才？你也不用忧心。’姑母摇头道：‘我担心的不是这事。陈李二人急于求成，此番看似筹策周密，实则谋事卤莽，倒也不用太过畏忌，我只怕桐仙和梅老才是清儿今后的心腹重患。’我惊道：‘姑妈何出此言？’姑母道：‘你同管长老早在山寨便已相识，他的为人如何，你又怎会不知？’我道：‘桐仙虽机心深细，对姑妈却向来忠敬。’姑母道：‘此人锋芒不露，当年投奔山寨便是别有用心，并非一意为了百姓；但管长老确是才干过人，本教若非得他效力，也难如今日这般兴旺。他这些年来隐忍不发，实则所谋者大，一旦被他觅得良机，必定为祸颇深。’

“我不由越听越觉胡涂，问道：‘姑妈，管长老他到底有何企图？’姑母缓缓道：‘管墨桐昔日投入我卸石山寨，是为了姑妈手中的一本武功秘籍。这十多年来他受任本教长老，始终不曾间断打探这秘笈的下落。’我奇道：‘桐仙武功深湛，是甚么了不得的秘笈，能令他这般倾心？’姑母反问道：‘你本是个寻常村汉，只会些粗浅的枪棒功夫，而今怎能跻身一流高手之列？’我道：‘全赖姑妈传了侄儿几手高明武功，你老对我恩同父母，侄儿决不敢忘。’姑母道：‘我教你那几项功夫便是出自该本秘笈之中，你学成后有如脱胎换骨，桐仙如何能不眼红？更何况这秘笈原和他大有渊源。此人处事小心慎密，不会似松竹二老那般轻易原形毕露，但论到心计之深、手段之狠，却全然不输陈李二人。’

“我问道：‘姑妈，你可是要我替少宫主盯紧管长老，以防他夺得那武功秘笈？’姑母话说得一多，胸中便觉吃力，歇了一会方道：‘你听我把话讲完。桐仙虽说别具心肠，设或他当真得手，练成绝世武功，充其量也不过是自任教主、一偿其欲而已，世人多执迷于争权夺势，那也无甚希奇，姑妈心中更为挂虑的却是梅长老。此人家中世代公侯，原本和咱们决计走不到一路，只因他与朱家明室结下深仇，这才弃官加入本教。梅长老自知本座对其未能尽信，创教之初竭力四方奔走，募集财帛累计百万，确替无为宫立下了汗马功劳。’我道：‘不错，当年若非梅长老四处筹款，本教创立伊始开销繁巨，只恐难以为继。’姑母叹道：‘可惜此人究竟有几分忠心是真，实在难说得很。他师父塞哈智曾任朝廷锦衣卫指挥使，我这些年始终有一个念头萦绕心间，怀疑梅长老是塞哈智派来本教卧底的奸细，这里面只怕藏有更大的阴谋。’”