燃烧的煤炭躺在蒸馏瓶里，随着它通红的表面不断被火焰烧得咔咔作响，溅起一阵阵火星时，在实验室里也开始若隐若现的出现一种味道。

沃森和罗德都在目不转睛地盯着桌台上的实验设备。

他们特意花高价购买了来自格林公国的优质硬煤，这种煤燃烧时比较干净，而且照出来的火光也更明亮，据格林的化学家分析，这种煤的含硫量只有百分之零点一。

相比之下，科达加堡本地的煤炭，不仅产量低，而且含硫量也接近百分之二，是格林煤的二十倍。这样的煤炭，根本不能作为家用取暖使用，更多时候，是被就地拿来进行炼油、煮盐、做生石灰等等。

很快，房间里出现了一种有别于煤烟的辛辣气味，还伴随着阵阵硫磺的味道，煤炭里有很多的混合气体，因此在实验室燃烧后往往会产生多种物质，沃森对此并不感到奇怪，毕竟煤气本身就是煤炭燃烧后的副产品。

只是...

沃森看了眼已经烧了大半的煤块，有些心疼的让罗德再多加一点。

这种优质煤确实不错，但也有缺点，那就是燃烧太快，而且价格昂贵，每吨价格超过了六十汉克，相比之下，科达加堡本地产的动力煤只要十七汉克每吨。

他们第一批买了十吨的煤炭，花去六百汉克，要不是及时得到了赫德队长的赞助，沃森估计仅是买这批实验材料，就足以让他们捉襟见肘。

“等到技术成熟之后，必须要该换提取材料。”

沃森心里盘算着要降低煤气的提取成本，从原理上来说，木材、泥炭等可燃物同样可以提取出煤气，那样成本要低的多。

就在他思考着实验材料一事之时，旁边的冷凝器提醒沃森，实验已经接近尾声了。

“这次的煤气近乎纯净！”罗德在旁边感叹道。

只见到一种趋近液态的物质，慢慢的流入到冷凝器里，容量大概有三百毫升左右。

“加上之前的几次，我们这次获得的煤气大概有二十升，消耗煤炭五公斤。”罗德拿起之前的实验数据说道。

沃森点了点头，产出比还是很低，不过这样在所难免，在没有批量生产的情况下确实会如此，而且为了便于储存的缘故，他们把产出的煤气都做成液态类型，这也增加了成本。

“到外头试一试。”他说道。

随后，二人提着一小瓶煤气来到公司外的运河边上。

现在是下午六点左右，在夏日里，天色还很亮。

他们特意找了个船只少点的地方，罗德把装满煤气的冷凝器放置到一个金属制的导管上，然后沃森就用明火靠近导管的喷射口.....

砰！

在火焰尚未触碰喷射口时，就听到膨胀的空气发出爆裂声，然后一道鲜明的火光直接在河面上闪耀而起，夹带的冲击波在河上炸开了一米多高的水花。

这一声巨响让周围街区的行人吓得揣揣不安，尤其是那道火光，已经被河对岸的不少人瞧见了。

“是谁在那儿！”

有巡警朝这里喊道。

沃森摸了摸鼻子，他小声道：“快走！”

他可不想让这个尚未出世的发明因为一场实地测试而被报道出来，二人很快回到了公司里。

刚才的那一幕给他们留下了深刻的影响，想起火焰喷出的那一幕，沃森心里突然多出了许多新想法。

“或许我该顺便建个打火机厂。”他心想。

同时，他也知道，被自己这么一弄，某种叫火焰喷射器的武器恐怕也要在日后出现在各国的战场上了，这就是技术的两面性吧。

在继续和罗德商量了一些事情后，沃森回到了家里。

“今天回来这么早。”母亲莉莲奇怪的看了一眼钟表，上面的时间刚过六点一刻。

由于沃森最近常在外头吃晚饭的缘故，已经很少像今天这样在天黑前就回家了，莉莲虽然感觉奇怪，不过更多的是欢喜，她很希望沃森能重回到一家人的餐桌上。

“嗯，这几天没什么事。”沃森随口说道。

然后，他和母亲简单的说了几句后，就先回到自己的房间里，安静的做了下来，好像是陷入了沉思。

意识海里。

沃森一来到此地，便有目标似的直接朝着前方走，很快来到了一处菜园前，那里就是他曾经种植罗勒大麦的地方。

来到这里，沃森清晰的感觉到，在这周围竟然有了新鲜的空气感，他知道这里不是现实世界，他本人也是以灵魂体的状态在这里，然而此时，他却像活人一样，闻到了清新的空气。

虽然不浓郁，但那种感觉是错不了的，这里有了一种‘现世’的样子。

沃森走到那些泥土面前，看到地上已经冒出了细嫩的芽条，他的眼睛眨了眨，仔细的检查了每一株大麦，然后他便抑制不住内心的狂喜。

自己推测的不错，这里确实能够种植植物，麦种可以在这里发芽生长，就是速度不算快，不过这应该可以改进，或许自己应该给它加点养料什么的。

想到这里，沃森回忆起之前培育火焰符文的时候，是借助吞噬灰质来获得燃料，那么这种植大麦的养料是否也是同样道理呢？

“反正这大麦我也无法再服用，不着急。眼下，应该多找机会搜集一些非凡植物的种子，储存起来。”

罗勒大麦只对高级以下的超凡者有效，每人最多服用三次，以初次服用时效果最显着，后续逐次递减。

沃森随意点开声望值读条：

‘513/1000.’

“总算过半了，恐怕至少还要一年时间才能晋升中级，甚至更久。”

沃森有些可惜的想着，想在入学前成为中级学者是很有难度的事情。

在不服用任何药物的情况下，他每天增加的声望值只有零点几的水平，要是依靠自然状态的修行，他得等到猴年马月才能晋升中级。

这也是为什么许多生活在民间的超凡者，终身都处在学徒级或初级的原因。

“改天再和狄克他们接几趟私人委托。”沃森想着。

客厅里传来开饭的声音，他立刻转身出了房间。

......

科达加堡市，帕尔伦镇。

这是座很小的镇子，常住人口不过六千余人，只要走上那么十几或二十分钟，就可以把镇子上所有地方都走一个遍。

这里所有的小屋都很差、也很旧，而且空气里常年弥漫着一股酸哒哒的味道，让人很不舒服。

帕尔伦镇附近没有农村，镇子周围贫瘠而少量的田地足以让人明白，这里的人们并不是依靠务农而生活的。

因为没有村庄的缘故，所以也可以将整个镇子都当作是原本几个大村的集合体，如此，就不难理解该镇的街道格局了。

格雷克是小镇上最大的地主兼该镇镇长。

据格雷克所言，从他祖父那辈起，镇长职位就属于他们一家所有，祖父死后，当选镇长的是格雷克的大伯。

由于格雷克的父亲早早去世，格雷克的堂兄，也就是其大伯的儿子，据说在遥远的地方当了个小军官，不稀罕这职位，因此镇长最后就轮到了他自己。

不过，格雷克一家在本地名声倒是颇为不错，作为帕尔伦镇最悠久的家族，他们已经在这里生活了三百多年的时间，镇上不少人都与自己家沾亲带故，很多人还都是他的长辈。

因此，格雷克一直很注重自己在本地的名声，对他而言，这才是自己家族能在此地扎根繁荣的关键。

眼下，在这个七月的夏夜里，格雷克正在一家民宅里探访。

他面色发愁地听着身边的镇民讲话，时不时流露出难以置信的表情。

房间里很简陋，没有铺地板，四周的墙壁被便宜的报纸糊上，家具也是临时拼凑起来的，以至于格雷克镇长只好站在屋里。

屋子里是女人悲伤的哭泣声，只见到在床上躺着一个奄奄一息的男孩，他约莫有三岁大，已经连续发了一个月的低烧，病情在这期间偶尔有好转，但很快又转坏。

“他老是不吃东西，而且脸色白得吓人。”

女人的丈夫一脸愁容地对格雷克说道。

镇长面色严肃的走到那孩子面前，看到他的四肢和身上其他部位都出现了不同程度的淤青，他的眼睛紧闭着，这一个月来他都是这样躺在床上，哪里也不动。

“医生怎么说？”镇长感到棘手，这种怪病在几个月前突然出现在小镇上，而且以孩子居多，已经一好几户人家的孩子因此去世。

孩子的父亲悲戚地说道：“医生老爷也没辙，大人。萨莫尔夫妇已经带着他们孩子往温士顿赶去了，他们说那里的大医院或许有救。”

说到这里，男人脸上很后悔，他觉得自己如果能早点的话，也不会让孩子受苦。

“温士顿的医院吗？”格雷克看了眼床上的孩子喃喃自语道。

萨莫尔夫妇在镇上经营一家公共浴室，按辈分来看，镇长格雷克还得叫他们一声叔叔婶婶，这不奇怪，镇上很多人从辈分看都是他的长辈。

格雷克不想直说的是，他觉得萨莫尔夫妇恐怕也会失望而归，对方的孩子病情也很重。

在他沉默地思索着什么时，突然听到孩子的母亲发出悲惨的尖叫声。

“不！吉米，我的儿子...”

女人哀哀地哭泣着，她把头靠在男孩的胸膛身上。

格雷克看到那里已经没有了起伏，那苍白的手指无力的松开，耷拉在被子上。

他们的儿子死了。

格雷克面露不忍地转过头去，他转身走到屋外。

此时已经晚上七点多，天色暗了下来，但依稀可见小镇不远处那高高耸立起的巨大烟囱，还有旁边宽大的厂房。

在厂房楼顶上，一排彩灯组成一个巨大的棕熊图案，夜色下，这个熊首显得如此张牙舞爪，气势汹汹。

那是罗曼州化工巨头，亚托公司的徽章。

“一定是他们！”

背后传来男人气愤的吼声。

格雷克转头，看到是那孩子的父亲也走了出来。

这个男人此时用仇恨的目光盯着远处的灯光，他紧握着拳头，好像为自己儿子的死找到了罪魁祸首。

“唉。”

格雷克同情的看了男人一眼，他没有说什么。

镇上已经有这样的传言，认为亚托公司的染料厂污染了这里的空气，对人的身体有损害，之前也有罗曼大学的教授来这里告诫过他们，但这种事情谁能说得准呢？

格雷克并不懂这些事情，他虽然也向上级提醒过，可帕尔伦镇只不过是科达加堡最西端的偏僻镇子，没人会为了他们得罪一个化工巨头。

据说，去年亚托公司为罗曼州贡献了三千七百万汉克的税收，还赞助了州议会的多位议员。

听着身后屋子里的哭泣声，格雷克心知自己爱莫能助，他只能默默地叹气。